推等と旅するヲタク達

第35イヴェ シュージン、初の東京〈遠征〉、そして……

「こりゃ、恥ずかしいわ」

　佐藤秋人（あきひと）こと、イヴェンター・ネーム〈シュージン〉は、思わず、そんな呟きを漏らしてしまった。

「んっ！？　どうした？　シュー？」

　代官山のライヴハウスの最前列、しかも、センター・エリアの真ん中にいた〈ふ～じん〉は、この日の連番者で、自分の右隣にいた、シュージンの独り言に対して、そんな反応を示したのだった。

　この日、二〇一六年の八月六日の土曜日には、東京都の代官山のライヴハウス〈ＵＮＩＴ〉で、翼葵（つばさ・あおい）こと、〈エール〉さんのファン感謝祭が催されることになっていた。

　この日に〈ファンミ〉を行うのは、〈八〉を〈エ〉、〈六〉を〈ル〉と読み替え、八月六日を〈エールの日〉にしようという翼葵の発案で、前年から、八月初めのこの時期に、翼葵の〈ファン感謝祭〉が開催される事になったからである。

　そして豪運なことに、ふ～じんは、この二〇一六年八月六日という〈エールの日〉の当日のイヴェントにおいて、整理番号四・五番を引き当てていた。

　この日のイヴェントでは、ふ～じんよりも前の整理番号の参加者もいたのだが、整理番号一番の中高生と思しき男の子は、今回のイヴェントでは、立ち位置自由にもかかわらず、ライヴエリアに続く左の扉を抜けると、そのまま、ステージに向かって左の端、すなわち、〈下手（しもて）〉側の最端に立った。

　そして、整理番号二番の中年男性は、律義にも、ライヴエリアに行く前に、ドリンクを交換していた。

　さらに、整理番号三番の女性は、何故か、ステージの中央部を素通りして、ステージに向かって右側、〈上手（かみて）〉エリアの真ん中あたりに位置取りしたのだった。

　かくして、ふ～じんは、最良の場所である、センターエリアのど真ん中、最前列、いわゆる〈ゼロ・ズレ〉に悠然と陣取ることができ、そして、その右隣に、連番者であるシュージンが来たのであった。

　このイヴェントのチケットを、ふ～じんは二枚確保していた。実はこれは、スマフォでの〈チケット申し込み〉の際に操作ミスをして、〈申し込み枚数・二枚〉にチェックを入れてしまったからなのだが、取ってしまったチケットはキャンセルできないので、この日の連番者として、およそ二年前に札幌で知り合った〈シュージン〉を誘う事にしたのである。

　ふ～じんと秋人の最初の出会いは、二〇一四年九月の野外フェスにて〈自然連番〉をし、帰りのバスで会話を交わした時であった。

　その後、ふ～じんは、二〇一四年の十一月の初めに、札幌の地下街で開催されたリリース・イヴェントで北海道に遠征をした際に、二ヶ月前に言葉を交わした中学生と再会することになった。

　リリース・イヴェントの中には、観覧位置が来た順の、早いもの勝ちの場合がある。したがって、より良い位置でリリイヴェを観たいのならば、可能な限り早い時刻に会場に行く必要がある。

　この時のふ～じんは、あらゆるイヴェンターに先んずるために、札幌駅近くに宿をとって、いかなる始発列車が札幌駅に到着するよりも早い時刻に、会場に到着できるようにした。そして、ふ～じんの会場到着の数分後にやって来たのが、当時、札幌市内在住の中学生であった秋人だったのだ。

　その日のイヴェントの開始時刻は正午で、待機開始時刻からイヴェント開始までは六時間あった。ちなみに、ふ～じんと秋人の次に、イヴェンターが会場に現れたのは午前十時であり、つまり、四時間も二人ぼっちだったのだ。必然、中年のふ～じんと中学生の秋人も、自然と会話を交わすようになったのである。

　ちなみに、この時、〈現場〉では本名を名乗らない方がよい、と考えているふ～じんの指摘によって、秋人は、自分のイヴェンター・ネームを〈シュージン〉に決めたのであった。

　そして、ふ～じんから、イヴェンター話を聞かされているうちに、〈きたら〉以来、二〈現場〉目のシュージンは、翼葵に対するふ～じんの情熱にすっかり絆されてしまい、結果、ふ～じんを自分の師匠と仰ぐようになった次第なのである。

