　喜助が歩いていると、上から声が降ってきた。

「よぉ。戻ったのかい、喜助」

「あ、飛八さん！」

　喜助が顔を上げると、建物の二階部分から、化け川獺の飛八が覗き込むように、二人を見下ろしていた。

　飛八は意地悪そうな笑みを、紅丸に向けた。

「小さな小さな猫又の紅丸よ。毎度ご苦労なことだな。おまえなんかに教わる喜助も、かわいそうなものだ」

「ん？　どういう意味っすか？」

　飛八の言葉の意味がわからず、喜助は首をかしげる。だが、そんな喜助の反応には目もくれず、紅丸は飛八を睨みつけた。

「おまえこそ、毎度ご苦労なことだにゃあ。嫌味しか口にできない、横着者め」

　紅丸の返しに、飛八は口元をぴくりとひくつかせる。

「てめぇ、猫の分際で俺に張り合うのか？　あとで覚えてろよ」

「上等だにゃ。返り討ちにしてやるにゃ」

「え？　二人って、仲悪いんすか？」

　険悪な様子をみせる飛八と紅丸に、二人に挟まれている喜助は「え？　え？」と困惑を隠せないでいる。

　すると紅丸が、急に尻尾で喜助の顔をはたいた。

「いたっ！　ちょっと、なんで急に叩くんすか！」

　喜助は、はたかれた鼻をさすりながら、紅丸に文句を言う。

「うるさいにゃ！」

「えぇ。理不尽……」　

「いいから、とっとと仕事を開始するにゃ。これから数日間で、俺様がみっちりと指導して、お前を一人前の大工にしてやるにゃ！」

「は、はいっす！　ご指導、お願いしまっす。紅丸さん！」

　喜助の素直な声に、紅丸は嬉しそうに二又の尻尾を揺らした。

「ちぇ」

　それを見て、飛八はつまらなそうな顔をして、自分の仕事に取り掛かった。

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