血管都市の倫理問題

第11話 再会

　堰根先生に教えてもらった迫水さんのクラスには、すでに誰も居なかった。

　僕は扉の前で肩を落とした。急いで来たが、やはり帰り支度は済ませてから僕を探しに来たんだろうか。

　振り返って窓の外を確認する。高等部2年のある階の廊下からは、外への唯一の出口である正門が見えたからだ。

　色とりどりの傘をさした人影はまばらで、みんな外へと進んでいく。止まって誰かを待っている人はいない。

　もし晴れていたら、必ず通る事になる正門で待つのは十分あり得るだろう。だがこの土砂降り。わざわざ外で待つわけがない。

　そうだ。きっと迫水さんも帰ったに違いない。

　だって明日会えばいい。お互いのクラスは分かっているのだから、当然だ。

　しかし僕の心がどうしたいかは理屈と違った。

　やっと接点ができたあの人と早く会いたいという正直な気持ち。それが向こうも同じだったことが信じられない。

　体調が悪いなら、入学式直後の本降りになる前に帰ってもよかったのに、残って僕に会いに来たのだ。走り出したいほどに嬉しかった。

　そう、休んだおかげで僕の体調は万全だ。

　あとは心がやりたいことを選べばいい。

　そもそも急いで帰りたくなるような家か？それに気づいた時、窓ガラスに写る顔がふふっと笑った。

　まず中等部と高等部の玄関口に向かった。続けて本部棟へ。食堂は閉まっている。図書館には生徒がまばらにいたし、落ち着いて座って休めるのはここなので、念入りに探してみた。

　それから本部棟の休憩コーナーを見て回る。自販機ごとにジュースの種類がけっこう違う。

　オリエンテーションのやり直しみたいだと思う。そういえばさっきは新しい人間関係に気をとられすぎて、ゆっくり学校を見ていなかったのだ。

　学園生活で楽しみな事ができた今、校舎もさっきより色鮮やかに見える。

　……さて、人がいそうな所はこれで全てだ。

　小一時間ほど探しただろうか。まだ日没には早い時間だが、外はもう夜のように暗い。

　流石に踏ん切りがついた。

　明日は朝早く登校して、始業前に挨拶に行こう。

　僕は外に出て、正門へと向かった。ビニールの傘に小降りになった雨がパタパタと当たる。

　途中、ふと僕の目にとまったのは正門の右手側、照明が当たらない暗がりの中にある建物だった。

　なんだろう。それほど立派な作りではない。倉庫のようだが二階建てだ。上下階どちらも明かりがついていない。

　僕の足は明るい方ではなく、その暗がりの方へ向かっていた。何故だろう。ここまで探索してきたからだろうか。

　得体の知れないものを明らかにするのは、何かを探すことの本質なのかもしれない。

　僕が見つけられないものは、僕が知らない所にある。

　だが建物の正体自体は、歩く途中で分かった。正門側にドアのない真っ暗な入り口がある。そして校舎側からは見えなかったが、反対側、塀と建物の間に二階へのスロープがあった。駐輪場だ。壁も屋根もあるから分かりにくかった。

　しかし、それなら照明がついていてもいいのでは。

　僕は校舎の中の時と真逆の気持ちで目を凝らした。こんな暗い所に居ないでほしい。ちゃんと今頃、明るくて暖かい家に帰っていてほしい。

───突如、そんな僕の願いを上から見るように、灯りが地面を照らした。

「うそだろっ！？」

　その下を見るやいなや、僕は全速力で駆け出した。

　スロープの下、雨を避けられる僅かな場所に体をすくめて、座り込む人がいる。見間違えるわけがない。あんなに会いたかった人なのだから。

「迫水さん！！」

　僕は傘なんて放り投げ、うつむく彼の両肩を掴んだ。

　照明が急についたのは人感センサー式で、近づく僕に反応したからで、それはつまりこの人が動いていなかったという事で、それは、それは……

　名前を呼んで駆け寄っても、肩をゆすっても反応がない。意識が無いのか？気が動転して、こういう時にどうすればいいのか思い付かない。頭が真っ白だ。最悪の想像ばかりが浮かぶ。

　その時、澄んだ水の色と目が合った。

　あの日見た、冷たく暗い水底から救い出してくれた瞳。

　救ってくれたのに、何故か救われたような涙を浮かべていた人。

　見開かれた目から今再び、一筋の雫が頬を伝った。

「よかった……。びっくりさせないでください」

　心から安堵した僕の口元がほころぶ。目も熱い。最悪の事態ではなかったというだけで、こんなに喜んでる場合じゃないのに。

「………あ、……して……」

　視線ははっきりと僕を捉えているが、顔は生きているのか疑うほどに青白い。震える唇は何か言葉を紡いでいるが、小さくてよく聞こえなかった。

　まずはこんな所にいるべきじゃない。僕は放り出した傘を拾いに行く。幸い水たまりには落ちていなかった。

「立てますか？」

　僕は傘をさし、片手を差し伸べて返事を待った。

　震える白い指先がそっと、何かに怖気づくようにゆっくりと、僕の手をとった。

　僕はその遠慮がちな手を、そんなことないという気持ちが伝わるように、強く握る。ぐいと引っ張ると、ふらいついてはいるが、肩を貸さなくても立ち上がれた。

　やっぱり背が高い。あれから僕も伸びたが、向こうもちろん大きくなった。本当に久しぶりに、僕たちは会って話ができる。

「……ありがとう、マサキ」

「お久しぶりです、迫水さん。

　今日からは迫水先輩、ですね」

　今夜の空に月はないが、鏡のような水たまりには白く輝く光点が反射している。

　その灯りに照らされて、地面にはまだ色鮮やかな花びらが、水に浮かぶ絨毯のように揺れる。

　嵐に散らされてもなお、出会いの季節の花は美しいままに、僕たちの再会を待ってくれていた。