変身(する度に服が弾け飛ぶ)ヒロイン

第35話 変身！ 敵の正体は……！

「……遅いなあ。もう先食うてまうで本当（ほんま）」

　咲枝は。

　コップに注いだ水を傾けながら、綾水を待っていた。

♡

「幹部がふたりと、謎の女の子？　……取り敢えず、幹部を先に！」

　エナリアに変身した綾水がエナジー銃を放つ。目にも留まらぬ早撃ちで、左右に分かれるザイシャスとグリフトを目掛けて。

「頼むぞザイシャス！　グリフト！」

「任せろ」

「！」

　一番、グリフトの左腕が吹き飛んだ。だがふたりは止まらない。挟撃の形だ。ザイシャスは上手く躱している。

「オラァ！」

「くっ！」

　ふたりの伸びた爪が交差する。綾水は寸でのところでしゃがみ込み、どうにか避け――

「はっ！」

　――ながら。両手をそれぞれふたりに向ける。その先には、ふたつのエナジー銃。

「っ！」

　ズドン。2発、ザイシャスの肩口を貫き、グリフトの頬を裂いた。

　転がりながら、距離を取る。

「……2丁拳銃か。これは見てないな」

　クルムが顎を撫でる。

「ちっ。なあ、俺らこんなに弱かったか？　ザイシャス」

　グリフトが、千切れた腕を確認しながら問うた。

「……エナリアの成長速度が凄まじいのだろう。そもそもあの銃だけは、最初から幹部クラスの鱗も貫く攻撃力を持っていた」

　綾水の銃撃を受けて剥がれ掛けた肩の甲殻を無理矢理剥がし、投げて捨てたザイシャス。

「はあっ……。練習、しておいて良かったですわ。2丁拳銃」

　綾水は息を切らしていた。本来なら、ストームフォームの咲枝程ではなくとも、シャトルランのCDを終わらせるくらいのエナジーは持っている筈だ。だが。

　ただ走るだけと、『戦闘』では。その消費速度は雲泥の差であった。

　唐突に始まった幹部クラスとの戦い。あちらはふたり、こちらはひとり。自分だけだ。咲枝は居ない。助けも呼べない。それがさらに、綾水を焦らせている。

「それでも、負けませんわ。わたくしだって、エナリアですもの！」

　だが。

　綾水はエナリアである。幹部クラスふたりをけしかけてまだ仕留め切れない事実に、クルムの冷や汗が増える。

「…………普通のブレスレットひとつでここまで強くなるのか。恵那お婆ちゃんの話と違うな……。だけどそれが、現実だ。ザイシャス！」

「……なんだ。下がっていろクルム」

「いいや。僕も戦う。ブレスレットを渡してくれ」

「なんだと？」

　クルムはザイシャスを呼んだ。彼が取り出したのは、赤いブレスレット。彼が咲枝から奪ったものだ。彼らのエナジー供給源。生命線。

「あんたには、戦闘能力は無いんだろ？　それに、エナリアでもないと言っていた」

「フフン。仕方なくなったんだ。今。……奥の手を使う。確実に、ここでエナジーシューターを倒す必要があるんだ。しかも、時間を掛けてもいられない」

「……信頼、するぞ」

「ああ勿論。応えてみせるさ」

　パシリと。良い音が鳴った。受け取ったクルムは、それを大事そうに抱き。

　唱えた。

「ミラージュ・レボリューション」

♡

「咲枝！」

「お？　空石さん」

「綾水は居ないのか？」

「いや、それがどっか行ってもうてんやんか。もうアタシ腹減っとんのに」

「連絡が付かない」

「！」

　食堂にて。

　綾水が、姿を消してから。

　僅か20分。

♡

「がはっ！　ふぅーっ！　ぐ！」

　ガチャリ。勢いよくドアが開けられて。ドカドカとなだれ込む様に入る。ここは某高層マンション、その一室。

「くっそ……！　強過ぎだろ……エナリア……っ。はぁーっ。はーっ」

　疲労困憊、服もドロドロのクルム。傷だらけでボロボロのザイシャスにグリフト。

「……！　これが、『エナリア』だよ。ふぅ。『北城治綾水』は箱入り娘で、運動経験無かったんだぞ」

　怪人ふたりは息をするのに精一杯だった。殆どのエナジーを使い果たしたようだ。

「ふぅーっ。はーっ。……奥の手も切り札も全部使ったぞ。……その甲斐は、あった」

　どさり。

　口に轡をされ、手足をエナジーのロープで縛られた綾水の姿がそこにあった。ザイシャスに担ぎ込まれて、リビングに投げ出される。

「んっ！」

　ブレスレットは奪われ、変身は解かれ。当然に全裸で。

「『勝った』。……取り敢えず、目標達成だ。ふたりとも、よくやってくれた」

「…………ぐ！　……俺の腕1本と引き換えにな」

「そこは、ちっ。必要経費だと思うしかないな。痛てて……」

　よろよろと立ち上がる、クルム。ソファにどさりと、深く腰掛けた。

「……ふぅ。いやあ、疲れたね」

「普通のエナリアでこれだ。……ストームフォームはナギ様レベルだろ？　勝てるのか？　クルム」

「フフン。それはまあ、また今度話すよ。今は……ちょっと。お風呂と、ご飯と、睡眠だ。快復に専念しよう」

「こいつは？」

