宮様だって戦国時代に爪痕残すでおじゃるーー嘘です、おじゃるなんて恥ずかしくて言えませんーー

第25話 男の子だからね

慧仁親王　京都大原　1522年

　人と会うのはやはり疲れる。今日は泊めて貰おうかな。

　「作兵衛、今日は泊めて貰えぬか」

　「この様な荒屋で宜しければ好きなだけお泊まり下さい。」

　「よろしく頼む。少し寝るから、起きたら何か口に入れる物を用意しておいて貰えるか？」

　「畏まりました」

　泊まる部屋に案内をしてもらい、そのまま眠りについた。

〜・〜

　ハッと目が覚める。何か物音がした気がしたんだ。‥‥おかしい。誰も起きて来ない。誰かに呼ばれた気がして廊下に出てみた。これはヤバい。ヤバい雰囲気だ。

　誘われる様に庭に出て、屋敷の裏側に周る。ダメだ、行っちゃダメだ。白い何か屈んでいる様に見える。近くに寄ると、

　「白鹿だ！」

　近くに寄っても動かない。触っても動かない。いや、触ると体が冷たくなっている。せめて屋根の下まで動かそうとするが、ぜんぜん動かない。首に抱きつきながら涙が出て来た。誰か呼ばなきゃ！しかしそう思いながらも意識が遠くなって行った。

　「殿下、殿下、起きて下さい。こんなとこで死にますよ！　この白い鹿は何ですか？」

　白鹿は体温が戻っていた。お互いの体温で暖め合い、お互いに命拾いしたらしい。俺が起き上がると、白鹿もヨロヨロと起き上がる。立ち去ろうとする白鹿に向かい、無意識のうちに声をかけた。

　「ヤックル！」

　白鹿はカッと目を見開き振り向きながら俺を見る。そして駆け寄って来て、俺をペロペロ舐め出した。別に知ってる鹿では無い。動物園でも、鹿島神宮でも、鹿でもカモシカでも、見ればヤックルなのだ。

「白鹿だ。縁起が良い。餌と水をあげてくれ。俺にも朝餉を頼む」

「畏まりました」

「ねえ作兵衛、もう何日か泊まって良い？」

「はい、何もお構い出来ませんが」

「雅綱、もう何日か泊まっていく。屋敷に知らせてくれ。そうしたら、雅綱は休んで良い。行雅と言継に代われ」

「御意」

〜・〜

　子供はホントに凄い。もうね、大分歩行が安定して来た。長距離はちょっと無理だけどね。

　また村の中でも散歩しようかと、縁側から弥七を呼ぼうとすると、ヤックルが足に擦り寄ってくる。自分の背中に向かい、顎をクイってする。

　「乗れって事？」

　うんうんと頷いた‥‥感じがした。

　背中に跨がり、首にしがみつくと、ゆっくりとあるきだした。

「作兵衛！作兵衛！」

呼んでも返事がない。聞こえない様だ。

「弥七！や」

「お呼びでしょうか？」

「多分だけど、今、近くに居たよね。何で作兵衛を呼んだ時に出て来ないの？」

「私を呼んだ訳ではなかったからです」

「そこは臨機応変に対処して」

　面倒臭い。

「小さめの手綱を持って来て。それと鞍の代わりにするから、なめし革が有ったらそれもお願い」