第12話 焦燥
島左近の戦死後も各戦線では一進一退の攻防が続き、石田隊は黒田長政隊、細川忠興隊、加藤嘉明隊に絶え間なく攻め立てられ、苦戦していた。
やがて
その頃、桃配山の家康は気が気でなかった。この戦に勝てば〝天下人〟の座が、グッと近くなるというのに、こんな後方の本陣では、その趨勢がよく分からない。最前線から遠すぎるのだ。本陣内の陣卓前をウロウロと忙しなく歩き回っていた家康は、正純に声を掛けた。
「ええい、戦はどうなっておるのだ？」
「はっ。一進一退の状況かと」
「南宮山の毛利勢は？」
「動く気配はありませぬ。吉川殿が、約束通りに抑えているものと……」
「広家ならば心配はなかろうが、万が一ということもある。輝政らに、用心しろと伝えよ」
「畏まりました」
「いつまでも、こんな後ろからでは戦況が分からん。もっと前に行くぞ！」
「は？ ははっ」
一瞬、意図を計り損ねた正純であったが、すぐに察し、応えた。近習たちが慌てて、片付けや移動の準備を始めた。家康はずかずかと帷幕を出て、用意された馬に跨った。
「小早川はどうなった？」
「まだ、松尾山から動きはありませぬ」
「
イライラする気持ちを落ち着けようと、家康はゆったりと馬を進めた。それでも鞍上の気持ちを汲み取った馬が、落ち着かない足取りで進む。
誰もが、家康公といえば、この画――という恰幅のいい『肖像』と『鳴かぬなら 鳴くまで待とう
そんな気性を忍耐強いものに変えたのは、幼少期からの〝人質〟生活だったようである。最初は織田家、次いで今川家で長い期間を人質として暮らしてきた家康は、人生が儘ならないものである――と、学んだのだ。
もっとも、織田家はともかく、今川家では家康を、〝人質〟としては異例なくらいに厚遇している。これは、家康を今川家の直臣にして、間接的に三河を支配しようとする思惑もあったようだ。
さらに、今川家の軍師、家宰で、今川義元の師でもあった
それはともかく、家康は桃配山を下りて、のちに『陣馬野』という地名になったあたりまで進出したが、多くの兵を引き連れて家康本隊が動いたのである。それだけで、他を圧するものがあった。
東軍に属している各隊は、家康にいいところを見せようと奮戦し、西軍の各隊は家康本隊の進出に気圧され、東軍各隊の攻勢に圧され始めた。
それは石田隊も同様であった。
「助左衛門！」
「はっ」
「すぐさま島津殿の元へ
「ははっ！ 直ちに！」
「細川忠興の側面を突け、とな」
「はっ！ かしこまりました」
と、三成に命じられた助左衛門は馬を駆り、三成の陣から見て、南方に布陣していた島津義弘隊の元へと疾った。
島津隊1,500余は開戦直後から動くこともなく、ただ戦場で、じっと待機しているばかりであった。そこへ、助左衛門は駆け付け、
「石田三成が家臣、八十島助左衛門でござる！ 我が殿から、『島津殿には、細川忠興の側面を突いて頂きたい』との伝言でございまする！」
「無礼者！ 馬上より言上するとは何ごとぞ！ 我ら島津は、三成の家臣ではない！ とく下がれ!!」
助左衛門の態度に立腹した
そもそもが戦力不足の島津は、自陣を維持するだけで手一杯であり、助左衛門の態度を、助勢を断る口実にしたのである。もっとも、島津勢は最初から戦を傍観する腹積もりであったと見えて、退却戦まではどことも一戦も交えることなく、戦局が決するまで動かなかった。
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