ペトロとロミオ

act.45 別離

　聖人は大学院を卒業した。

　県外で就職した。

　だから。

　おれとは離れ離れになった。

　元々。

　おれが就職した時点で。

　離れ離れだったけど。

　人のことは言えないけど。

　けど。

　胸にぽっかりと穴が空いたような。

　頭の奥がすうっと冷えてゆくような。

　何だか。

　裏切られたような。

　納得いかないような。

　心地。

「卒業おめでとう」

　聖人の家で夕飯を食べた。

「ありがと」

　こうして食べるのは久しぶりだった。

　就職してから。

　学生気分が抜けて。

　何となく。

　何となくだけど。

　聖人の両親と顔を合わせづらくなった。

　向こうはいつもどおり笑っているけど。

　けど。

　その奥の真意に触れそうになるから。

　将来のことに触れられそうになるから。

　だから。

　おれは。

「いつ引っ越すの？」

「二十七日」

　カレンダーを見た。

　あと二週間。

「部屋は決まったんだっけ？」

「うん」

　聖人の母親は嬉しそうに笑っていた。

　聖人の隣におれがいるからだろうか。

　聖人がおれから離れられるからだろう。

　考え過ぎだろうか。

「家電は買ったから、あとは」

　聖人の父親はビールを飲みながら。

　赤ら顔で指で何かを数えていた。

「細々（こまごま）したものか」

　いつにも増して饒舌（じょうぜつ）だった。

　いつもは寡黙なのに。

　聖人の就職が。

　独り立ちが。

　嬉しくて。

　寂しいんだろう。

「それは自分で買うでしょ？」

「うん」

　母親も。

　笑う顔の奥で。

　目が潤んでいるように見えた。

　ああ。

　聖人は愛されている。

　一時はぎくしゃくとしていたけど。

　もう。

　福井家は立ち直っている。

　元に戻っている。

　聖人が。

　隣で笑っているから。

　おれたちにだけわかるような。

　感情の機微。

「聖人はもう二十四か」

　感慨深そうに父親が漏らす。

「年を取るわけだな」

　そして。

「そろそろ」

　その言葉が。

「将来のことを」

　おれの耳を貫いて。

「考える時だな」

　聖人の身体を硬直させて。

　母親の視線を釘付けにして。

　食卓を凍らせた。

「まだ」

　母親は。

　自然に取り繕って。

「気が早いんじゃない？」

　聖人に目配せして。

「これから働き始めるんだから」

「それもそうか」

　父親は愉快そうに笑って。

　母親は安堵しながらこちらを一瞥して。

　聖人は箸を止めずに適当に相槌を打って。

　おれは。

　おれだけは。

　止まってしまった。

「紋太」

　返り際。

　聖人に呼び止められた。

　春の夜風が薄着を貫通する。

「気にしなくていいよ」

「え？」

「親の言ったことこと」

　聖人には。

　おれの感情なんてお見通しなんだろう。

　おれの動揺なんて。

　筒抜けなんだろう。

「気にしてないよ」

「そう」

「将来のことなんて」

　だったら。

「まだ」

　どうして。

「考えてないもんな」

　おれの希望に沿わないんだろう。

　なんて。

　思ってしまって。

　奥歯を噛み締めて。

　気付かれないように。

　背中を向けて。

　風に当たるフリをして。

　白い息を吐いて。

「気にしなくていいよ」

「ん？」

　振り返ると。

　聖人は無表情で。

　おれの顔を見つめていた。

「俺のこと」

「え？」

「紋太は」

　淡々と。

「普通だからさ」

　そんな。

　残酷なことを。

「好きにしたほうがいいよ」

　口にするなんて思わなくて。

　おれは。

「え？」

　呆然として。

　一瞬理解できなくて。

　けど。

　すぐに理解して。

　苛々して。

　悔しくなって。

　聖人との距離を詰めた。

「何それ？」

　聖人は動じなかった。

　一ミリも後退りしなかった。

「普通って何？」

　ショックだった。

　聖人は。

　おれが放った言葉を気にしていた。

「おれは」

　きっと。

　地元で就職すれば。

　おれと同棲することになると思っていたんだろう。

　それを避けたかったんだろう。

　おれを。

　解放したかったんだろう。

　今まで。

　うまくいかないことなんて。

　何一つとしてなかったのに。

　なのに。

　いや。

　だからこそ。

　おれを遠ざけた。

　この先に待っているのは。

　きっと。

　挫折だから。

　おれたちは。

　一緒になれない。

　おれが。

　気にしてしまったから。

　将来のことを危惧してしまったから。

　世間体を気にしてしまったから。

　いや。

　気にしないなんて無理だ。

　おれは。

　おれたちは。

　もう社会人だから。

　親の庇護下にないから。

　誰も守ってくれないから。

　馬鹿馬鹿しい。

　今までだって。

　守ってくれなかったくせに。

　聖人を殺そうとしたくせに。

　また。

　殺すのか。

　聖人の人生を。

　壊すのか。

　赦（ゆる）せなかった。

　けど。

　壊したのはおれだ。

　あのまま。

　同棲なんて切り出さなければ。

　聖人は地元で就職したかもしれない。

　恋人同士のまま。

　ずっといられたかもしれない。

　なあなあが嫌なわけじゃない。

　付き合う前から。

　おれから告白した時から。

　聖人が気にしていたことを。

　その答えを。

　返していなかったことが嫌だったんだ。

　結婚できない。

　子供がつくれない。

　そんなことはわかっていた。

　それでも。

　聖人と一緒にいることを選んだ。

　それが幸せだ、って思った。

　間違いじゃない。

　間違っていない。

　そう思うのに。

　そう思いたいからこそ。

　おれは。

　聖人を。

　枠に収めようとした。

　結局。

　普通を気にしていたんだ。

　普通になろうとしていたんだ。

　おれは。

　覚悟が足りていない。

　聖人への信頼が欠如している。

　聖人のことを。

　愛していない。

　のかもしれない。

　おれは。

　ただ。

　聖人に生きていてほしかっただけ。

　友人に死なれたくなかっただけ。

　なのかもしれない。

　怖い。

　戸惑うおれを。

　聖人は黙って見つめて。

　おれは聖人に顔を近付けて。

　けど。

　聖人は顔を遠ざけて。

　ごまかそうとするおれを。

　黙って咎めた。

「ごめん」

　最近。

　よく謝っている。

　一時の夢を見せた償いか。

　それとも罰か。

「何で謝るの？」

「せっかく心配してくれたのに」

　おれは顔を伏せて。

「おれは」

　地面を睨み付けて。

「自分のことばっかだったから」

　自分を睨み付けて。

　何が正解かわからなくなって。

　このまま。

　いなくなりたいなんて。

　やり直したいだなんて。

　酷いことを考えた。

「そんなの」

　聖人の声。

「俺も同じ」

　優しい声。

「紋太」

　懐かしい声。

「俺」

　冷たい声。

「多分」

　寂しい声。

「紋太と一緒にはいられない」

　おれは驚いて。

　顔を上げた。

「だって」

　聖人は笑った。

　不器用に。

　おれを不安にさせないように。

「やっぱり俺」

　自分は不安そうなくせに。

　眼鏡でそれを。

　隠しているくせに。

「おかしいから」

　聖人は背を向けた。

「じゃあ」

　追いつかれないように足を止めず。

　聖人は。

　玄関を開いた。

「あとで」

　最後に振り返って。

「引っ越し手伝って」

　せめてもの優しさだ。

　辛辣な。

　優しさだ。