武蔵野合戦 ～全てを奪われた男・足利尊氏、その反攻～

02 武蔵、石浜にて

　閏（うるう）二月、武蔵野は寒い。

　茫漠（ぼうばく）と広がる曠野（こうや）に、遮（さえぎ）るものなく朔風（さくふう）が吹く。

「…………」

「公方さま」

「公方ではない、頼章（よりあき）」

　武蔵、石浜。

　馬上、北を望む足利尊氏は、隣に控える執事・仁木頼章（にっきよりあき）に対し、発言の修正を求めた。

「予は、北畠親房（きたばたけちかふさ）卿（きょう）により征夷大将軍の位を取り上げられた。代わりに」

　尊氏の視線が強まる。

　頼章もまた北を見た。

　その先には、新田義宗、そして征夷大将軍・宗良親王の本陣、笛吹峠があるはずだ。

「では尊氏さま」

　頼章は改めて尊氏に言上する。

「武蔵平一揆（むさしへいいっき）、河越直重、未だ参ぜず」

　武蔵平一揆とは、武蔵における平氏系の地域領主の連合体である。河越直重は、その長にあたる。

「そうか」

　尊氏の表情は変わらない。

　状況の急変、不利な状況には慣れている。

　そういう表情だ。

　だが頼章は頭（かぶり）を振って、無念の意を示した。

「かように……京に鎌倉にと破れ、武蔵平一揆にも見放され……」

「頼章」

　尊氏の表情が変わった。

　笑った。

　頼章は目を見開く。

「親房卿の策、たしかに見事。が……」

　尊氏の手が頼章の肩を叩く。

「それだけだ」

「それだけと言われましても」

「ふむ……」

　尊氏は髭（ひげ）を擦（こす）る。

「忘れたか、頼章」

「何を」

　高師直（こうのもろなお）に勝るとも劣らぬ辣腕（らつわん）を誇る、仁木頼章が動揺する。

　何故（なにゆえ）、尊氏はこのように笑っていられるのか、と。

「この東西両攻め、予も策したことがある」

「あ……」

　元弘三年（一三三三年）。

　足利高氏は、倒幕を決意。

　幕命により西上していた高氏は、人質として留め置かれた嫡子・千寿王（足利義詮（よしあきら））を鎌倉から脱出させた。しかるのちに千寿王の下に大軍を組織し、鎌倉に圧力をかけ、その隙に自身は京・六波羅を陥（おと）すという策に出た。

　この策により高氏は六波羅を制し、後醍醐天皇率いる倒幕勢力の中でその功績を認められ、後醍醐天皇の名・尊治（たかはる）から尊の一字を賜り、尊氏改名の栄に浴した。

「しかし」

　尊氏は、当時のことを思い出す。

「策は、破れた」

「それは」

　頼章の言に、尊氏は頭（かぶり）を振った。

「いや、破れた。予の策は……当初描いていた絵とはちがう、絵となった」

　だが尊氏は、それがいかにも痛快だという表情をした。

「あれこそ……まことの武者よ。草莽（そうもう）より出（い）で、武蔵野を征（ゆ）き、終（つい）には鎌倉を陥（おと）す……」

　実に壮挙だ、と尊氏は笑いながら、頼章に問うた。

「頼章」

「は」

「義詮、基氏から、何か伝えて来たか」

「ご両名とも、こちらは何とかする故（ゆえ）、そちらも何とかしてくれ、と」

「そうか」

　ではやるしかないな、と尊氏はまた、ひとしきり笑った。