【完結】ツレない男とツレたい女

第4話

「なぁ、たゑ子」

「なんですか、お前さん」

　今日も美味しいご飯を食べながら、門左衛門はふと気になっていたことを尋ねようと思った。

「こぎゃんうまかーもん、どぎゃんして作っとう？」

　たゑ子の箸がピタっと止まる。

「そっ、そがんこと、男ん人が気にすることじゃなかよ」

「そーかぁー」

　門左衛門は気にせず箸を進めるが、

「……」

　たゑ子は思いつめた顔をして少し青ざめていた。

「どーした？」

「ううん、なんでもなかよ。それより今度、漬物二人で作らん？」

「おぉ、ええなぁ。たゑ子と俺ならきっとうんめぇ、漬物ができる、できるぞ？」

　たゑ子は何かを考え込んでいた様子だったけれど、何気ない提案に嬉しそうに答えてくれる門左衛門を見て、深く考えるのをやめて、はにかんで笑った。

「そやね」

「そやねって、たゑ子が言ったんやろ？」

「はははっ、そやったねぇ」

　それから二人は野菜も作り始めた。海からそれなりに遠い門左衛門の家は塩害なども少なく、二人の愛のなせる技か、野菜も、それを漬けた漬物も大層美味しかった。

　何事も順調。

　順調過ぎて怖いくらいだったが、その日は急に訪れた。

「あっ、痛っ」

　門左衛門とたゑ子が二人で家の周りの草刈りをしていると、たゑ子が草で指を切ってしまい血を出してしまった。

「大丈夫かっ？ほれっ、見せてみ？」

　そう言って、たゑ子の手を取った門左衛門は指を観察し、そして、

「パクッ」

「んんんっ！！！」

　門左衛門がたゑ子の指を舐めた。

　舐められて、たゑ子は硬直していしまう。

「安心せい…切り傷は舐めた方が早く…んっ？」

（うま……い？）

　門左衛門は目を閉じて味覚に集中させる。

（この味……どこかで…あっ！？）

「たゑ子……」

「…はいっ」

　門左衛門に尋ねられてたゑ子は観念したような神妙な顔になる。

「だめじゃぞ？ちゃんと手を洗わんと。まだ、みそ汁の味が指に残っとーよ？」

　ぽかんとするたゑ子。

「どうしたばい？」

「えっ、あっ、すいません。急いでたもんで…っ」

　たゑ子は指を引っ込めて、愛想笑いをした。

「もしかして…たゑ子…、便所さ、行っても、洗ってないんけ？」

「そっ、そんなことは、ないさー。この人ったら、まったく……気がきかん男たい」

　ちょっと、ムスッとして違う方向を向いて草刈りをするたゑ子。

　門左衛門もたゑ子の元気な姿を見て、ほっとして別の場所の草刈りを再開する。

　そのため、門左衛門はたゑ子が不安を抱えつつも、この場をやり過ごせて安堵する顔を見ることはなかった。