甘えん坊なヤンキー妹

4 金欠兄妹

『おにいちゃあん、話聞いてくれる？』

　そうして、紗恵は顔を赤くして、目には溢れんばかりの涙を浮かべて話しかけてきた。

　きっと、俺が何も事情を知らないと思っているのだろう。盗み聞きして何が起きたのか知ってしまっている俺からすれば、大袈裟すぎる反応だ……。あ、断じてストーカーではない。盗み聞きとは言っても偶然の賜物だ。

　とはいえ｢盗み聞きしてました！｣なんて言えるはずもなく、何も知らないふりをして紗恵に説明を促した。

｢いったいどうしたんだよ｣

｢たた大変なの！　その……えっと……｣

　少しずつ声が小さくなる。

　……なかなか口を開かない。

　これでは話が一向に進まないので少し強めに言った。

｢早く言えよ。俺は暇じゃねぇんだよ｣

　紗恵はハッとして、覚悟を決めたかのように表情が固くなった。じっと俺を見つめている。

　と、思ったらいきなり甘く微笑んで、開き直ったように言った。

｢友達が家に来ることになったんだけど、どうしよう？｣

＊

　リビングにて。

　俺は改めて紗恵から説明を受けていた。

　友達が紗恵のヤンキーっぷりを見学しに来ること。

　その『友達』はヤンキーとして紗恵の仲間で、ヤンキー要素のかけらもない部屋を見られて失望されたくないこと。

　――――そして、友達を失いたくないということ。

｢不良グッズ、買えばいいじゃん｣

　紗恵の説明を受けて、開口一番にそう言った。

｢家での紗恵を見られて失望されたくないなら、不良っぽい物を買って適当に飾っとけばいいんじゃね？｣

　それを聞いた途端、紗恵の顔は一瞬で明るくなった。分かりやすいな、おい。

｢その手があった!!　こんなお兄ちゃんでもたまには役に立つね!!｣

｢息を吸うように侮辱するな｣

　……ともかく、そうと決まれば早速、近くのショッピングモールにでも行くかと思案していたところで、気づいてしまった。恐ろしい事実に。

｢紗恵……一応聞くけど金あるよな？　最近、友達と遊びに行くこと多いけど、大丈夫だよな？｣

　先程までは明るかった紗恵の顔が一瞬で曇る。本当に分かりやすい。というかバカなのか、こいつは。

　｢お金……ない……｣

　泣きそうになりながら呟く。

　そして、上目遣いで俺を見上げてくる。

　紗恵の言葉を待つ必要はなかった。言わんとすることは分かる。

　奢ってくれ――。

　紗恵の目はもう、悲壮感で溢れている。

　いつ涙が零（こぼ）れてもおかしくない。

　さて、デキる兄ならここで妹に奢ってやるのだろうが、果たしてそうはいかなかった。

　俺も金がねぇ。

　ここ最近カラオケにハマってしまい、一人で毎日通っていた。他に金を使う機会なんて滅多にないから、金が無くなるまで歌いまくったよ……。

　それがここで仇になるとは……。

　俺は膝をつき、妹の目線より下に顔を持っていく。見下ろされる形になるように。

　そして、紗恵がやったように上目遣いで、口に両手を当ててぶりっ子のようにして、何とも気持ち悪い格好で言った。

　｢私もお金ないの♪｣

　俺の愛する妹は、吐き気と絶望の淵に立ち、やがて涙を零した。

　――他に手を考えなくっちゃな。