　つまり、ふ～じんとシュージンの〈じん・ジン〉師弟コンビは、この時に端を発するわけなのだ。

　それから約二年、シュージンは中学生から高校生になっていた。

　その間、翼葵の北海道のイヴェントやワンマン・ライヴには参加していたのだが、未だ高校生ということもあって、道外に〈遠征〉したことはなかった。

　だが、高校二年生の夏、来年度の受験を控えた秋人は、親を説得して、夏の間、東京の予備校の〈夏季集中講座〉を受講するために上京することになった。

　実は、シュージンは、師匠のふ～じんから、チケットあるから夏休みに東京に来なよ、と〈エールの日〉に誘われていた。そこで、夏の間に東京に滞在するために、東京の夏期講座の受講を決めたのである。

　つまり、秋人の夏期講座の参加は、上京するための大義名分であって、シュージンの真の目的は、ツバサさんのイヴェントの参加だったのだ。

「こりゃ、恥ずかしいわ」

「んっ！？　どうした？　シュー？」

「シショー、初〈現場〉の時のことを書いた〈日記〉、正確に言うと、十五歳になってようやく〈ＷＩＸＹ（ウィクシー）〉に登録できるようになった、あのリリイヴェの直後に書いたものなので、日記じゃなくて〈回想録〉なんですけど、それを読み返してたんですよ」

　入場してから開演までの待ち時間は三十分なのだが、待つとなると結構長いので、シュージンは暇つぶしに、〈きたら→さっぽろ〉の事を中三の時に綴った回想録を読んで、思わず恥ずかしくなってしまっていたのだ。

「たった二年くらい前なのに、中坊の頃の文章が、あまりにも幼すぎて、赤面ものです」

「どれ、見せてみ。ハハハ。確かにな。他人に読ませるわけじゃない文章なんだから、別にいいんじゃない？」

　そんな会話を交わしているうちに、開場から三十分が経過し、開演時刻になった。　

　だが、イヴェントが始まる気配がない。

「あれっ！　押しているのかな？」

　しかし、それから十分が経過しても未だ始まらない。

「チョット、時間、押しすぎだろ」

　さすがに会場内の観客がざわつき始めていた。

　やがて、会場内にアナウンスが入った。

「機材トラブルのため、開始が、大変押しております。お客様には御迷惑をおかけすることになりますが、もうしばらく、お待ちください」

「なんだ。機材トラブルか。なら、仕方ないわな」

　それから待つこと、さらに三十分、翼葵と翼組のメンバーがステージに現れ、まず一曲だけ歌われた。

　その後、スクリーンが降ろされ、スタッフが椅子をステージに運んできて、この年の春の全国ツアーの映像を視聴し、ツアーの時の裏話を語る〈トーク会〉が始まった。

　まあ、〈エールの日〉は、通常のライヴじゃない〈ファンミ〉だしな。

　そう、シュージンは思っていた。

　一方、ふ～じんは違和感を覚えていた。

　このトーク会、しゃべっているのは翼組のメンバーだけで、アオイさんは相槌を打っているだけだったのだ。

　そして、トーク会の後、再びライヴ・パートの再開となった。

　だが――

　一曲だけで、ライヴ・パートは終わってしまった。

　開演が押したからライヴパートが短くなったのかな？　でも、それにしたって、ライヴ・パートがあまりにも短すぎる。

　そして、そのアオイさんの歌唱なのだが、生命力を絞り出すような必死なパフォーマンスであるように、ふ～じんには思えたのだった。

　イヴェントの終了後、ライヴエリアの出入口の外で、退場してゆくイヴェント参加者への〈お見送り会〉が行われることになった。今回は、いつもとは違って、〈特別〉に、翼葵と翼組の全員による見送りだ、というアナウンスが入った。

　お見送り会は最後列から始まり、最前列のふ～じんとシュージンの順番は最後になった。

　シュージンがライヴエリアから出ると、そこには憧れの翼さんがいた。

「自分、北海道から来ました。実は初遠征です」

「……」

　翼さんは、黙ったままわずかに微笑んで、軽く握手してきた。

　その手には、まるで力が入っていないように、シュージンには思えた。

　そして、今回の〈お見送り会〉の最後の一人、〈鍵閉め〉であるふ～じんの順番がきた。

「ア、アオ……イ……………………さん？」

　ふ～じんは絶句してしまった。

　いつものアオイさんではないのだ。

「あ……り…………が……………と……………………ぉ…………………………」

　目の焦点が合ってはおらず、舌の呂律も回っていなかった。

　翌日――

　八月七日に開催予定の〈アフター・エールの日＠大阪〉に向かうための東海道線の普通列車の中で、この日のイヴェントの中止と、しばらくの間の翼葵の活動休止、それに伴う〈ナツアニ・メロメロライヴ〉の出演辞退をふ～じんは知った。

　そして――

　翌々月の十月の中旬のことであった。

　二週間後の十一月の頭に開催する武道館でのツー・デイズのライヴをもってして、翼葵が〈無期限活動休止〉に入ることが発表されたのである。