「しばらくここで放っておこう。殺したり犯したりしないようにね。これから利用するんだから」

「…………了解だ」

「…………！」

　綾水は彼らを睨むが、身体は動かない。こちらもエナジーを使い果たし、さらにブレスレットを奪われた。もうただの、19歳の人間である。

「……気を引き締めないとね。『ストームフォーム』だけじゃない。『リースス・レーニス』も、勿論『ナギ』姫も。この子より強いんだ」

♡

　3代目エナリア『エナジーシューター』北城治綾水が失踪して、6時間が経過した。

「咲枝！　どうだ？」

「……居（お）らん。どこにも。ポポ、分からんか？」

「分からないディ。こんなこと……っ」

　もう日付が変わる。あの後一日中、都内を飛び回って探していた咲枝。

「ありえへんやろ……。何があったんや」

「アヤミ……」

　連絡が付かない、どころか。スマホをGPSでも追えない。何も痕跡が無い。目撃者も居ない。

「……居（お）らんようなったんは、綾水と、隊員ひとりやねんな？」

「ああ。確認が取れた。女性隊員だ。他の隊員に訊いても、特に変わった様子は無かったとのことだが……」

　空石と通話しながら、送られてきた隊員の写真を見る。

「綾水を連れてった子ぉや。『ちょっと良いですか？』言うて。普段から仲良さそうや思たで？　『綾水さん』呼んどったし」

「…………彼女ごと巻き込まれたか、彼女が既に敵の手の者だったか」

「…………ナギか？」

「……分からん。まだ何も、断定はできないな。一度戻ってこい咲枝。三木から話があるそうだ」

「了解や」

　通話を終えて、再度、振り返って夜の街を一望する。

「……綾水」

　一体何が起きているのか。咲枝は歯を食い縛りながら、本部へ戻った。

♡

「ナギ女王と連絡が取れた。『人間界へ派遣していた斥候との連絡は途絶えていた』と」

「！」

　会議室にて。三木がそう言った。

「アタシのブレスレットパクった奴やな」

「だろうな。名はザイシャス。そして、グリフトという幹部もこっちに居るらしい。ナギ女王は人間界から戻ってすぐに帰還命令を出したが、無視している状況だ」

「…………ザイシャス」

　ここで初めて知る、憎き敵の名前。咲枝は拳を握り締めた。

「十中八九、そのザイシャス達の仕業だろう。いや、そう仮定して動いた方が賢明だ。能力などの情報をナギ女王に申請した。一応、カルマ自体は人間界に協力的だ」

「まあ、これで恨み買って攻められたら滅ぶもんな。……ナギ自身はこっち来られへんのか？」

「それは分からない。ウインディアでも今、色々とゴタゴタしているようだ」

「…………これから、そのウインディアへ行こう言う時に」

　咲枝は、努めて冷静であろうとしていた。取り乱したい。叫びたい。怒りたい。そんな感情を無理矢理抑え付けて、言葉を紡ぐ。

「……その、『見付けられへん』言うのが、鍵ちゃうか」

「春風の言う通りだ。『エナジー』を測定するレーダーのような装置は試作だが、ここにある。特にエナリアのエナジーは質が高いからな。これに関してはGPSより分かりやすい。さらにはポポディにも同様の能力があるだろう」

「……なのに、反応が無い訳か。三木」

「ああそうだ。『隠されてる』と考えるのが妥当だろう。幹部ザイシャスにはそんな能力もある筈だ。ずっと、人間界に潜伏している訳だからな」

「違います」

「！　ララ王女？」

　ララディも。この場に居る。彼女は人間の姿で参加している。

　悲しそうな表情で。

「……怪人達は、人間に変身していればエナジーを感知させません。けれど『誰かを隠す』能力となれば。それも、エナジーを使った戦闘の痕跡から消すとなれば。……わたしはひとりしか知りません」

「まさか……っ」

　ポポディが口を開いた。このふたりだけが知っていること。

「『ミラージュウィンド』。かつてエナリアと共にカルマと戦った、もうひとりの戦士の能力です」

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

次回予告！

〈綾水〉：んー！　んー！

〈クルム〉：フフン。どうだい？　全裸で拘束された気分は。戦闘での敗北より屈辱だろうね。

〈ザイシャス〉：こうなってしまえば如何にエナリアと言えど、ただの人間だな。

〈クルム〉：さらにここには大の男の怪人がふたりだ。恐怖で震えるしかないだろうな。

〈グリフト〉：まあ俺達は人間のメスで興奮することはねえがな。

〈クルム〉：詰まらないねえ。この展開はテンプレだろうに。

〈みんな〉：次回！

『美少女エナジー戦士エナリア！』

第36話『変身！　綾水大捜索作戦！』

〈綾水〉：んー！　んんーっ！

〈クルム〉：……よし。そろそろ服くらい着せてあげよう。お腹を冷やすといけない。

〈ザイシャス〉：…………そうなのか。