シャルロッテという名の姫だったメイド

第一王女

　そこに居たのは、第一王女、また皇太女（こうたいじょ）のテレーゼ様だった。

「テレーゼ、様」

　フレア様の目が見開き、言葉が漏れ、驚きで制止する。私も、姫様も。その圧に、鋭さに。

「何をしているのかを聞いているのよ」

　テレーゼ様の視線が私たちを貫く。

「何もしていません、姉様」

　フレア様はふいと、顔を逸らし、面倒くさそうな表情を浮かべながら答える。

「行くわよニナ」

「そ、うですね。もう少しでローガン様もいらっしゃいますし……」

　ニナは横目で私と姫様を見て、申し訳なさそうにぺこりとした。そして、早足でカツカツと音を鳴らすフレア様と共に歩き出す。

　すると、フレア様がテレーゼ様とすれ違いざまに何か言ったらしい。

「フレア」

　静かにテレーゼ様が顔を顰める。

　ふふっとフレア様は不敵な笑みを浮かべてそのまま去っていった。

　嵐が去り、シャルロッテ様の怒涛の感情も落ち着き、自分を取り戻したようだ。

「行ってしまわれた、わね」

「……ええ」

　気が抜け、去っていった方向を見つめていると、

「大丈夫かしら？ 」

　柔らかい茶髪の、新緑を思わせる瞳が歩み寄って来る。コツコツと靴音が鳴り、歩き方にさえ、上品さを感じる。

「大丈夫、です」

　シャルロッテ様も面と向かって話すのは初めてなのだろうか、緊張した声色で答える。

「あなたもよ、ルルー」

　唐突な私への声掛けに驚き、大丈夫です、と伝える。そうだった、このお方は、……。いや、ここまででは無かったな。

　静かに私の心を落ち着かせる。

「フレアが、ごめんなさいね。あんなことをしないよう私からも注意しておくわ」

　ふう、と溜息をつきながらテレーゼ様は言う。その姿は模範的な姉そのものであった。

「いえ、私の不注意が原因ですし、平気です」

「いいえ、それだとしても、あの態度には問題があります」

　きっぱりと言い切り、じっと私と姫様を見つめるテレーゼ様。視線に気が付き、シャルロッテ様が言う。

「……テレーゼ様？ どうかなさったのですか？ 」

　シャルロッテ様が首を傾げる。はっとした様子でテレーゼ様は答える

「申し訳ないわ。あまりにもシャルロッテとルルーが、似ていて……」

　それは、そうだろうな、と思ったが、テレーゼ様の表情には、なんとも言えない、あの時の国王を彷彿とさせる、申し訳なさが含まれていた。

　どうして、国王も、テレーゼ様もそんな顔をするの？

　そうですか、と姫様の声が遠くから聞こえたが、私には謎が深まるばかりだった。