ワオンのおとぎボドゲカフェ

ゲームその１ 『赤ずきんちゃんのお花畑』第９話

「あーあ、でもこれでワオンさんの勝ちかぁ。くそー、うまいことお花カード集められてると思ってたのになぁ」

「あら、最後のほうは、ブランも完全にポーカーフェイスじゃなくなってたじゃないの。でも、ワオンさんおめでとう。とりあえず第一回戦はワオンさんに勝ちを譲ってあげるわ」

　ルージュにいわれて、ワオンは驚いたように顔をあげました。ルージュはくすくす笑って続けます。

「あら、もしかして勝ち逃げしようとしてたんじゃないでしょうね？　ダメよ、あと一歩で勝てたのに、最後の最後で一歩届かなかったんだし、リベンジのチャンスくらいちょうだいよ」

「それはこっちのセリフさ。今度こそぼくが一番になってやるからな！　あ、そうだ、ワオンさん、ぼく今度はレモンティーがいいな。あと、よかったらワオンさんのケーキも食べてみたいんだけど、いいかな？」

　二人にいわれて、ワオンは目をゴシゴシこすって、それから恐る恐る聞き返しました。

「……ホントに、いいの？」

「もちろんよ。だってまだまだゲームは始まったばかりじゃないの。……あ、でも、今度はちゃんと勝てるときは、オオカミさんカードも捨てなくちゃダメよ」

　ルージュがいたずらっぽい口調でいいます。口をもごもごさせるワオンに、ルージュは優しく続けました。

「オオカミさんカードを捨てても、わたしたちはワオンさんを捨てたり、きらったりしないわ。それに、今までごめんなさい。わたしたち、ワオンさんのこと、少しも知らないのに怖がってて、喫茶店にも近寄らないようにしていたわ。でも、これからはそんなことしないし、おとぎの森のみんなにも、ワオンさんが優しくっていいオオカミさんだって伝えるわ。……だから、また遊びに来てもいい？」

　首をかしげて心配そうに聞くルージュに、ワオンはもう一度目を乱暴に手でこすってから、そして何度も何度も首をたてにふりました。

「わかった、うん、わかったよ！　ありがとう、ルージュちゃん、それにブラン君も、それにマーイも……。ありがとう、本当にありがとう！」

　何度目をゴシゴシしても、あとからあとから涙がこぼれてぐしゃぐしゃになっていきます。見かねたマーイが、ちょっぴり意地悪な口調でワオンをうながしました。

「ほらほら、とりあえずカードはおれがシャッフルしておいてやるから、この二人にお前のご自慢のケーキをふるまってやれよ。あ、おれはレアチーズケーキで頼むぜ。それとホットミルクも追加だ。頼むぜ店長、これからどんどん繁盛するだろうし、グズグズしてないできびきびしないとな」

　愛のあるツッコミを受けて、ワオンは最後に大きくうなずいて、それからカウンターの奥へ走っていくのでした。

「いやー、楽しかったなぁ！　それにルージュはさすがに強いな。一回戦が終わってから、まさか三連勝するなんて、我が姉ながらびっくりだよ」

　『ワオンのおとぎボドゲカフェ』からの帰り道に、ブランはうーんと伸びをしながらいいました。

「でも、マーイちゃんも強かったわよね。最後のゲームはマーイちゃんに負けちゃって、四連勝を逃しちゃったわ」

　手に持っているバスケットに目をやりながら、ルージュも笑顔で答えます。バスケットの中には、ワオンがおみやげにくれた、はちみつマフィンがいっぱい入っていました。代わりにルージュがつんできた花は、ワオンのおとぎボドゲカフェに飾ってもらっています。

「でも、本当にいいオオカミさんだったわね。優しいし、正直者だし……」

「確かに、ルージュと違ってひっかけたりしないもんな、ワオンさんは。それに比べてルージュは、席を入れ替えてとなりになったときとか、ホントに大変だったもん。ワインとパンカードを使われたら、毎回お花カード取られちゃうし、ぼくがうまいことお花カード集めてても、おばあちゃんカードで流されちゃうし……」

　ぷくっとふくれっつらをするブランを、ルージュはおかしそうに見ています。

「だいたい一回戦だって、ルージュがワオンさんを疑うから、最後に負けちゃったんだろ？」

「あら、それじゃあブランも気づかなかったのね。……あのカードがオオカミさんカードだってこと、わたし、ちゃーんと気づいてたわ」

　ルージュがいたずらっぽく小首をかしげたので、ブランは疑うような目を向けます。

「えっ？　いやいや、うそだろ？　だいたい気づいてたら、オオカミさんカードを引いたりしないだろ？」

「そうね。でも、ワオンさんがオオカミさんカードを捨てられないでいるのは、様子を見てたらわかったもの。自分の番が来るたびに、悩ましそうに手札を見てたから。だから助け舟を出したのよ」

　またたきして立ち止まるブランに、ルージュも足を止めて続けました。

「オオカミさんカードを助けてあげて、ワオンさんが勝つことができれば、次からはオオカミさんカードも捨てられるじゃない？　せっかく楽しいゲームですもの、ワオンさんにも気がねなく楽しんでもらいたいって思ったのよ」

「じゃ、じゃあ、ルージュはあの１０枚以上あるカードから、正確にオオカミさんカードがどれか見抜いたってわけ？」

　口をあんぐり開けて聞き返すブランを、ルージュは楽しげに見てうなずきました。

「けっこう大変だったわよ。さすがのわたしも、絶対オオカミさんカードを見つけられる自信なんてなかったから、内心ドキドキしてたわ。でも、うまくいって良かった。これでワオンさんも楽しくカードで遊べるでしょうし、そうなればわたしたちももっといろんなボードゲームで遊べるわ。それに、おとぎの森のみんなも呼べば、どんどん『楽しい』の輪が広がるでしょう？」

「……まさか、そこまで考えてたなんて。ぼくは自分の手札を見て、作戦を考えることで精いっぱいだったよ」

　「はぁー」と感嘆のため息をつくブランを見て、ルージュはくすりと笑いました。

「さ、次は誰を誘って遊びに行こうかしら？」