ヤンデレvs悪霊 ～愛に殺されるか、呪いに殺されるか～

第30話 再会

　数日振りに彼女の声を耳にして、一気に現実へと引き戻される。

　い、生きていた──御子は──無事だった。

　最初に感じたのは安堵だった。最悪の可能性だけは回避することが出来ていた。

　その瞬間、御子はこちらに向かって、一直線に走って来た。

　彼女の右手には──例の包丁が握られている。

　時間にして、数秒にも満たないはずだが、彼女の一連の動作は一つ、一つがしっかりと視認できるほど、スローな動きに見えた。

　包丁を取り出した御子はまず、二匹いるうちの左の影の脳天に、包丁を突き刺した。

　そして、流れるように包丁を抜き、右の影に向かって水を払うように、包丁を何度か振る。

「大丈夫？　蓮くん？　怪我はない」

「あっ、あぁ……」

　まだ影が目の前に居るにも関わらず、御子は俺を心配するような目付きで尋ねてきた。

　その直後、影は──周囲の空間に拡散するように散り、消えてしまった。

　た、倒したのか。あの一瞬で。あんなに苦戦した相手を。

　やはり、御子は俺なんかとは比べ物にならないほど、規格外だ。レベルが違う。

「良かった……ごめんね。一人にしちゃって」

　俺に怪我がないことを確認した御子は──抱擁をしてきた。

　彼女の特徴的な長髪が顔に当たり、こそばゆい感触がする。

「えっ……み、御子……？」

　その行動に、俺は素直に驚いてしまった。

　彼女から抱擁されたのは初めてのことだった。いや、身体を触れられたのすらも、初めてだ。

「……っ！？　あっ、ご、ごめん」

　御子自身もその行動に驚いたのか、すぐに離れた。

　その顔はどこか紅潮しており、目を逸らすように、床付近に視線を向けている。

　俺も恥ずかしくなってしまって、同じように、どこか虚空を眺めていた。

　な、なんだ──この空気は。さっきまで、死にかけていたのに。

「み、御子……ありがとな。助けてくれて」

「う、うん。言ったでしょ。蓮くんは私が守るって」

　妙に甘ったるい空気に耐えられなくなり、俺から雰囲気を切り替えるように話した。

　温度差で少し頭がどうにかなりそうだった。

「で、でも……今までどこに行ってたんだ？　この数日間、連絡が取れなかったじゃないか」

「あぁ、うん。そうだね。ちょっと話すと長くなるから……お茶でも飲みながら、話そうか」

　◇

「それで……どうしてたんだ？」

「うん、まあ簡単に言うと……あの日、蓮くんと別れた直後、私も影に襲われたんだよね」

　紅茶を飲みながら、御子は自身に起こった事情を話し始めた。

「私の方に来たのは蓮くんと違ってしつこいタイプでさ、夜も昼間もお構いなく、四六時中付き纏ってきて……私といると、逆に蓮くんが危険だと思って、距離を取ることにしたんだ」

「そう……だったのか」

　やはり、と言うべきか。御子も影に襲われていたのか。

「まっ、今と同じように、簡単に撃退自体は出来たから、そこまで苦労はしなかったけどね。連絡が取れなかったのはそっちより……ちょっと、準備をしていたからなんだ」

　御子はその視線を、自分の足元に置いてあるボストンバッグに向ける。

　あれは──御子と一緒に、同居していた時に、彼女が自分の家から持ち出していたバッグだ。中身は着替えなどの日用品だったはず。

「それ……何が入ってるんだ？」

「蓮くんも知っている通り、まだこの呪いは終わっていない。だから、私も──相応の準備をしてきたんだ。その準備に、少し時間がかかってね。今の蓮くんなら……あの影に襲われても、私の“血”が混じってるし、大丈夫だと思ったんだけど……結構ギリギリだったね。ごめんね。危ない目に遭わせて」

「ん？　血……？」

　何気なく、御子が言った“血”という言葉が引っ掛かった。

　どういう──意味だ。

「あっ……」

　しまった。という感じで、御子は自分の口元に手を当てる。

　な、なんだ。その反応は──まるで、言ってはいけないようなことを言ってしまったかのような。

「あーうん……じ、実はね。蓮くん、何度か私の手料理食べたでしょ？　そ、その時に……私の“血”を、料理の中にちょっと混ぜてたんだ」

「……え？」

　料理に──血を？

　御子が作った手料理の味を思い出す。

　言われてみると──確かに、妙な“苦味”があった。

「な、なんで……そんなことを？」

「念の為に、ね。万が一、私が居なくなった時に──蓮くんでも最低限の抵抗が出来るように、力を分け与えたつもりだったんだけど……き、気持ち悪かったよね。ごめん」

　御子はしゅんと、さっきまでの態度が嘘だったかのように、しおらしくなっていた。

「い、いや……いいよ。俺のことを思ってやってくれたことなんだし」

　知らぬ間に、彼女の血を飲んでいた、か。

　抵抗感がないと言えば──嘘になるが、嫌悪するまでは行かなかった。

　実際、その恩恵を受けていたと思われる場面は幾つかあった。

　最初、あの影と遭遇した時のように、金縛りで身体が動かないということは一度もなかった。今思えば──きっと、血のおかげだったのだろう。

「それより、今はあの影が同時に二匹も襲ってきたって方が問題だ。これってつまり……あの老婆みたいに、影を操っているが複数いるって思ったんだが、どうだ？」

「うん、それで合ってると思うよ。実は私も……その調査も同時にしてたんだよね。で、見つけた。あいつらの正体を、掴むことが出来た」

「ほ、本当かっ！？」

　さすが御子だ。

　この数日間、影に襲われながらも、対抗手段を模索しつつ、正体まで特定しているなんて──必死に自分だけを守るのに精一杯だった俺とは大違いだ。

「それで、誰なんだ？　その正体って」

「説明するより、見てもらった方が早いかな。ちょっと、パソコン借りるね」

　御子はノートパソコンを立ち上げ、防犯カメラのアプリを立ち上げた。

　そして、時刻を十数分前に合わせる。

「映っている……のか？」

「蓮くん。今日、私が……どこから来たと思う？」

「ど、どこからって……そりゃ、玄関から……っ」

　あれ──その時、妙な点に気付いた。

　御子はアパートの階段を上って、俺の部屋に来た。

　もっと言えば、俺のアパートの前を通って、部屋に来たんだ。

　つまり──あの老婆と同じく、犯人達がカメラに映るほど接近していたなら──鉢合わせていたんじゃないだろうか。

「み、見たのか……？　直接、あいつらを」

「うん、バッチリね。あぁ、ちょうどここら辺かな」

　カチリとマウスを鳴らす。

　パソコンの画面には──昨日と同じ黒いモヤのような物が覆っていたが、数秒後、そのモヤが急に晴れ、見慣れた景色が映った。

　そこに映っていたのは──10人近くはいるだろうか。老若男女の集団が、俺のアパートの前に集結している姿だった。