数多一念 時の旅

第22話 すべて―②

　知らなかった・・・。

いったいいつまでメモを取り続けているつもりか。

一念は千日の渾身の告白に、長い間俯いたまま赤く染まったその顔を未だに上げないでいる。

きっと、どんな顔をしたらいいか分からないんだと思う。

シャイなおじさんだ。

そんなシャイなおじさんを、次はどんな反応を見せるかと、ジッと眺め入る千日。

その顔からは、さっきからずっと笑顔がこぼれている。

「いっくん？・・・・。」

千日のその問いかけに、ピクリと体を反応させた一念。

　なぜ昔の呼び名で？・・・。

と、上目遣いで千日を見上げる。

「いっくんは、いつまでそうしているつもり？」

そう言って、俯いたままの一念の顔を、千日は脇から覗き込んだ。

すると、一念の頬にキラリと光るものに気付く千日。

千日は慌てて「え⁈なんで？どうして泣いているの⁈」と、一念の肩を押し上げて、素手で一念の涙を拭う。

「違うんだゆきちゃん。これは違うの。」

慌ててその涙を理由なく否定する一念。

気付けば一念もまた、千日につられて昔の呼び名で妻を呼んでいた。

「これはさ・・・あれなんだよ・・・。」

なんなんだよ。

一念は、その涙の理由を千日に伝えるのを躊躇していた。

そんな一念を黙って見詰める千日。

その顔からは、どことなく哀しみが取って見えた。

そんな表情を目にして、一念は「だから、違うんだよゆきちゃん。」と、理由なく弁解をするが、千日はそれでは納得しておらず、未だその表情には哀しみが居座っている。

諦めて、この涙の意味をすべて打ち明ける一念。

一念は、千日が正直、自分をそれほどまでに想ってくれているとは思っていなかったと、千日に最初に伝えた。

それから、千日があの時、どんな気持ちでテーブルをずらしたのだろうか。

どんな想いでソースのたっぷりかかったトマトを自分に差し出したのだろうかと、考えていたら自然と涙が溢れてきたのだと、一念は続けて千日に伝えた。

「フフフッ・・・。でしょ？」

「え？・・・・。」

そう言う千日に振り向くと、その表情からはすでに哀しみが失せ、喜びが取って代わって鎮座しているのを一念は感じ取った。

「どれだけ好きか？・・・それを相手に悟らせないのも、女のテクだよ。」

そう言って、一念に得意げに笑顔を振りまく千日。

「女はいつでも女優なのよ・・・。」と付け加え、一念から笑いを取った。

「そっか・・・。僕はゆきちゃんにずっと、騙されていたってこと・・・かな？」

そう言って、笑顔を千日に渡す一念。

二人の空間に、再び笑顔が舞い戻る。

「ゆきちゃん・・・ごめんね。」

今度は一念が、唐突に千日に謝る。

「？・・・なにが？・・・。」

せっかく笑顔を取り戻した一念のその表情に、再び絶望が忍び寄ってくるのを千日は感じる。

「ゆきちゃんがこんなに想ってくれているのに・・・僕・・死んじゃって・・・・。」

「・・・・・・・・・・・。」

千日は笑顔のまま、何も言えなかった。

「絶対一人にしないって、約束したのにね・・・・ごめんね。」

千日は、先の自分の感情が一念を傷付けていたことに気付き、今になって後悔をした。

千日の顔からも、再び消え去りそうになる笑顔。

　しかしこれではダメ！このままいっくんを哀しい顔のままにさせて、あの世に送るわけにはいかない！

そう気づいた千日は、これまでともに連れ添ってきた妻のプライドから、一念の顔に再び笑顔を取り戻そうと奮闘を試みる。

「でもそこはさ、違うかな？パパ。」

再び呼び名を、現在の呼び名に改めた千日。

そこに千日のプライドが取って窺える。

千日のその言葉に、「え？」と、眉を上げる一念。

「パパ、約束は破ってないよ。」

　？・・・。

その言葉から、忍び寄る絶望は一念の表情からはすでに撃退されつつあった。

絶望と、取って代わって一念の顔を埋め尽くすハテナのマーク。

あともう一息！と、千日は言葉を続けて放つ。

「だって私、一人じゃないよ！」

黙ってその言葉の意味に、思考を巡らす一念。

ふと浮かんだ、娘・日和の笑顔に、一念は　あ！っと気付き、眠る娘に視線を移した。

千日はそれを見て「でしょ？」と満足げに、一念に再確認をした。

「うん！」

大きく、そして力強く頷く一念。

その顔には、千日の思惑通りの満面の笑みが再び舞い戻っていた。

二人は笑顔で、未だ寝息を立てる娘を見詰めた。

「パパのおかげだよ・・・。」

熟睡している娘を見詰める一念に、千日は語り掛ける。

「パパが私を選んでくれたから、この子は今ここに居るの。」

そう言って、一念に振り向く千日。

「これまでの私も、そしてこれからの私も、私はずっと、パパに元気を貰って生きていけるんだよ。」

千日はそう言って、一念に最後に満面の笑みを贈った。

「これからも、僕はママと、はるの笑顔を、ずっと見てていいかな？」

そう言って、一念もまた顔を上げ、最後になる満面の笑みを千日に贈った。

静かに「うん。」と頷く千日。

そして二人はこれまでの家族のキセキを思い返し、そしてこれからの家族の幸福（みらい）を思い描いて、心の底から満ち足りた笑顔で最期までの時を、見つめ合って過ごしていった。