オルカ・オーヴァーキル

5.エッグベネディクトを作ろう！

　二階には、二つのカフェと二つのレストランが存在する。

　キーラが選んだのはそのうちの一つ――『グランド・レイク』だ。この店は二階にある他の店よりもずっと広く、パーティーにも使われることがあったらしい。

　それだけあって、厨房もなかなかに広い。しかし、そこに人間の痕跡はなかった。

　人間がいるなら、食糧を求めて厨房にまで来そうなものだ。

　それがないということは、本当にキーラ達のほかに無事な人間はいないのかもしれない。

　そう考えつつも、キーラは調理を開始した。

「君にも手伝ってもらうよ」

　言いながら、キーラは湯の入った大きなボウルにもう一つのボウルを重ねる。

　重ねた方のボウルには卵黄、レモン汁、白ワインビネガーを入れ、ハーブも振りかけた。

　それらをかき混ぜ始めたキーラを、オーレリアは困惑の目で見つめた。

「……一体、何を作っているの？」

「エッグベネディクト」

「エッグベネティクト……！」オーレリアが絶句した。

　キーラはうなずき、ボウルの中身に少しずつ溶かしたバターを加えていった。

「通常はベーコンを使うところだけど、確認したらここの冷蔵庫にスモークサーモンがあってね。もったいないし、なにより私はサーモンが大好物だからこれを使うよ」

「そ、そんな難しい料理を、この状況で作るなんて……！」

「難しくはないよ。手間がちょっとだけかかるだけ。――ほら、かき混ぜて」

　全てのバターを加えきった後、キーラは二つのボウルをオーレリアに押しつけた。

「もっと簡単な……め、目玉焼きとかじゃ駄目なの……？」

「ダメ。それ、冷えないように気をつけて。もし、冷やしたら――」

「……冷やしたら？」

　ボウルを抱え、青い顔のオーレリアが聞き返す。

　キーラは、すぐには答えなかった。一瞬だけ、【色】がうっすらと見えたからだ。

「冷やしたら……そうだな……」

　キーラは首を傾げ、はっきりとは見えない【色】を探ろうと視線を周囲に向ける。

　しかしオーレリアは何を思ったのか、必死でかき混ぜ始めた。

「冷やさない……！　絶対冷やしちゃ駄目よオーレリア……！　も、もしも、もしも、ひ、冷やしたら、こ、ここころ、ころ、こここころされ……！」

「……いや、冷えたらすぐに固まっちゃうって言おうとしたんだけどね」

【色】は、すぐに見えなくなった。

　恐らく二階のどこかの音が原因だ。しかし音自体が小さくて、色彩も形状もはっきりとしなかった。ただ、なにか鳥の羽音に近い【色】をしていた気がする。

「私はクラゲ……たまたまシャチの背びれに引っかかっただけのクラゲ……！　思い上がっちゃダメ、失敗したらすぐ、すぐ……！」

「材料はまだあるから、多少失敗しても大丈夫だよ」

　言葉も耳に入っていない様子で、オーレリアは死に物狂いで混ぜている。頭にのっかっているクラゲも、まるで応援するように触手をふりふりと動かしていた。

　そんな彼女を見つめ、キーラは唇に触れた。

「……まぁ、いいか。これで私は玉子に集中できる」

　肩をすくめると、キーラは沸騰する鍋に卵を割り入れようとした。

【蛍光色】の波紋――キーラは動きを止めた。

「……オーレリア。それを持って、そこの掃除用具入れに隠れていて」

「えっ……？」

　オーレリアがきょとんとした顔でキーラを見る。その間も、手は休めていない。

　青い紋様の光る包丁を、キーラは台の上から取り上げた。

「先に少し片付ける」

　けたたましい音を立てて、厨房の扉がぶち破られた。