元和偃武 ～関ヶ原合戦から、大坂夏の陣まで～

第13話 叛意

「殿っ!!」

　石田方の陣に戻った助左衛門は、馬上から三成に呼び掛けた。

「おお、助左衛門。どうであった!?　島津は助勢してくれるか？」

「それが……」

　今し方、島津の陣で叱責された助左衛門は、馬を降りて三成の元に走り寄った。三成の前まで来て片膝を付き、

「申し訳ありませぬ！」

と、いきなり頭を下げて、謝罪した。その態度に三成は驚きと疑問を抱き、

「如何した？」

と問い掛けた。助左衛門は島津の陣所での出来事を語り、深く頭を垂れた。

「某の不徳のせいで、取り返しのつかぬことを……」

「よい。島津にも余力はないのであろう。然らば、狼煙を上げい！　ちょうど、徳川の本隊が出て来ておる。松尾山の小早川殿に合図を送るのじゃ！」

「ははっ！」

　助左衛門は汚名を返上すべく、三成の命に従い、狼煙を上げさせに狼煙台へと向かった。すぐさま三成の陣所から、白い煙が空高く立ち上った。

　狼煙の合図で、小早川秀秋が松尾山を攻め降りる手筈となっていた。その打ち合わせに、三成自身が夜中にわざわざ、小早川の陣所にまで走ったのだ。確かに承った――と、小早川家の家老２人、稲葉正成（いなばまさなり）と平岡頼勝（ひらおかよりかつ）の言質を取った。

　今まで戦に加わっていなかった、新手の小早川秀秋の軍15,000余の参戦で戦局が変わる。一抹の不安はあったが、期待を込めて、三成は松尾山を見やった。

　石田隊の陣所から上る狼煙を見て、小早川秀秋は狼狽えた。傍に控える正成と頼勝の顔を窺い、

「石田の陣所の狼煙じゃ」

と、おどおどとした態度で、家臣の言葉を待った。秀秋はこれが初陣というわけではなかったが、僅か19歳の若武者であった。

　小早川秀秋は、秀吉の正室であった高台院（おね）の甥で、秀吉の後継者候補として養子となり、豊臣姓を名乗っていた。だが、秀吉に実子である秀頼が誕生し、跡目争いそのものがなくなり、後継者候補から外れることとなった。

　その後、毛利家を抱き込もうとする秀吉は、後嗣のいなかった毛利輝元の養子に――と毛利家に持ち掛けるが、毛利家の血縁者でない他家の者が当主になるのを防ぐために、小早川隆景が自分の養子にしたい――と申し出て、秀秋は小早川家に入ることになったのである。

　秀吉の血縁であることだけで出世した秀秋にとって、彼が自身でことを決めたという、確固たる自信が欲しかったのかもしれない。この度の戦では石田三成、徳川家康の双方から各陣営への勧誘があり、それぞれから好条件を提示されていた。

　しかしながら、秀秋は戦が始まってからも、どちらの陣営に付くべきか、迷って決しかねていたのである。

　それでも、三成からの狼煙を見て、秀秋もさすがに今が〝決断の時〟だと判断したのだ。

　定説では、去就を決めかねる秀秋に立腹した家康が、小早川秀秋の陣に鉄砲を撃ち込ませ、それに怯えた秀秋が西軍に討ち掛かる――というものである。だが、兵たちの歓声や怒声、騎馬のいななきに地響き、各陣営で発砲する火縄銃の轟音。これでは、鉄砲を撃ち込ませても、どの陣営の発砲音かが分からない。それに広い戦場では、さすがに鉄砲でも射程距離の範囲外だ。

　実際には、何度も使者を送ったものと思われる。

　それはともかく、家老の正成は秀秋に、決意を促すように問い掛けた。

「殿。ようござりまするな？」

「正成、頼勝。内府殿に味方して、間違いないのじゃな？」

「はっ。内府殿なれば、この戦、必ずや勝ちましょう。戦とは〝勝って〟こそ」

「うむ……」

「また、治部少輔殿に付けば、小早川家の先行きは危うくなりましょう。先年のこと、お忘れにございますか？」

「わ、忘れてなど……おらぬ」

　慶長の役後、秀秋は転封されており、しかも、それは減封であった。その際、旧領を一時的に預かった１人が、石田三成であったのだ。秀秋がそのことを恨みに思っていたかは定かではないが、因縁があったのは間違いない。

「では、よろしいですな？　そろそろ動かねば、内府殿の心証も悪くなりましょう」

「う、うむ」

「然らば……」

　そう言って、秀秋の騎乗を見届けた正成と頼勝は、待機する兵たちに下知を飛ばした。

「これより！　我らは出陣する！　目指すは大谷吉継の陣！　掛かれぇっ!!」

『おおおっー!!』

　兵たちは手にした得物を掲げて、鬨の声を上げ、一斉に松尾山を駆け下り出した。小早川隊15,000余の目標は松尾山の麓。そこに陣取る大谷吉継の陣所であった。