「ステータスオープン！」←これ異世界人笑うらしいな

第16話 羽虫が如く

　アンがそう尋ねると、リンスレットは俯きながら口を開いた。

「そう……よ……あたしが、あなたたちギルドに依頼したの」

「そうか君が――君だったのか……」

　アンがそう言って目を伏せる。

「いや、二人だけで納得されても……というか、エルネストは知ってたのか？　リンスレットがミィミの王女だって」

「知っていたわ。だからこそ、この作戦をあたしに任せてくれたの」

　その瞬間、エルネストとリンスレットの会話が思い起こされる――

　◆

『リンスレット、いけるな？』

『……うん。任せて。あたしのやるべきこと（・・・・・・）はわかってる』

『完璧だ』

　◆

　あの時、エルネストが言っていたのは、このことだったのか。

「……でも、ブラピは気づいてなかったんだよな？」

「そうだね」

　アンがゆっくりとうなずく。

「ボクが知っているのは、『この国の王女がギルドに助けを求めた』ということだけだ。王女がリンスレットという名前だったのも、レジスタンスに所属していたことも知らなかった……」

「それは……あまり口外しないほうがいいって、エルネストに言われてたの」

　リンスレットがブラピに頭を下げる。

「ごめんなさい、ブラピ。あなたを騙すつもりは……」

「いいよ。気にしなくていい。……信頼はしてくれていたけれど、ボクという存在はどこまでいっても、部外者だからね。気に病む必要はないんだ、リンスレット王女」

　アンはそう言うと、リンスレットに優しく微笑んだ。

「そもそも、ボクが反政府組織（レジスタンス）に入ったのも、そのほうが動きやすいと思ったからだしね」

「そうだったのか……」

　今回の事の流れが、だいたいわかってきた。

　人間を完全に奴隷として扱おうとしている父親（ケィモ）と、それに反対する娘（リンスレット）。

　娘（リンスレット）は自分だけでは何も変えられないと思い、外部（ギルド）に助けを求め、さらに家を出てレジスタンスに所属した。

　ブラピはそれに応じ、娘（リンスレット）同様にレジスタンスに所属。

　結果、何の因果か、発注者（クライアント）側と受注者（コントラクター）側が同組織で、鉢合わせた……というわけだ。

　ただ、ひとつ気になることがある。

　それは――

「リンスレットのお母さんで……さっき言っていた、えっと、名前が……」

「サーヤ妃かい？」

　アンが尋ねてくる。

「そう、その獣人に託されたっていうのは、一体どんな願いだったんだ？」

「それは……いや、その前に、ひとつ言っておかなくてはならないね」

「な、なんだよ……」

「……サーヤ妃は人間だよ」

「……ああ、そうなんだ……」

　……うん？

　いま、なんか変なことを言わなかったか？

「……って、人間！？　人間と獣人が……？！」

　なんてこった。

　この流れでぶっこむのはアレだけど、やっぱり出来る（・・・）んだ。

　人間と獣人って。

「そう。サーヤ妃は獣人ではなく人間で、かつケィモ王の配偶者なんだ」

「え？　それじゃあ、リンスレットって……もしかして、獣人と人間の――」

「いいえ、あたしはサーヤさん（・・）の実の娘じゃないわ」

「そ、そう、なんですか……？」

　ホッとしたような、残念なような……。

「あたしは、サーヤさんの前妻……アルマ（・・・）とお父様との子どもなの」

「あるま……？」

　またここで新キャラの登場か……。

「……サーヤ妃を殺害した張本人だよ」

「さ、さつがっ……！？」

　再び頭がパンク寸前になる。

　いくらなんでも強い言葉をぶっこみすぎだ、この人たち。

「そう。ちなみに、アルマ元（・）妃は、サーヤ妃を殺害した罪で、すでに死刑にされている」

「で、でも、なんで、サーヤ妃を殺したんだよ……」

「……そもそも、アルマが王妃になったのは、権力の為だったの」

「権力……？」

「そう。貧民だったアルマは、常日頃から貴族に憧れていた。だから、いろいろな手を使って、その地位まで成り上がった……と、あたしは聞いてる」

「そ、それはそれで、すごいバイタリティだな……」

　貧困の出が一気に皇族に……。

　こう聞くだけだと、物凄いサクセスストーリーだが、やはり裏があるのだろう。

　それも、おそらく血生臭い感じの。

「ええ、その点だけ（・・・）ならね。……でも、嘘なんてものはいずれバレる。やがてアルマは過去に行った残虐行為が発覚し、その地位をはく奪されたの」

「残虐行為……」

「そう。自分に楯突く者や、邪魔になりそうな者を――」

「い、いや、そこまでは言わなくていい！」

　俺は手をあげて、リンスレットの言葉を遮った。

　あの声のトーンで大体わかってしまうからな。

　生々しく語られても、俺の精神がどうにかなってしまうだけだ。

