テンプレ・カノジョ！

第33話 後日談

　明理と付き合って三年が経った。

　今は美術大学二年。

　今日は日曜日。俺は駅前に向かう。

　明理とのデートの日だ。

　小場禍大学に行った明理は毎日のように連絡をとっているが、久々に会いたいと言われて、俺は真っ先にデートを申し出た。

　電車とバスで片道八時間、美大のある都会にやってくるのはそのくらいかかる。

　明理に無理をさせている。

　それは分かっている。

　だが、それでも会いたいのだ。

　会えない時間は、愛を育むもの。

　誰が言ったかは分からないが、そう聴いたことがある。

　美大近くのアパートに一人暮らしをしているが、明理とのデートでもよく来る。

　駅前に着くと、どこか寂しそうな顔をする明理。

　そりゃそうか。俺に会えるまで寂しかったのだろう。

「おはよう」

「おはよー」

　俺は明理の手を引き、アパートに向かう。

　荷物はそこまで多くなく、一晩泊まる分しか持ってきていないようだ。

「結子（ゆいこ）さんは元気？」

　結子さんは明理の母親で、俺とも面識がある。というか家族ぐるみで付き合っていたので当たり前だ。

「元気も元気。わたしよりも元気かも」

　たはははと乾いた笑いを浮かべる。

　部屋に入ると明理が鼻をおおう。

「油くさい」

「あー。油絵を描いていたからかな」

　確かになれていないと匂うのかもしれん。

「もう。わたしがいないとこれだ」

　家事を率先してやってくれる明理。

　明理の存在は大きい。

　ここ三年で学んだ。

　彼女がいなければゴミ屋敷になっていただろう。

「そういえば、たけるくんと菜乃ちゃん付き合うことになったって」

「三年もかかったか。さすがだな」

　一途な彼もこれで報われた。

「横柳くんも麻里奈と付き合うかも、って話があったな」

「何それ！　初耳なんだけど」

「あー。あと桃が同じ大学を受ける、とかなんとか」

「桃ちゃんは一途だね～」

　のんびりとお茶をすする明理。

　どうやらもう掃除は終えたらしい。

　俺も向かいの席に座り、お茶を飲む。

「みんなも進路を決めたか～」

　ドンドンとドアを叩く音がする。

「どちらさん？」

「釘宮よ。あんたまた提出課題があるでしょ！」

　同じ美大生となった釘宮が怒りの様子を露わにノックを続ける。

「え。課題あったの！？」

　明理は驚いたような顔をしている。

「分かった。今出すから待っていろ」

　俺は片付いた絵の中から一枚を引っ張り、玄関を開ける。

「これでいいか？」

「もう。提出くらい自分でしなさい」

　怒りを露わにする釘宮。

「お久しぶり。釘宮さん」

「あ。明理さん。こんにちは」

　ペコリと頭を下げる釘宮。

　この二人、あんまり会話していなかったな。

「それよりも、この絵でいいの？」

「まあ、書き途中だからな」

「本当にー？」

　実際、書く時間がなくなり、急いで間に合わせたものだ。

　書き残しがあるのは当然。それでも課題はまだある。

「もう。どうせならここで描いていきなさい」

　釘宮は真面目な顔で上がってくる。

「むぅ。ちょっと。ここはわたしと祐介の家なんだけど？」

　いいや、俺の家だ。釘宮と明理の家ではない。

「いいじゃない。押しかけ女房よ」

「臆面もなく言えるお前がすげーよ」

「何よ。この間のテストだって、実質あたしのお陰でしょ？」

「その節はお世話になりました」

　俺と釘宮を見て悲しそうな顔になる明理。

「ねぇ。もうちょっとデートの回数、増やそうか？」

　やっぱり美大に合格できていれば良かった……と思う明理であった。

「まあ、いいけど」

「ダメよ」

「えぇ……」

　俺が渋い顔をする。

「だって明理さんが来る度、絵を描く時間が減るじゃない。今もそうとう来ていうｒんでしょ？」

「それは……」

「学生の本分は学業。そして美大での学びは美術。その本質は変わらないわ」

　ビシッといい放つ釘宮。

「明理さんも自分の課題で忙しいんじゃないかしら？」

「そ、それは……」

　口ごもる明理。図星らしい。そうまでしてくれるのは嬉しいが、でもあんまり良くない傾向だな。

　明理の寂しがりや独占欲がなければ、ここまでこじれることもないのかもしれない。

「今度からは動画で会うか……」

　夏休み前の忙しくなってくる時期。この時期は大学の授業で課題が出されることが多い。

　そうでなくとも、毎日のように絵を描いている。

