パンジェネシス─新鮮なパン─

第2話 浸食する脅威

「パンによく似た奇妙な生物が、

東京の街中をうろついているとの情報が入ってまいりました」

ヤバいニュースが朝から舞い込んできた。

どうやらあのパンは、4.5日も経たない間に増殖したらしい。

思わずテレビに目が釘付けになる。

傍らのトモも、同様にテレビの画面を凝視していた。

「こちら現場です。私は今、○○地区に来ています。

先ほどからこの辺りを歩いているだけで、既に5匹ほどのパンを発見しました。

……アアッ！見てください！！家族連れが襲われています！！」

レポーターの大きな声と共に、カメラが拡大される。

そこに映し出されていたのは、車から降りようとする人々が襲われる光景だった。

「ね、ねぇトモ……これってあのパン……よね？」

おそるおそる尋ねる。だが、トモは真っ青になって沈黙したまま答えない。

所詮は食材だと。数日であっという間に腐るものだと思い込んでいた。

ニュースは更に続く。

野生化したパンは、全国各地で数を増やしているらしい。

挙句の果てには食料を求めて、各地の工場やショッピングモールを襲撃しているようだ。

わたしは思わず天を仰ぐ。

トモはスマホを操作しながら、なにやら考え込んでいる。

だめだ、これは。現実逃避に入ってしまったようだ。

仕方がない、とわたしは立ち上がった。

「ちょっとアレ退治（なんとか）してくる！」

わたしはライフルケースを慣れた手つきで肩から下げる。

「じゃぁ、行ってくるから留守番よろし──」

「待って、ハナちゃん！」

スマホを操作していた手を止めて、トモが静止の声を投げかけた。

なぁに？とわたしは背後のトモへ首を向ける。

「私も行く！」

「なに言ってるの！！」

トモの予想外な発言に、わたしは思わず大声を出してしまった。

「あー……ほら、トモは身体を動かすのとか、大の苦手でしょう？」

慌てて言葉を取り繕う。

トモにだけは危ないことをしてほしくないのだ。

それだけ大事な存在なのだ。

「安心して！私ひとりじゃないから！

有志による対策部隊を組んでいるから！」

はい？と口から思わず戸惑いが漏れた。

思わず「どういうこと？」とにじり寄って尋ねる。

……つまりはわたしが決意を固める以前に、

トモは秘密裏にパンの討伐隊を結成していたようだ。

「だって家からアレが発生したってわかったら、

　世間から非難轟々くらうじゃんっ！」

とりあえず一人で戦う決意を固めていたわたしは、トモにゲンコツを一発食らわせた。