「そ、それで、次に王の妻になったのが……」

「サーヤさんよ」

「なるほど……」

「……サーヤさんは本当に綺麗で、気立てもよくて、聡明で……アルマの娘であるあたしにも、優しく、太陽のように接してくれたわ」

　リンスレットはそう言って、懐かしむような、悲しむような……。

　そんな複雑そうな表情を浮かべた。

　そんなリンスレットの表情を見ているだけでわかる。

「いい人、だったんだな……」

「ええ、あたしの憧れの人。種族こそ違うけど、サーヤさんは本当のお母さんみたいだった」

「じゃあ、アルマ元妃の動機は……」

「嫉妬……ね」

　よくある話だ。

　……いや、『よくある話だ』とかカッコつけて言っても、俺の場合、あくまで物語とかでしか聞いたことはないけど、その理由は腑に落ちた。

　けど、一点だけ、引っかかりもする。

「でも、人間を自分の妻にするくらいの王が……なんで、こんな政策を……」

　これだ。

　これだけがどうしても腑に落ちない。

　話を聞く限りだと、ケィモ王は（あくまで俺基準だが）まともな獣人に思える。

　そんな王がなぜこのような、まさに読んで字のごとく、非人道的な政策を……。

「それは……わからないわ。だから、あたしも家を出たの」

　なるほど。

　これで話は繋がったわけか。

「でも、これだけは言える。サーヤさんが亡くなってから、お父様も変わられた。あんなに人間が好きだったのに、いまではもう……」

　リンスレットはそう言って、悲しそうに目を伏せた。

　……なんだ。

　早とちりしていたけど、王獲り（・・・）とはつまり、王様を納得させることだったのか。

　ずっと国家の転覆と、元首の殺害をだと勘違いしていた。

　いまなら、リンスレットの葛藤も、エルネストたちの願いもわか――

「だから、パパを殺してでも止めないと……！　そう誓ったのよ！」

「あれ？」

　なんか思ってたのと違うな。

　いや、実際は、当初と変わらないわけなんだけど……あれ？

　リンスレットが俄然、ヤル（・・）気満々になってる。

　ギリギリとこぶしを固めて、牙をむき出しにして怒っている。

「だからアレイダ、そこを退きなさい！　今なら半殺しで許してあげる！　ただし、そのふとい尻尾はあとでじっくり煮込んでムシの餌にするけどね！」

「いや、こわいな！」

『……ふぁあ～……、話は終わったの？』

　アレイダはわざとらしく欠伸をすると、ひらひらと口の前で手を動かした。

　当然、リンスレットがこんな煽りに耐えられるわけがなく――

「あ、あらあら……！　随分と余裕じゃない……？」

　ビキビキビキ……！

　リンスレットのこめかみに太い血管が浮かぶ。

「もしかして、自分も獣人になったから、私に勝てるとでも思っちゃってるわけ？」

『ふふふ……どうかしらね？』

「ぶっ殺すわよ」

　ドスの利いた声が下水道に重く響く。

　どう見てもブチギレ寸前……いや、もうキレてしまっている。

『というか、そもそもワタシはあんたたちに引導を渡しに来たのよ。諦めなさいってね』

「そういえば……さっきから思ってたけど、ずいぶんと政府側の戦力を評価するんだね」

　俺の隣。

　いつの間にか、ブラピ（・・・）姿に戻っていたアンが口を開く。

『あら？　さっきのあなたのほうが可愛いかったのに……』

「ここは些かニオイが……ね。……それよりも、質問に答えてくれるかい？　さっき、君がなにを言いかけていたのか」

『……そうね。実を言うと、昨日の夜くらいまではずっと迷ってたのよ？　ワタシ』

「迷う？　……一体何の話だ？」

『もちろん、このままレジスタンスとして政府に楯突くか、あんたたちを裏切るかよ』

「それは……どういう……？」

『結果、こうして、あんたたちに見込みがないから裏切った。それだけよ。……さっきも言ったけど、ワタシは諜報員として色々な物を見てきた。……見せられてきた。あんたたちの敵方である、政府にね』

「そうだ……」

　俺が自然に、ぽつりとつぶやく。

「そういえば、ずっと妙だったんだ」

「……ダイスケ？」

　ブラピとリンスレットの声が重なる。

「なんでアレイダは捕まったのに、平然とレジスタンス側にも顔を出していたのかって」

『……うふふ、ようやく気付いたみたいね。それも、部外者であるダイスケが』

　アレイダが楽しそうに笑いながら続ける。

『なぜワタシを諜報員と理解していたうえで、自由行動を許したのか。なぜ政府がさっさとあんたたちを潰さなかったのか……わかる？』

　アレイダの挑発的な視線、言動、仕草。

　なんとなくわかってしまった。

　その瞬間、嫌な汗が俺の背中を伝う。

「……もしかして――」

『そう、あんたたちレジスタンスは、政府にとって取るに足らない……取り立てて対処する必要すらない、羽虫みたいな組織だってことよ！』