「ステータスオープン！」←これ異世界人笑うらしいな

第6話 汚物の果てに邂逅

　獣人の国〝ミィミ〟……の国外。

　爽やかな風が吹きつける、長閑（のどか）な草原地帯にて――

　汚物まみれの男が二人、連れ立って歩いていた。

　俺とブラピである。

　最悪である。

　獣人だから人間よりもマシなクソでもするのだろうと思ったら、人間以上だった。

　あいつら普段、何食ってんだ。

　……リンスレットもああなのだろうか。

　そう思い至り、あの整った顔、すらりとした肢体、メリハリのある体を思い出す。

「ふむ」

　……そう考えると、悪くない気も――

「ヴォアッ！？」

　まるで野良犬の断末魔のような嘔吐（えず）きが、喉の奥からひり出される。

　やっぱりだめだ。

　もう二度とあの抜け道は利用したくない。

　正直、途中何度も死んだほうがマシだと思う場面があった。

　が、生憎というか当然というか――いや、これ以上は何も言うまい。

　事の一部始終を詳細に語れば語るほど、筆者も書いてて気持ち悪くなるし、読者も読んでて気持ち悪くなるからな。

　語るに落ちるとは、まさにこのことである。

「……ダイスケ」

　隣を歩いていたブラピが話しかけてくる。

　いまはもう、首を動かす気力もない。

　ただ屍人のように、左右の足を交互に動かすのみ。

　俺は返事はせず、そのままブラピの二の句を待った。

「このまま、このさきをもうすこし進めば、川があるはずだ。そこでいったん休もうか」

　さすがのブラピもだいぶ消耗してしまっているのか、さきほどまでの声のハリはない。

　相変わらずいい声ではあるが。

「……賛成だ。まずはこの汚れを落としたい……」

「その際、すこし君に話があるんだ」

「話したいこと？」

「そうだ。今回のことについて、君の処遇について……すこし核心に触れるような内容の為、すこし腹を括っておいてくれ」

「え？」

　腹を括る？

　なにそれ？

　こんなやっとの思いをして国から出て、まだなにかやらないといけないの？

「……やだ」

「え？」

「やだ！！」

　気が付けば俺は、草原に響き渡るほどの奇声を発し、汚物をまき散らしながら駆け出していた。

　我ながら気が狂っていると思わなくはないが、こんなことがあれば誰だってそうする。

　俺もそうした。

「うわあああああああああああい！！」

　現実（ブラピ）逃避。

　なりふりなんて構っていられない。

　遠くへ。

　ただひたすら遠くへ。

　目的地なんてあるわけがない。

　必死に脚を動かし、腕を動かし――ここではない場所（どこか）へ。

「うげっ！？」

　バサフッ！！

　急に足が重くなり、俺は勢いそのまま、草原に顔面から倒れた。

　顔が痛い。

　鼻が痛い。

　目を開けられない。

　臭い。

　日々の運動不足が、これでもかというほど遺憾なく発揮されている。

　とはいえ、これが土とか石のある所じゃなくてよかった。

　……って、そうじゃない。

　早くここから逃げないと、腹を括らなければならないことになってしまう。

「……あれ？」

　とりあえず立ち上がろうと思い、必死に足を動かそうとするも、全く動かない。

　というか、誰かが脚にしがみついている気がする。

〝誰か〟

　なんて言っても、そんな人（・）はひとりしかいないのだが――

　なんだ？

　何かがおかしい。

　現在、俺の脚にしがみついているのは、間違いなくブラピのはずなんだ。

　他に、周りに誰もいなかったし。

　そうすると、俺よりもすこし大きめの体格のおっさんということになる。

　……なるのだが、どう考えても、俺の脚にしがみついているモノ（・・）は俺よりも小さい。

　何が起こっている？

　もしや、第三者？

　ギルドの援軍？

『いや、そんなこと考えているのならさっさと見ろよ』

　――と思うかもしれないが、顔が痛くて目を開けられない。

　倒れた時、草や砂なんかが目に入ったのだろうか？

「ふぅ……やれやれ、おさまったかい？」

「……は？」

　ちがう。

　ブラピの声じゃない。

