戦槌《ウォーハンマー》 の 大主教《アークビショップ》 が 無双します！

『因果の芽』

「放せ、放してください！　ワタシはあなたを御主人様とは認めませんからっ！」

「構わん。好きなだけ泣き叫ぶがいい。所詮貴様はただの剣。オレ様に使われることしかできないのだからな」

「うぐー！　うぬうー!!」

街はずれの一画。

そこの貸し倉庫を一時的に借り受けているアッシュは、冒険して集めた多種多様な装備やアイテムの一部を、そこに運び込んでいる。

ボロボロだった倉庫はアッシュの金で見違えるほどにリホームされ、内装まで施され、部屋割りされて、立派な居住空間になっている。もはや別荘と言っても差し支えない程に。

しかもすごく広い。

アッシュは今、その最奥にある一室。

その中央に設置した無暗に豪勢な椅子に座っている。

甲冑も身に着けず、ただ高価そうな私服に剣を差したのみの姿で。

そして、やかましく騒ぎ立てるガラティーンが、その手首にはめられていた。

無論。

ガラティーンがいくら抗おうとも、元から無い手や足が出るはずもなく。

出るのは口ばかりだ。

その様が愉快なのだろう。

アッシュは面白そうにしている。

「とはいえ」、とアッシュは立ち上がる。

そして、

「せっかくのレア品だ。何か手ごろな物でも試し切りしに行きたいところだな」

アッシュが近場の魔物が群生している地帯を思い浮かべ、吟味していると。

「アッシュ様」

スッと、ミモザが姿を現した。

真っ黒な服に、真っ黒な覆面の、情報屋の使いだ。

今ではアッシュにも馴染みの客となった。

「どうしたミモザ。何か有益な情報でも得たか？」

「はい、アッシュ様。ただいま、ヘレニウムがこちらに向かっているとの情報です」

「何……？」

　なぜやつがこちらに？

　アッシュには思い当たる節も無く、どうやってヘレニウムがこの場所を知ったのかも分からない。

　何せアッシュは、口止め料を渡してある情報屋が、漏らすはずが無いとタカをくくっているからだ。

　アッシュは、まだヘレニウムに復讐する策も錬ってはいなかったが。　

「まぁいいか。ちょうどこいつの試し切りをしたかったところだ。いつぞやとは違って、こいつは壊せぬ剣。それに、ヤツへの対策もある程度済ませてある……」

続けてミモザに問う。

「あとどれほどで着く？」

「はい、もう間もなくかと」

「そうか、では歓迎の準備をする暇はないな。精々セキュリティトラップで遊んでもらう程度になるか……？」

「ふん！　そうやって余裕で居られるのも今のうちですからね！　もうすぐご主人様のお仲間の方が、あなたを亡き者にするのですからッ！」

「はっはっは。仲間だと？　テッド（あいつ）は自分で言っていたろう？　あのヘレとあいつは、仲間でもなんでもないらしいぞ？　それに宝を盗むような下種を好む阿呆がどこにいるというのだ」

「うぐ……」

ガラティーンは一瞬、たじろぐ。

しかし。

「……ってそれ、おまえが言うなですよぉっ!!!」

「心外だな、骸の剣よ。オレ様は盗んだのではない……あの者が貴様の能力を何も解っていないようだったのでな。元からオレ様の物だったことにしただけだ。力のある武具は、力のある者にこそふさわしいものだからな。あのような雑兵に貴様を持たせても、陸地に舟を浮かべるようなものだぞ」

　それは猫に小判的な意味。

　そして、

「全然っ！　何を言っているのかわかりませんねッ」

　あまりにぶっ飛んだ物言いに。さすがのガラティーンも閉口せざるを得ない。

ふと気づけば、ミモザは既にいなくなっており。

暫くのちに、忠告通り倉庫扉を破壊（ノック）する大音響が響き渡った。

「……来たか」

アッシュは、ほぼ別荘と化している倉庫の、エントランスに向かう。

到着すると、その場は粉塵が舞い上がり、もうもうと砂埃がたちこめていた。

周囲には瓦礫が散乱し、壁にひびも入っている。

改装したばかりなのに。

「聖職者らしからぬ粗雑さ、というのは確からしい。このナリでは、首都の大聖堂を追い出されるのも無理もない」

そこには二人の影。

「……ああ、ヘレ様……トラップでしたら某（あたし）が解除できますのに」

背後に呆れ果てた異民族を連れ……。

「別に、この程度は治癒すれば済む話です」

そこには、泥棒除けに設置されていた罠で、既に深手を負った状態のシルエットが立っていた。

腹部に穴が開き、だくだくと真っ赤な血が流れ出ている。

それでも、顔色一つ変えずに、トラップの威力で穴が開いて用を成さなくなった甲冑を、床に脱ぎ捨てた。がしゃんと。

「――‼」

その救世主の鬼気迫る様子に、ガラティーンは歓喜し、畏怖し、言葉を失った。

「わざわざオレ様の所へ来るとは、いったいどんな用向きだ――」

そして、晴れた粉塵から、その姿が現れる。

「――ヘレニウム。いや、『赤き鉄槌のヘレ』よ」

アッシュの問いに。

後ろにコムギを引き連れたヘレニウムは言う。

ひゅん、と今しがた扉を撃ち壊したハンマーを素振りし。

「決まっています。……」

そこで、ヘレニウムは言葉に詰まった。

ややおいて。

「……そのツルギは私が叩き壊します。そのために取り返しに来たまでです」

「えっ!?」

「ひぃ!?」

それに。

テッドを傷つけたことを怒っていると思っていたコムギと、

助けに来てくれたと思っていたガラティーンは、

そろって、驚くのだった。