オルカ・オーヴァーキル

3.殴る、殴る、殴る

　引き金に指がかかる。関節に力がこもる。

　そして男は吹き飛んだ。

「え……？」

　現象に脳が追いつかない。クラゲの内側で、オーレリアはただ呆けた声を漏らす。

「あ、が、ぐぁ……」

　白目を剥いたバンダナ男が、壁から崩れ落ちる。どうやら叩き付けられたらしい。

　そしてそれまで彼が立っていた場所には、キーラが立っていた。

「……いけないな」

　薄闇の内でうつむいたまま、キーラは低い声を漏らす。その白い手には、バンダナ男が持っていたはずのアサルトライフルが握られていた。

　あの一瞬で男に近づき、銃を奪い、さらに一撃を食らわせた――。

「う、うそ……」

「完全に油断してた。これじゃ、ヴェーラに叱られる」

　思わず口元を覆うオーレリアをよそに、キーラは首を振りつつ足元に銃を置いた。

「う、ぐ……なんっ……だよ！　クソ、クソが……！」

　吐き捨てるような悪態にオーレリアは震え上がった。

　バンダナ男が壁に手をつき、よろめきながらも立ち上がる。震えるその手がスカジャンを探り、一丁の拳銃を取り出した。

「ま、まだ動けるの……！」

「クソが……アバズレが！　何した！　え？　クソ女が！　言ってみろよ、オイ！」

　銃口をキーラへと向け、バンダナ男は血の混じった泡を飛ばす。

　キーラは、ゆらりと振り返った。赤髪が顔にかかり、ろくに表情が見えない。ただ、そこからわずかに覗く群青の瞳を見た瞬間、オーレリアは震え上がった。

「わからなかったのか？」

　口調と声音こそ、平時と同じだった。なのに、まなざしが人間のそれではない。

「なら、もう一度やってあげるよ」

　青すぎる瞳はどこまでも冷たく、飲み込むように深い。

　底知れぬ深淵の如きキーラの瞳を見た途端、オーレリアは思いだした。

　――シャチは、遊ぶ。

　獲物を何度も何度も打ち上げ、海面へと叩き付ける。

　この行為は幼体に狩りを教えるためと言われているが、詳しいことはわかっていない。

　けれどもそれが、獲物に相当の苦痛を与えることは確かだ。

「ひっ……あ、ああああああ……！」

　バンダナ男が気圧されたのか、絶叫とともにめちゃくちゃに引き金を引いた。

　オーレリアは泣き声を漏らし、クラゲのうちで頭を抱え込む。一方のキーラはごくわずかな動きで、乱射される銃弾を全て回避した。

　やがて、弾丸は尽きた。カチッ、カチッと引き金を引く音だけが空虚に響く。

「クソ、クソが、来るな、来るなよぉ……！」

「一度とは言わない。何度でも同じことをやってあげるよ。何度でも、何度でも……」

　虚しく引き金を引き続けるバンダナ男に顔を近づけ、キーラは囁いた。

　恐らく先ほどのキーラは、わざと手加減したのだ。

「…………私の気が済むまで」

　心ゆくまで、バンダナ男を痛めつけるために――オーレリアは、耳を塞いだ。