前のエピソード――第14話

　人とは本来、自分の元いた世界を転移し、別の世界に存在するものではないそうです。

　フィルからそう説明を受けたとき、私は『何をそんな当たり前の事を』と思いました。

　ですがその『当たり前の事』を覆すのが転移召喚魔法であり、その召喚陣に突き立てられ、私の存在をこの世界に縫い留めているのが『聖剣』なのだと聞かされました。彼が言うには、楔のようなもの、なのだそうです。

　剣が抜かれれば、私は元いた世界へ帰れます。

　それも、この世界に召喚される前、その瞬間の時間軸へと帰れるようです。

　年齢なども、元通りです。世界の持つ、『本来あるべき形に戻るための修正力』が働くのだとか。

「……でも、私が帰ってしまったら、この世界の人々は困るのではないですか？　魔力の淀みを、散らす事ができなくなってしまいます」

　私は、思ってもいない心配をフィルに述べました。

　本当はこの世界の獣人たちが、どうなろうと私は構いません。

　元いた世界へ帰れるならば、私は今すぐにも帰りたいです。

　……それは確かに、初めて会ったときフィルが言っていたように、私の望みの『半分』でした。

「それについては問題ない。お前が元の世界へ帰る際に、この世界の『魔力の淀み』は消えるだろう」

「どういう、事ですか？」

「聖女の持つ『淀みを散らす力』とは、世界がお前を引き戻そうとする『修正力』の副産物だ」

「えっと……？」

　フィルの返答に、私は首を捻りました。

　正直いうと、話が抽象的過ぎて、ついていけていない部分もあります。

「つまりだな、お前は『排水溝』のようなものだ。お前を通して、淀みは別の世界に吸い込まれ、また循環し輪廻している」

　……排水溝って。

　もう少し、マシな例えはなかったのでしょうか？

　それに、やっぱりおかしな話に思えます。

「はい……？　ですから私がいなくなれば、その『魔力の出入口』も、なくなってしまうのではないですか？」

「同時に、お前は『排水溝の栓』のようなものだ。お前が元の世界に戻る際、全ての淀みは一気に流れる」

「…………」

　あくまで、例えは『排水溝』でいくようです。

　そして今しがた聞いた説明には、強い違和感を覚えます。

　私は少し考えて、フィルの説明を自分なりにかみ砕き、ある疑問について問いかけました。

「……それならば、聖女をこの世界に留めたりせず、さっさと送り返せば良いではないですか？　つまりは召喚して、送り返せば、そのときに開く『別世界への扉』を通して、魔力の淀みは晴れるのでしょう？」

「そうだ。だが問題もある」

「……問題？」

「流したくないものまで流してしまう」

「…………」

　じとりと、私はフィルを睨み付けました。

　フィルはふいっと目を逸らしました。

　明日、ダンスの練習をするときに、わざと足を踏んでやろうと思います。

　靴に仕込む甲当てなるものがあるそうなので、おそらく踏んでも平気でしょうし。

「俺が、という意味ではないぞ。王族や、一部の貴族、教会の連中が、流したくないものという意味だ」

　フィルは小さく嘆息し、明後日の方向へ顔を向けたまま、ぽつりと私に告げました。

　文句があるのはそこではなく、表現のほうなのですが、彼はたぶん分かってて言っていそうです。

「……流したくないもの、とは何ですか？」

「番（つがい）だ」

「――っ！」

　睨んだまま私が問いかけると、フィルは顔を逸らしたまま、吐き捨てるように答えました。

　驚愕に、私は息を呑みました。

「番は、魔力の淀みの影響による、個々人の軽微な魔力異常によって引き起こされる『病』だ。循環の滞っている部分を補おうとして、埋め合わせられる魔力（マナ）が、偶然噛み合った魔力欠乏症患者同士が惹かれ合う」

「え……それって、」

「……欠乏症といっても、身体に大きな影響のあるものではないがな。あくまで番と出会った場合、互いを埋めるように、まるで『運命』のように求めあう。呪いのような、ただの病だ。……確率が非常に低いだけで、世界にひとりしかいないなどというのも、迷信だ。そして『番』を発見する、もしくは作る方法は、もうすでに王家では確立され、秘匿されている」

　相変わらず、私のほうを見ようとはせず、フィルは苦々しげに言葉を続けます。

　その内容は、もしかすると『私の望みのもう半分』であり……そして、私の望みがどうあっても『全ては叶わない』事を、意味していました。

「……淀みを一気に晴らした場合、付近一帯の『番』はその影響を受け、解消される」