ペトロとロミオ

act.44 誠意

　紋太は。

　何か焦っているようだった。

　ぼんやりすることが増えたし。

　ふと。

　俺を見つめていることが増えた。

「何？」

　そう聞いても。

「ごめん」

　ごまかすように笑うだけ。

　仕事で疲れているのかもしれない。

　そう考えたけど。

　確証はなかった。

　杞憂ならいいけれど。

　けど。

　もし。

　紋太がこの先のことを。

　将来のことを。

　考えて不意に怖くなったのだとしたら。

　俺は。

　俺は。

　俺は。

　身を引くべきなのだろうか。

　半年。

　あっという間に過ぎた。

　学部時代と同じ研究内容だったから。

　日常はそれまで以上に加速して。

　楽しいと感じる時間も。

　辛いと感じる時間も。

　否応なしに流れてゆく。

　今まで積み重ねてきた時間の上に。

　記憶として積み重ねられてゆく。

　思い出として美化されてゆく。

　それはきっと。

　隣に紋太がいるからだ。

　そうでなければ。

　俺の記憶は。

　とっくに風化していたことだろう。

「もしもし」

　不意に電話がかかってきた。

　紋太からだ。

　研究室でのこと。

　午後一時前。

　紋太は昼休み中なのだろう。

「もしもし」

「ごめん、いきなり」

　最近。

　紋太は謝ることが増えた。

　悪いことなんてしていないのに。

　社会人の癖だろうか。

　だとしたら。

　憂鬱になる。

　手元にあった就職活動のパンフレットを見て。

　俺は目を細める。

「どうしたの？」

　椅子にもたれかかりながら。

　パソコンに向かいながら。

　俺は室内を見渡した。

　デスクが並んだ研究室には。

　俺以外に誰もいなかった。

　みんな外食していた。

　今日中に論文が出来上がりそうだったから。

　俺はデスクで昼食をとっていた。

「聖人さ」

　何やら言いづらそうにしていて。

　紋太の背後からは何も喧騒が聞こえなくて。

　大事な話なんだと察した。

「うん」

　気長に待って。

　窓の外を眺めて。

「就活、やってる？」

　予想外の話題に戸惑った。

　デスク上のパンフレットに目をやった。

「そろそろ」

　大学院一年。

　一月。

　就職活動が始まる時期だった。

「地元で探す？」

「そのつもり」

「そっか」

「機械の研究職希望だから」

　モニターに映っていた論文を眺めながら。

「他県も受けるよ」

　今のところの予定を話した。

「そっか」

　紋太の声が沈んでいるのがわかったから。

「どうかした？」

　こちらから切り出した。

　紋太は。

「あのさ」

　気まずそうにして。

「お願いというか」

　悩んだ口調で。

「希望というか」

　けど。

　気持ちは決まっているようで。

「聖人」

　その声は。

　俺と向き合う時のもので。

　俺が。

　格好良いと感じる姿のもので。

「卒業したらさ」

　だから。

「一緒に暮らさない？」

　それを聞いた時。

　イエスとも。

　ノーとも。

　答えられなかった。

「何で？」

　咄嗟に出てきた言葉は。

　逃げを表す言葉で。

「何で、って」

　戸惑う紋太も。

　俺も。

　高校時代から何も変わらなくて。

「おれたち、付き合ってんじゃん」

　幼稚で。

「だから同棲とか」

　不器用で。

「普通じゃないかな、って」

　体裁を取り繕えないほど歪（いびつ）だった。

「だから」

　紋太が焦っている理由がわかった。

　予想どおりだった。

　将来への不安。

　世間体の心配。

　そして。

「どう？」

　俺への誠意。

「どう、って」

　紋太は。

　引き返す気がないようだった。

　いや。

　退路を自ら塞いだのだ。

　俺のために。

　紋太には。

　選択肢がたくさんあったのに。

　可能性が無限にあったのに。

　俺を選ぶために。

　俺を生かすために。

　全て捨てた。

「そんなの」

　紋太の人生を棒に振ったことが。

　悲しかった。

　なのに。

「まだわからない」

　俺はまだしがみついている。

　諦め切れない。

　捨てられない。

　決められない。

　紋太を失えば。

　俺は。

　全て無くなってしまうから。

「そっか」

　友人はいる。

　家族もいる。

　頼りになる先輩もいる。

　それでも。

「そうだよな」

　紋太は。

　特別だから。

「ごめん、いきなり」

　最初と同じ言葉を繰り返して。

「まだ就活始まってねえもんな」

　申し訳なさそうに。

「ごめん」

　何度も何度も謝った。

「何でもない」

「別に俺は」

　気にしてないよ、と。

　言えないくらいに気にしていた。

「聖人が決めることだよね」

　その言葉は紋太の気持ちを如実に表していて。

「ほんとにごめん」

　その謝罪には心が酷く痛んで。

　俺は。

　何もフォローできなくて。

　無言を貫いて。

「それじゃあ」

「うん、それじゃあ」

　電話を切ってしまった。

　他の学生たちが昼食から戻って来た。

　一時過ぎ。

　二時過ぎ。

　三時過ぎ。

　論文は完成しなかった。