ワオンのおとぎボドゲカフェ

ゲームその２ 『子ブタ村と目覚めるオオカミ』第１話

「だからな、ウリリン、内装を全部ぬりなおすだなんて、そんなことしてたら永遠に終わらないだろうが」

「でも、ブーリン兄ちゃん、せっかくリフォームするっていうのに、内装がそのままじゃ違和感があるよ。それに、全部ぬりなおすだけじゃ足りないよ。家具ももっとおしゃれで、カラフルなものにしないと、ゲームをするカフェとしてはふさわしくないよ。テーブルの大きさも、ボードゲームをするんだから今の大きさじゃ足りないし、素材もこだわらないと、ゲームしてるときに気分が乗らないだろうし、あとは……」

　子ブタの大工さん、ブーリンとウリリンが、またもやいい争いを始めてしまいました。ブーリンとウリリンは、三人兄弟です。ブーリンが長男、ウリリンが三男でした。では、次男はというと……。

「ねぇ、ブーリン兄ちゃん、それにウリリン、まずはワオンさんたちの話を聞かないと、どうしようもないんじゃ……」

　ブーリンとウリリンからちょっと離れたところから、自信なさそうにいう子ブタがいます。次男のプリンです。ブーリンとウリリンがきれいなピンク色をしているのに、プリンだけは頭が茶色く、からだは黄色い、まるでプリンのような色合いをしているのです。だからプリンという名前なのでした。ブーリンとウリリンがじろっとプリンを見ます。

「なんだよ、お前は黙ってろよ」

「プリン兄ちゃんはおれたちのいう通りにしとけばいいんだよ」

　ブーリンとウリリンに同時に怒られて、プリンはしゅんとうつむいてしまいました。その様子を見ていたワオンとマーイは、顔を見合わせました。

「……なぁ、ワオン、こいつらホントに大丈夫かな？」

　三毛猫のマーイが、『ワオンのおとぎボドゲカフェ』の店長である、オオカミのワオンにこっそり小声でたずねます。もともと普通のカフェだったワオンのお店は、ひょんなことから『ボドゲカフェ』にリニューアルすることになりました。ボドゲカフェとは、カードゲームやボードゲームをしながら、おいしいお茶やケーキを楽しむ、とっても素敵なカフェなのです。

「ボドゲカフェにすることになったはいいけど、やっぱり店はそのままでよかったんじゃないのか？　なんかずっともめてるぜ」

　マーイがさらにひそひそとワオンに聞きます。おとぎの森でも評判の大工三兄弟、『子ブタトンテンカン』にリフォームをお願いしたのはいいのですが、お店のなか、つまり内装を下見しに来てから、ずっとブーリンとウリリンがいい争ってばかりだったのです。ワオンも少しまゆをひそめてから、意見をいい合う二人に声をかけました。

「それで、いったいどのくらいかかりそうですか？」

「最初にいったけど、おれたちが払えるのは、これぐらいだぜ」

　そういってマーイが、ブーリンとウリリンがすわっている席に、ドサッとふくろを置きました。ブーリンがふくろの中身を取り出して、確かめます。

「うわっ、すごい、こりゃいいにおいだ！」

　ふくろの中に入っていたのは、なんと黒いキノコだったのです。マーイが得意そうにうなずきます。

「最高の品だぜ。おれが南の、『長ぐつ森』を探検して、ようやく見つけたんだ。食べたらほっぺが落ちる、キノコの王様、『とろーりトロフ』だ」

　トリュフという、黒くてまん丸いキノコによく似たトロフは、『森のチョコレート』と呼ばれるほど、香りがよくて甘いキノコなのです。おとぎの森がある、おとぎ連合国では、トロフはお金、というよりも宝石のような貴重品です。それ一つだけで、森じゅうのキイチゴと交換できるほどに大切な、そしておいしいキノコなのです。

