ペトロとロミオ

act.8 花火

　どうして来たのかと思った。

　紋太。

　ハスの中。

　一人起きていた。

　みんな疲れて寝ていたけど。

　俺は眠くなかった。

　紋太。

　後頭部が思い返された。

　誘いを断ると、すぐに帰っていった。

　眉尻を下げた、諦めた顔。

　俺は頭が痛くなった。

　頭を押さえた。

　窓の外を見た。

　まだ明るかった。

「福井」

　顧問から話しかけられた。

　壮年の男教師。

　いつも話す時の距離が近かった。

　だから好きじゃなかった。

「具合悪いんか？」

「いえ」

　俺は言い淀んだ。

　顧問は神妙な面持ちとなった。

「悔しいんか？」

「たぶん」

　今の気持ちはきっとそれなんだろう。

　悔しい。

　悲しい。

　辛い。

　ならば。

「そうか」

　顧問は俺の肩を叩いた。

　俺は何も言わなかった。

　窓の外を見た。

　西に傾く直前の太陽。

　快晴だった。

　バス内の電子時計を見た。

　四時四十四分だった。

　悪縁だと思った。

　腐れ縁とも思った。

　呼び鈴を鳴らした。

　紋太の家。

　玄関が開いた。

　紋太が出てきた。

　Ｔシャツに短パン。

　風呂に入ったんだろう。

　石鹸の匂いがした。

「え？」

　目を丸くしていた。

「打ち上げは？」

「抜け出した」

「何で？」

「暇だったから」

　嘘ではなかった。

　つまらなかった。

　だから楽しいほうに来た。

「言えよ」

「携帯持ってないし」

　紋太は不服そうだった。

「仕返し」

　紋太は不機嫌そうだった。

　けど。

　紋太は笑った。

「ちょっと待ってて」

　家の中に戻っていった。

　数分後。

　紋太は戻ってきた。

　服が少し変わっていた。

　デニムのショートパンツを穿いていた。

「行こう」

　花火大会の会場。

　歩いて十分くらいの河川敷。

　浴衣姿の人で溢れ返っていた。

「出遅れた」

　紋太は携帯電話を確認した。

　隣から覗き込んだ。

　六時四十七分。

　七時から花火が上がる予定だった。

「夕飯は？」

「ん？」

　紋太は横目に見上げてきた。

「食ったの？」

「食った。聖人は？」

「少し」

「じゃあ、何か食おう」

　紋太が先導して屋台を見て回った。

　とうもろこし。

　かき氷。

　わたあめ。

　定番のものが立ち並んでいた。

「焼きそば」

　紋太が立ち止まった。

「食べる？」

「食べない」

「そう」

　紋太はずっと焼きそばの屋台を見つめていた。

「食べれば？」

「要らねえ」

「そう」

　屋台前には多くの人が並んでいた。

　その中に見知った顔があった。

　藍原さくら。

　紋太の元カノ。

　見知らぬ男と一緒にいた。

　紋太は俺の視線に気付いた。

　腕を掴んで屋台前から遠ざかった。

「何？」

「何でもねえ」

「どこ行くの？」

「どっか」

「気にしてる？」

「何が？」

　紋太は立ち止まった。

　屋台の群れから離れた場所にいた。

「藍原のこと」

「どういう意味？」

「未練あるの？」

　紋太は押し黙った。

「紋太？」

　紋太の顔を覗き込んだ。

　失敗したと思った。

　紋太は泣きそうな顔だった。

　俺の腕は解放された。

「何でもない」

　俺は前言撤回した。

　紋太は押し黙ったままだった。

　最悪だと思った。

「聖人は」

　紋太は振り返った。

　目が潤んでいる。

　俺は唾を呑み込んだ。

「未練ある？」

「未練？」

「藍原のこと」

「未練も何も」

　俺は言葉に詰まった。

　そもそも好きじゃない。

　なんて、言いそうになって。

　だけど、紋太の考えが漸くわかって。

　浮かれていた自分にうんざりした。

　紋太は俺に同情していた。

　だから優しくしてくれた。

　理由なんて欲しくなかったのに。

