二ノ巻　接客仕事はお任せを　白菊

　お蘭（らん）が帳簿台（ちょうぼだい）でそろばんを弾いていると、ことり、と緑茶が入った湯呑みが脇に置かれた。

「ありがとう、白菊（しらぎく）」

「お蘭様。あまり根を詰めすぎては、だめですにゃ」

「わかっているよ。それに今日はまだ、そんなにやってないだろう？」

　お蘭は優しく白菊の頭を撫でながら、彼女が持ってきてくれた緑茶を飲む。

「うん。白菊の淹れてくれるお茶は、やっぱりおいしいねぇ」

「ありがとうございますにゃ。それにしても」

　白菊は店の中を見回した。

「紅丸（べにまる）と月夜（つくよ）がいないと、ほんと静かですにゃー」

「紅丸は喜助さんの指導に。月夜は今日も、江戸中を走り回っているだろうね」

　今、『化け猫亭』には、店主のお蘭と接客業を得意とする白菊しかいなかった。

　大工仕事が得意な紅丸は、今日も朝から新米大工の喜助の指導に行っており、文を速達してくれる月夜も、昼ごろから文の配達を頼まれて店にいない。

　紅丸と月夜の二匹がいると、なにかとじゃれあっていることが多く騒がしいので、その二匹がいないと、店の中はとても静かになる。

　そのとき。からからと遠慮がちに、店の戸が開いた。

「あ、あの……お店、やってますか？」

　戸口から顔をのぞかせたのは、一人の女性だった。

「えぇ、もちろんです。どうぞ、お入りくださいな」

　お蘭が女性を招き入れると、白菊はすぐさま客人に出すお茶を用意するため、一度奥に引っ込んだ。

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