あやかしぴあのリサイタル

［4-8］あやかしを憎む理由

「千秋、お前があやかしを憎んでいるのは、退魔師達から疎外される理由になったからなのか？」

　横目で雨潮（うしお）くんを見ながら、アルバくんはそう尋ねた。

　顔色ひとつ変えず、雨潮（うしお）くんは首を横に振る。

「いや、そうじゃない。俺が妖怪を憎んでいるのは家族を殺されたからだ」

　赤い瞳を細めて、雨潮（うしお）くんは小さく吐き捨てるように言った。彼の表情を見たら、雨潮（うしお）くんのその言葉が決して誇張したものではないとわかる。

　胸のあたりがきゅっと締め付けられるみたいに痛くなった。

「殺されたって、どういうことなの？」

　気がつくと、わたしはそう雨潮（うしお）くんに尋ねていた。

　大切な人を殺されただなんて、そんなの悲しすぎる。だって家族をなくすことだけでも辛いことだもの。

　お父さんは基本的には優しかった。今回のことで魔女だったことには驚いたけれど、その事実を差し引いてもいい父親だ。お医者様の仕事はとても忙しいのに、合間に時間を作ってよく一緒に時間を過ごしてくれた。怒ったところはあまり見たことない。

　お母さんはあやかしだからマイペースで融通がきかない。そのせいで何度も頭を悩ませたことはあるけれど、基本的にはいい母親だと思う。いつもそばにいてくれて、何度も「大好き」と言って頭をなでてくれた。

　二人とも今は仕事で海外にいるけれど、自慢の両親だ。とても大切なわたしの家族。

　もしも、お父さんとお母さんが殺されたりしたら、わたしは耐えられるだろうか。そう考えただけで、こんなにも胸が張り裂けそうなのに。

　雨潮（うしお）くんのご両親はどんな人だったのだろう。

　彼のお父さんは鬼だと言っていた。ということは。

「まさか、雨潮（うしお）くんのお母さんは……」

「何を想像しているのか分かるが、俺の母親はあやかしに殺されたわけじゃない。もともと身体が弱かったせいで俺を産んだと同時に死んだらしい」

「……そうなんだ」

　嫌な想像が当たってなくてホッとしたけど、その事実はとても悲しいものだった。

　こうして話している今も雨潮（うしお）くんの表情は変わらない。

「殺されたのは、俺を育ててくれた祖父だ」

「おじいさん……？」

「物心がついた時、父親はすでに消息を絶っていた。母方の家は退魔師を輩出する家系で、俺の祖父も退魔師だった。けど、じいさんは他の退魔師達と違って俺を大事にしてくれたし、生きていく上で大切なことをたくさん教えてくれた。だが――」

　ふいに雨潮（うしお）くんの言葉が途切れる。

　わたしは思わず目を瞠（みは）った。

　さっきまでぴくりとも動かなかったのに、雨潮（うしお）くんの顔が険しくなっていた。

　細くなった深紅の瞳に宿るのは、ナイフのような鋭利な光だ。

　これはただの怒りじゃない。明確な殺意がこめられた激しい感情だった。

「じいさんは殺された。父親の手にかかって、な」

「……えっ」

　雨潮（うしお）くんは簡単にしか語らなかったけれど、その言葉はわたしにとって衝撃的なものだった。

　まるで見えないくらい深い穴に落とされたような感覚。

　遠のきかけた意識の隅で、アルバくんが「……なるほどな」と小さくつぶやくのが聞こえた。

　話を振ったのはわたしだ。

　なにか聞かなくちゃ。ううん、言葉をかけなくちゃいけない。

　彼をあやかしを根絶やしにしてやると口にしたのは。

　アルバくんを黒く染めるほどの怨念をその身に宿していたのは。

　絶望を識（し）っていたからなんだわ。

「俺が妖怪を憎むのはそれが理由だ」

　わたしが声に出すよりも早く、雨潮（うしお）くんはそう言って会話を終わらせた。

　タイミングよくバスが停止する。

「――月夜見（つくよみ）高校前です。車内事故防止のため、バスが止まってからお立ち上がりください。本日もご乗車ありがとうございました」

　いつのまにかバスは学校に着いてしまったらしい。話に夢中でアナウンスを聞き逃すところだった。

　雨潮（うしお）くんが椅子から立ち上がる。くるりと振り返り、深紅の瞳がわたしをとらえた。

「三重野（みえの）、お前は何も知らないだろうから、ひとつ忠告しておく。生まれつき妖怪の血を受け継ぐ半妖の子どもは、妖怪達にとっては極上の餌だ。特に妖刀すら出せないお前のようなタイプは狙われやすい。せいぜい、気をつけることだな」

　ふいと目をそらし、雨潮（うしお）くんは背中を向けて歩いていく。わたしはすぐに立ち上がって停車した車内を降りていく彼を追いかける。

「あっ、待って。雨潮（うしお）くん」

「なんだ。まだ何か用なのか」

　雨潮（うしお）くんは初めて会った昨日と変わらずクールだ。

　変化に乏しい表情を見ただけじゃ、彼がなにを考えているのか察することはできない。

「……あ、うん。用というほどのことはないんだけどね」

　きちんと謝罪してくれた。忠告までしてくれた彼はわたしに対して基本的に親切だと思う。

　だからこそ、わたしは口にするのをためらった。今にもかっこ良く立ち去ろうとしている彼には。

　けれど、やっぱり言わずにはいられなかった。

「どうせ教室同じなんだし、一緒に行ってもいいんじゃないかな。さっきの話もくわしく聞きたいし」

「…………」

　沈黙が下り、車内が静まりかえる。

　少しの間のあと、雪火（せっか）が小さく吹き出したのだった。