　女の声だ。

　それも少女の。

　なんだ？　どういうことだ？

　まさか本当に第三者？

　しかし、こんな草原に少女なんていなかったし、仮にいたとして、こんな所で何を？

「……立てるかい？　ダイスケ？」

　名も知らぬ、少女（ぽい）子が俺の名を呼ぶ。

「な……！？　誰だ！　なんで……俺の名を！？」

「悪かったよ。突然、『腹を括れ』なんて強い言葉を使ってしまって……ただ、そうでも言わないと君の事だから、ショックを受けると思ってね」

　声の主がそう言って、俺の脚を解放する。

　俺は手さぐりになりながら、なんとかしてその場に胡坐をかいた。

　しかし、まだ視界は――

「……おや、目を開けられないのかい？」

　ガサゴソ……。

　なにかをまさぐるような音。

　そして――

「わぷッ！？」

　冷たい。

　なんだ？

　この顔を流れていくものは……水？

　俺はいま、顔に水をかけられているのか？

「動かないでくれ、いま水筒の水で君の顔の汚れを洗い流しているところだ。少ないんだから、あまり無駄にはさせないでくれよ？」

　まるで子どもに言い聞かせるような言い方。

　この話し方は間違いなくブラピだ。

　だが、声が全然違う。

　あの爽やかで、すこし鼻声なダンディ声は一体どこへ？

　……変声期かもと思ったが、そんなことあるわけがない。

「……はい、もう大丈夫だ。どうぞ、ゆっくり目を開けてみてくれ」

　目の周りの異物感が消え、ぼんやりと俺の視界に光が差す。

　そしてぼんやりと、目の前の美（・）少女の輪郭もはっきりしていく。

　すこし赤みがかった白く長い髪。

　前髪は眉の下でまっすぐに切り揃えられており、瞳はうす紫色。

　そして体は俺よりも小さく、衣服は……着ていた（よかった）

　服は小ぶりの胸が強調されているような、ワンピースのような服を着ている。

　ドイツとか、そこらへんの国の女性給仕が着ている服、ディアンドル……だっけ？　

　それによく似ている。

　しかし、あの小汚いおっさんはどこへ？

　そんなことを考えていると――

「この姿で君と話すのははじめてだね」

「へ？」

〝この姿〟って言ったか、この少女。

　ということは……もしかして――

「じゃ、じゃあ、君は本当に、あの……ブラ……」

「いや、ブラピはボクの数ある名前のうちのひとつ。つまり、偽名だよ」

「偽名……？　まぁ、たしかにそんな感じはしていたけど……って、いやいや、そういうことじゃなくて！」

「改めて、自己紹介をしよう」

　少女は一歩下がると、俺に向かって小さくお辞儀をしてきた。

「ボクの本当の名はアンジェリーナ……」

「ゲ。ま、まさか……」

　ブラピと来てアンジェリーナって――

「アンジェリーナ・ジ――」

　嫌な予感が的中する。

　後に続く名前が容易に想像できた。

　俺は両手で耳を塞ぐと、あえて苗字のほうは聞かないようにした。

「――だから、ボクのことは気軽に〝アン〟と呼んでくれ、転生者くん」

　……ふぅ。

　どうやら、自己紹介は終わったようだ。

　大丈夫、俺は何も聞いていない。

「あ、ああ、わかった。……アンちゃん」

　それにしても、だ。

　まさか小汚いおっさんの中身がボクっ娘美少女だったなん――

「あれ？」

「うん？　どうかしたかい？」

　ちょっと待て。

　この子ども……アンと名乗った、この少女。

　さっきなんて口走った？

「……あの、さ。アンちゃん」

「ダイスケ。気持ちはわかる」

　アンはそう言うと、その小さい手の平を俺に向けてくる。

「……けど、〝ちゃん〟付けはよしてくれ。くすぐったい」

「ご、ごめん」

「いいよ。さあ、改めて用件を聞こう」

　完全に向こうのペースだ。

　しかし俺は、さっきの言葉が頭の中で渦を巻いていて、それ以外は考えられない状態だった。

「その……俺のこと、なんて……？」

「なに、とは？」

「俺の……その、正体について……」

「正体？　……ああ、君、転生者なんだろう？」

「え？」

「女神が遣わせた、異世界の人間……なんだよな？　あれ？　ちがうの？」