「す、す、す、すげぇ……。わしもトロフは一度だけ食べたことがあるが、こんないいにおいがするのは初めてだ」

　ブーリンが興奮気味にブーッと鳴きます。マーイがへへっと笑いました。

「ま、とろーりトロフは普通のトロフよりもとろっとろで、甘みもすごい強いからな。とりあえずこれで工事代金は足りると思うけど」

「足りる足りる、というよりもお釣りがくるぐらいだと思うぞ」

　ぶんぶん頭をたてにふるブーリンを見て、ワオンはホッとしたように胸をなでました。

「よかった。それじゃあよろしくお願いします」

「ああ、森の住人たちが遊びやすいように、そして、屋根を明るい色にぬりかえて、目立つようにすればいいんだな。わしの腕をもってすれば、明日には終わるさ」

　ドンッと胸をたたくブーリンを、ウリリンがじとっとした目で見ます。

「ブーリン兄ちゃん、こんな高価なトロフをもらうっていうのに、そんな適当な仕事をしたらいけないだろう？　屋根のぬりかえはもちろん、おれがしっかり内装も、それにテーブルやいすも、いい素材に変えて、立派なボドゲカフェにしますよ」

　熱っぽくいうウリリンに、ブーリンが食ってかかります。

「そんなことしてたら、他の仕事はどうするんだ！　他にも山ほど仕事があるんだ。クマキチの住んでるほら穴の工事や、ミツバチのチックンファミリーの巣の補強、ルージュちゃんとお茶会だってしなくちゃならないんだぞ」

「ブーリン兄さん、最後のは仕事じゃないだろう？　それに、兄さんがどの仕事もさっさと切り上げようとするから、おれたちが苦労してるんだろ。引き受けたからには、しっかりしないと」

　冷静に返すウリリンを、ブーリンはキッとにらみつけました。またしても口論になりそうだったので、ワオンがあわてていいました。

「あ、ほら、どうかな、とりあえず今日のところは下見は終わりってことで、せっかくだしゲームでもしていかないかい？」

　ワオンの言葉に、ブーリンもウリリンもどちらも首を横にふりました。

「いや、わしはゲームはほとんどしないし、仕事もたんまりたまってるから、えんりょしておくよ」

「おれも今日下見したところを、どんな風にしていくか考えたいから、悪いけど帰らせてもらうよ」

　そっけない態度をとる二人を見て、プリンがあわあわしながら、ぺこりとワオンに頭を下げました。ワオンもすぐに手をふりました。

「あ、いや、気にしないでいいよ。ただ、せっかくだし、お礼もかねてお茶とケーキもごちそうしようと思ってさ」

「えっ、ケーキですか？　あ、それじゃあぼく、せっかくだからお邪魔しようかな……。兄さん、ウリリン、いいかな？」

　不安そうに聞くプリンを見て、ブーリンとウリリンはいっしょにうなずきました。

「別にいいぜ、お前はわしの仕事を邪魔さえしなければ、なにしててもいいぞ」

「おれも、手伝って欲しいときはまたいうから、それまでプリン兄ちゃんは遊んでてよ」

　それだけいうと、二人はいっしょにワオンのおとぎボドゲカフェから出ていき、もう一度顔を合わせてそっぽを向いてしまったのです。ドアが閉められたあとに、プリンがはぁっとため息をつきました。

「なんだかお前さん相当苦労人っぽいな。というかあの二人、あんな正反対の考えなのに、よくいっしょに仕事しているな。あ、ワオン、おれはミルクとレアチーズケーキ頼むよ」

　マーイもふーっと息をはいてから、ワオンにいいます。ワオンもうなずき、それからプリンにもたずねました。

「プリン君はなにがいいんだい？」

「あ、その……ワオンさん、プリンってありますか？」

　もじもじしながら聞くプリンに、ワオンはとっておきの笑顔を浮かべてこっくりします。

「もちろんさ。飲み物は紅茶でいい？」

「はい！」

　ようやく元気が出たのでしょうか、プリンも弾んだ声で答えました。