戦槌《ウォーハンマー》 の 大主教《アークビショップ》 が 無双します！

『漆黒大剣 ①』

場所を移して、とある一室。

アプリコットは、壁にかけられたコートの裏に、ビッチリしこまれた二十二本の短剣を眺めていた。

「へぇ、この小さい剣全部で、ツルギさんなんですか。すごぉい」

アプリコットは剣が目覚める瞬間には気を失っていた。

なので、実際に目で見るのは初めてだった。

ヘレニウムからは『大剣』だと聞いていたので、テッドに見せてもらった物が短剣だったことに驚く。しかも沢山だ。

「でしょでしょ、ワタシ凄いッ！」

「調子に乗るな！」

調子に乗るツルギと、叱りつけるテッド。

アプリコットはそんなコンビを、微笑ましい、と横目で見ながら。

「なにかいい名前を付けてあげたいですね」

「はい。いつまでも『剣』だなんて、その他大勢の一人みたいな呼び名は勘弁ですよぉ。ぜひとも素敵な名前を～っ」

「んなことを言われてもな……」

ああ。と、そこでテッドは思いついて手を叩く。

「『ハンマー』って名前にするってのは？」

「絶対に嫌ですぅ！」

『＞＜』目が、こんな感じになっていそうな威勢で、剣が猛抗議だ。

「しかし……名前を付けるってのは難題だな」

現在。

そんな二人と１本？　が居るのは、アプリコットのお部屋だった。

路地裏で出会ってすぐ、剣の名前の話になって、立ち話もどうかと思ったアプリコットが、テッドを部屋に案内した、という流れだ。

テッドは備え付けの椅子に座り。

『剣』はコートごと壁の外套掛けに引っ掛け。

アプリコットはベッドに座っている。

「うーん……」

名前を付ける、ということになってアプリコットも唸る。

ちなみに。

短剣の見た目は、鞘も刀身も黒く、美麗な銀の装飾が施されていて、その装飾の作り出す模様は、動物の骨格である、肋骨やその他の骨を模したようなデザインだった。

そして、フィストガードの中央には、小さな丸い宝玉が埋まっている。

その見た目は、短剣でも大剣でも、似たり寄ったりの姿だった。

「骨っぽい剣！　というのはどうだ？」

「そのまんまじゃないですか！」

「もっとかっこいいのが良いですぅ」

テッドのアイディアは悉く却下され。

う～ん。と三人で悩み続ける。

「そうだ、ヘレニウム様にも知恵を……」

「却下だ！」

「嫌ですぅ！　出会った瞬間に死んじゃいます！　あの方ワタシの弱点を一目で見破るんですからぁ、怖いですよぉ」

「うん。あのハンマー馬鹿に、剣なんて持って行ってまともに取り合うわけないよな」

そうだそうだ、と意気投合するするコンビ。

「……ハンマー馬鹿だなんて失礼な」

でもアプリコットの声は小さい。

まんざら間違いないと思っているかもしれない。

テッドは、腰のカバンから、宝石のついた腕輪を取り出す。

剣の本体らしい逸品だ。

「というか、おまえはいったい何者なんだ？　しゃべる剣なんて聞いたことないぞ」

「ワタシにそんなこと聞いて、解ると思いますぅ？」

「思わん！」

「デスヨネー！」

すると、ふとアプリコットは指先を頬に当て。

そういえば――。

「――グラッセの大聖堂で同僚に聞いたことがあります。この世の中には、各魔法元素を司る精霊とは別に、物に宿る精霊も居るのだとか」

「なんと！　つまり、ワタシは剣の精霊だということですね！」

「精霊？　こいつが？」

「はい。現に、ヘレニウム様の話では、手紙のようなモノ……つまりガランティン古戦場の魔物の『核』が砕けた時、その欠片が剣に吸い込まれたように見えた、と言っていましたから……なにかしらの魂が宿っている可能性は高いと思いますよ」

「……じゃあ、やっぱり、あの魔物と関係があるんじゃないか」

「デスカネー？」

「でですね。これが名前にどうつながるかと言いますと……ガランティン古戦場にちなんだ名前にしてはどうか、という話です」

「じゃあ、ガランティンか？」

「それじゃあ、そのまますぎますよ」

アプリコットは苦笑する。

そして

「少しだけ文字って『ガラティーン』なんてどうですか？」

「……俺は構わねえけど、大袈裟過ぎないか？」

「良い、良いですよ！　ワタシ気に入りましたッ！　がらてぃーん！」

「……じゃあそれでいいか」

剣の名前が決まり。

そうして、暫くすると。

アプリコットはヘレニウムの所に行くと言い。

テッドも冒険者組合に行くために、アプリコットの部屋を後にした。

テッドが宿の建物を出て、大通りでアプリコットの遠ざかる後ろ姿を見送り。

ほぼ見えなくなった頃になって。

「――それにしても、女の部屋ってのは、独特の匂いがするもんなんだな」

なんて、ぼそっと呟いたため。

「うわーテッドさん。うわー！　アプリコットさん、アプリコットさぁん！」

ドン引きのガラティーンが騒ぎまくる。

テッドは、誰かに聞かれているなんて思っていなかったため、ハッっとして、しまった、と思い。

「おい、お前！　このことは絶対にいうなよ！」

「ええ～？　こんな面白そうなことをですかぁ？」

「てめえ！　叩き壊すぞ！」

なんて、騒いでいると。

「――テッド様」

急に。

そんな耳打ちが、飛んできた。

合成されたような声で。

恐らくこれは、通信用の魔術。

正確には、風の囁き（ウィスパー）と呼ばれる魔術だった。

どこからだ？

周囲をきょろきょろと見渡すが出所は分からない。

「テッド様、あなた様に、とある方からのご忠告を申し上げます」

「忠告だって？」

その声は、剣、『ガラティーン』には聞こえていないらしい。

どうしました？　頭もおかしくなりましたかぁ？　とテッドはガラティーンに心配される。

「――黄金色の来訪者（ゲスト）に注意せよ。あなた様のことを探しておられる。出会ったら、穏便には済まないでしょう。しばし、エスカロープを離れるか、今すぐに身を隠してお過ごしになるのが良いかと……」

「黄金色の……？　それは最近噂になっているあいつのことか？」

「では、仕事は終わりましたので、失礼。どうぞ、あなた様に守護神ブローディア様のご加護の有らんことを」

それ以来、通信は途絶えた。

「……いったい何がどういう……」

そんな狼狽えるテッドの元に。

いよう、と背後から挨拶の声がかかる。

振り返ると、黄金色の出で立ち。

アッシュが立っていた――。

「……テッドとは貴様のことだな？」

――バーテンが気を利かせ、テッドの実住まいとは別の住所。

つまり、冒険者組合の安宿の住所を教えたのが、裏目に出てしまった。

時間を稼ぐどころか、最速で出会う結果になり……。

「……やれやれ。守護神様のご加護は、俺には無縁という事か」

テッドは向き直り、アッシュに正対する。

さて、どうした物かと思いながら――。