　だから忙しいと言えば忙しいのだ。

　普段描いているのとは違い、課題用のは気合いを入れないと、余裕で落ちる。

　単位を稼ぐにも、先生の話を聞いて実践していくまでがセットになっている。

　画材の買い出しにも隣町までいって買いそろえる。美大にも売店はあるが、俺が好きな絵の具や筆は隣町にしかない。

　だから休みの日でも買い出し、絵を描くのはする。

　というか、明理の前で絵を描くことも多い。

「祐介？　やっぱり、わたし重いかな？」

「いや、そんなことはない」

　思わず否定してしまったが、俺にも落ち度がある。

　明理という彼女がいながら、釘宮とかの女の子に押しかけられているのだ。

　俺が心配にさせているのだから、俺が悪い。

　どっしりと構えてやれないことが悔しい。

「俺は不貞は働かない。だから少し安心して欲しい」

　俺は先ほどの課題を書き足していきながら話す。

「わたしにも分かっているのよ。こんなに押しかけては迷惑だって」

「そんなー！　明理がいなかったら、俺やっていけないよ」

　俺は慌てて否定する。

　精神的な支えになっているのは事実だ。

　でなければ、一人で向き合うことの多い美術なんて専攻できないだろう。

　精神力をかなり使うのだ。神経をとがらせていると言ってもいい。

《おう。元気か？》

　パソコンの画面には思いっきりたけると、菜乃の姿が映る。

　スカ〇プだ。

　テレビ電話と化したそれは、俺を呼びつけると、ニタニタと笑う。

「たける、菜乃と付き合うことになったらしいな」

《そうなんだよ。菜乃ちゃん、最近可愛くてしんどいんだが》

「はいはい。幸せそうだな」

　こっちは遠距離恋愛でくたくたになっているのに。

「そういえば、たけるは生物学志望だっけ？」

《ああ。菜乃に教わりながら勉強している》

「なぜ、生物学に？」

《この身体のことを理解し、制御できるようになれば、きっと人類の役に立つ、と思ってな》

「すごいな、お前」

《いやいや、おれには絵は描けないからな。お前もな》

「なんだか、いい雰囲気になっているところ悪いけど、さっさと描いてくれない？」

　怒りを露わにする釘宮。それもそうか。いきなり別の人と会話をしているのだから。

《なんだ。釘宮までいるのか》

　クツクツと笑うたける。

《我も稲荷くんと話したい》

《いいぞ。ほら》

《稲荷くん。我は未だに稲荷くんが忘れられない。ずっと好きなままだから》

　頭を抱えるたける。

「悪い。俺には明理がいる。だから俺のことは忘れてくれ」

　これくらいしかかける言葉が見つからない。

　俺はどこまでいってもバカなのかもしれない。

　彼女らの思いに気がつけずにあの高校生活を送っていた。

　でももう迷わない。

　絵と向き合う。

　集中はできる。

　クリアになった視界に絵の具をぶちまけていく。

　あとでヘラで削り取り、立体感を増す。

　細かいところは鉛筆で書いて、いや、それよりも筆で書くか。

　自分の気持ちをそのまま絵に乗せてやればいい。

　そうして、絵はできていくのかもしれない。

　入ってみて意外だったのはイラストレーターを目指していることが多いことだ。

　みんな趣味でアニメ調のイラストを描いているのだ。

　ネットでもあげている人も多く、俺はそれらの絵から影響を受けていった。

　釘宮と明理が何か言い合っている。

　でも俺はこの絵に今のすべてをかける。

　ゾーンに入った俺には周りが見えていない。描きたいものがあり、それを表現できるようにはなってきた。

　でもまだ何か足りない。

　そう、圧倒的な画力を持つ彼らに対抗できるだけの力が欲しい。

　プロと呼べる人もいる。それでもまだ学び足りないのだ。

　俺はそれを超えなくちゃいけない。

　※※※

　三年前。

「私と付き合いなさい」

「桃と付き合お？」

「我の彼氏になって欲しいかな」

「べ、別にあんたのことなんか好きじゃないんだからね」

「わたしでいい？」

　転校生の麻里奈。

　妹の桃。

　小動物感ある菜乃。

　ツンデレの釘宮。

　そして幼なじみの明理。

　みんな、俺のことを好きになってくれてありがとう。

　こんなテンプレみたいなことばかりだけど。それでも楽しかった。

　テンプレ・カノジョたちに振り回される人生だった。でもこれからは変わる。

　変えてみせる。

　俺は一人の相手を決めて付き合うことにした。

　それが修羅の道とも知らずに。