　知りたくなかったのに。

「聖人？」

「紋太は」

　少し目頭が熱くなって。

　少し唇が震えて。

「優しいね」

　身体の内側から何かが抜けていった。

　大切にしていたものが。

「え？」

　紋太は怪訝そうに顔をしかめて。

　けど。

　それ以上追及してこなかった。

　やっぱり紋太は優しかった。

　暫くぎこちない時間が続いた。

　けど。

「花火」

　打ち上げ花火を合図にして。

　会話は振り出しに戻った。

「何食べる？」

「お祭りっぽいもの」

「何それ？」

「さあ」

「さあ、って」

　屋台に戻ると、人は減っていた。

　代わりに高台に人が群がっていた。

　平たい河原も緑が見えないほどだった。

「フランクフルト」

　紋太が屋台を指差した。

　誰も並んでいなかった。

　狙い目。

「お祭りっぽい？」

「おれ食べたい」

「そう」

　紋太はフランクフルトを買った。

　美味そうに頬張っていた。

「食べる？」

　食べかけのフランクフルト。

　目の前に突きつけられて。

　紋太から投げかけられて。

　俺は一口貰った。

「美味い」

「良かった」

　紋太が作ったわけじゃないのに。

　紋太は嬉しそうに笑った。

　照れくさそうに笑った。

「大阪焼き」

　今度は反対側の屋台を指差した。

「何それ？」

「知らねえの？」

「知らない」

　紋太は驚いたようだった。

「美味いよ？」

「じゃあ食べる」

　俺は大阪焼きを二枚買った。

「二枚？」

「そう」

　不思議そうに紋太はパックの中を覗き込んだ。

「一枚あげる」

「おれに？」

「お返し」

　紋太は笑った。

　俺も笑った。

　今度は伝わったようだった。

　紋太は目を線にして笑った。

　俺の好きな顔だった。

　人気のないところに座った。

　花火はあまりよく見えなかった。

　だから人気がないんだろうけど。

　音はよく聞こえた。

「聖人」

「何？」

　フランクフルトを食べながら。

　紋太は俺の匂いを嗅いできた。

　距離が近かった。

　けど。

「何？」

　俺は平然とした。

　平静を装った。

「風呂入った？」

「シャワー浴びた」

「家で？」

「学校で」

「そう」

　紋太は離れた。

　俺は平然とした。

　平静を取り戻した。

　手にしたパックを開いて。

　大阪焼きを箸で掴んだ。

「臭い？」

「その逆」

　顔は見ないように。

　互いに食べ物を見つめていた。

「いい匂いがしたから」

　その言葉に箸が止まった。

　次の言葉を待った。

「昔と同じ」

　紋太の視線がこめかみに突き刺さった。

「その匂い、好き」

　耐えられなかった。

　箸を動かして。

　大阪焼きにかぶりついた。

　ソースとマヨネーズの味。

　いつもより噛む回数が多くなった。

　時間稼ぎが上手くなった。

「俺も」

　ごくんと呑み込んで。

　もう一口かぶりついた。

「俺も、何？」

　紋太の手は完全に止まっていた。

　俺の言葉を待っていた。

　俺が呑み込むのを待っていた。

　俺も呑み込みたかった。

　次に出す言葉ごと。

　けど。

「好き」

「自分の匂い？」

「紋太の匂い」

　石鹸と汗の混ざった匂い。

　昔から変わらない青春の匂い。

「気持ち悪いな、おれたち」

「かもしれない」

　笑った顔が好きで。

　汗混じりの匂いが好きで。

　じゃあどこが嫌いなんだ、って。

　自分で自分に問いかけて。

　だけど答えは出なかった。

　出したくなくて。

　大阪焼きにかぶりついた。

「悪くないけど」

　紋太は照れくさそうに笑った。

　花火の音で聞こえなかったフリをして。

　その横顔を横目に眺めた。

　いつもなら見えない角度。

　知らない紋太。

　知らない自分。

　どちらも知りたくなかったと思った。