オルカ・オーヴァーキル

10.フロントにて

　一階は、静まりかえっていた。

　電灯はほとんどが消え、わずかに残っているものも光量が落ちているせいで薄暗い。

　二階と同じく、床は鉄臭い液体によってひたひたと濡れている。

　消防斧を手にして、キーラは正面階段を降りた。

　あたりを見回しながら、聴覚に神経を集中させる。【蛍光色】は――見えない。

「――オーレリア。降りておいで」

「…………だ、大丈夫なの？」

「ああ。この階には、もう生き物はいないみたいだ」

「で、で、でも……し、死体が、こんなに……」

　踊り場にしゃがみ込むオーレリアの言うとおり、一階には屍山血河が築かれていた。

　男、女、子供、老人――いずれも息絶え、朽ち果て、変異しつつある。

「大丈夫だよ。どれも虚体だ。ヴィジターの【色】はなにも……」

　そこでふと、キーラは近くの遺体に目を引かれた。

　恐らくはドアマンだろう。黒い制服を着た、恰幅のいい男だ。見開かれたままの眼から触手が出ていることを除けば、概ね原形を保っている。

　そして、頭や胸には無数の小さな穴が開いている。キーラは目を細め、遺体を眺めた。

「ね、ねえ……降りても、本当に大丈夫？」

「……ああ、大丈夫だよ。まずはフロントを見てみよう」

　キーラは、震えながら降りてきたオーレリアを迎えた。落ち着かせるために彼女の肩に触れつつ、さりげなく首筋を確認する。

　青白い首筋には、血の一滴も残っていなかった。

　しかし触れてみると、薄皮がごくわずかに裂かれている感触がある。

　キーラはわずかに首を傾げつつ、オーレリアを促してフロントへと向かった。

　フロントにスタッフの影はなく、代わりにナマコに似た肉の塊がいくつか転がっていた。

「元スタッフかな」

　キーラは呟きつつ、今にも吐きそうな顔をしているオーレリアの肩をそっと撫でてやった。

　カウンターの上には書類が散らばり、パソコンは破損している。

　そしてそこにもまた、あの穴が無数に開いていた。

「…………なるほど」

　キーラは、そっとカウンターに穿たれた穴に触れる。穴の周囲は、焼け焦げていた。

　一方のオーレリアはどうにか吐き気を堪えきり、書類をめくっていた。

「……こ、こ、これ……使える……？」

「客向けのパンフレットか。いくらか簡略化されてるけど、非常用階段も載ってるね」

　地上十階。地下一階――三階から八階までが客室フロアとなる。

　最上階には音楽ホールがあり、二階は手頃な価格のレストランやカフェが集まる。九階はレストランやバーなど、高級な施設が集まるフロアとなっていた。

　地下一階にはエステサロンと温水プールがあり、屋上にはささやかな庭園があるようだ。

「……悪くない。よく見つけたね、オーレリア」

　パンフレットの内容を暗記すると、キーラはオーレリアの頭を撫でた。

　オーレリアは相も変わらず泣きそうな顔をしていたが、何度も小さくうなずいた。

「さてと――とりあえず玄関を見てみようか」

　キーラはフロントから出ると、大きな観葉植物が無数に並ぶロビーへと向かう。

　自動ドアは堅く閉ざされ、キーラ達が近づいても反応しなかった。透明なガラスの向こうには、シアンとマゼンタの狂った色をした空が見える。

　キーラは冷たいガラスに触れたあとで、思い切り蹴りを叩き込んだ。

「……なるほど、これは面白い」

　ガラスの表面を見つめ、キーラは一瞬だけ笑った。

　刻まれた亀裂は音を立てて色褪せ、そして溶けるように消え去った。

「最新技術のたまもの……ってわけでもなさそうだ。これじゃ、外には出られないね」

「こ、これ……なんだかおかしいわ……」

　オーレリアは眼を見開き、自動ドアへと近づく。

　もはや傷一つないガラスに、オーレリアは五指を広げた状態で両掌をつける。

「Ｍｏ……ｎ……ｏｎ……」

　珊瑚色の唇から囁きが零れる。すると、オーレリアの掌に沿って【透明】な震動が広がるのが見えた。それはガラスを細かく揺るがし、そこに新たな亀裂を刻み込む。

　亀裂はドア全体に及び――またしても、急速に消えていった。

「や、やっぱりおかしい……」

「いま、何をしたの？」

「しょ、衝撃の魔法……わたしが使えるくらい簡単なの。でも、普通のガラスなら粉微塵にするくらいの力はある……それにガラスに触った時、マナの熱を少しだけ感じた……」

「マナ……確か、魔法の原動力になる精神の力だったね」

「え、ええ……わたしの、感覚が間違ってなかったら……」

　オーレリアは困惑の顔で、傷一つない自動ドアを見上げた。

「誰かが、この自動ドアに魔法を――」

【茶褐色】――叩き込むような勢いで視界に割り込んできた【色】に、キーラは目を細めた。

　振り返れば、まさに一人の男が階段を駆け下りてくるところだった。

　赤い髪にバンダナを巻き、派手に逆立てている。派手なスカジャンにはメタリックカラーの糸で、ドラゴンの像が刺繍されていた。

「お、ああ……人、かぁ……？」

　階段を降りきったバンダナ男はキーラ達を見つめ、大きく目を見開いた。

　薄暗いせいで、細部が判然としない。しかし、顔面に鍵穴に似た奇妙なマークを大きくペイントしているのはわかった。そして、手には長細いものを持っている。

「おお！　おお！　生きてるな！　生きてるな！」

　バンダナ男は、心底嬉しそうに笑った。

　そうして、そのまま手に持っていた長細いものを――アサルトライフルをキーラ達に向けた。

「――じゃ、死ね！」