狐が正体を隠して求婚してきたけどバレバレな件について

干支決めのときにもやってたアレの話

「ご主人さま！　スポーツ、スポーツをしましょう！」

「また何か始まったな……」

　ぼやきながらあくびを噛み殺す。

　その日は久々の休日、俺は目を擦りながら居間に出てきたところだったのだが。

「何言ってるんですか、ご主人さま！　せっかくのお天気なんです！　はやくしましょうよ！」

　これなのである。

「どうしたんですかご主人さま!?　そんなに頭を抱えて、まさかご病気でも!?」

「うん、まぁちょっと」

「それなら気持ちよく汗をかいて早く治さないと！　さぁ逝きましょう!!」

「殺す気か!?」

　俺たちが散々喚き合ったところで、廊下から足音がしてきた。

「なんだい、朝から騒がしい……」

「二人とも、何の話をしてるの？」

　現れたのはヒトヨとヒカゲさん。それぞれ、黒地に白い花柄が散らされた和装と、ゆったりとしたロングワンピースに身を包んでいる。

　二人とも、容姿は抜群にいいんだよな。並んでいると本当に絵になる。

　できたらこのまま現実逃避してたいところだが。

「おはようございます！　お二方も一緒に、スポーツしにいきませんか!?」

　目を爛々と光らせて、ついでに尻尾をブンブンと振って、アサヒが二人ににじり寄っていく。

「なんだい、また朝から面倒なことを」

「そもそもスポーツって、何の種目をするつもりなの？」

　そうだった。アサヒは“スポーツ”と連呼するばかりで、何をやるかまでは指定していない。

　そもそもこの犬娘、スポーツの知識なんてあるのか？

「どうなんだアサヒ？」

「へ？」

「だから、何の種目をやるつもりなんだ？」

「種目……？　あぁ！　はい、そうですね！　それでは、テーブルの上で球を打ち合うやつを！」

　テーブルの上で、球を打ち合うやつ……？

「もしかして卓球のことか」

「そう！　それです！」

　なんで種目の名前が出てこないんだか。

　だけどおかげで薄々察せた。そういえば少し前まで、こいつはテレビにかじりついてたな。

「アサヒ。お前、最近は何の番組を見てたんだ？」

「当然スポーツの実況ですよ！　いっぱい金メダル獲得してましたねっ！」

　あぁ、やっぱり。

　四年に一度のスポーツの祭典は、なんだかんだで世間を賑わしてたからな。

　……にしては時期が遅すぎるような気もするが。

「それより、わたしたちも何かやりましょうよぉ!!」

「無茶言うなよ！　ルールだってろくに知らないくせに」

「でもでも、体を動かすのはいいことですよね!?」

　そうは言われてもなぁ。

　応えあぐねていた俺の脇から、虎柄の猫耳が割り込んでくる。

「おいおい、あたしの非常しょ……男を困らせるんじゃないよ」

「いま非常食って言いかけたな!?」

「旦那さまはあたしのモノなんだけど！」

　そんな俺とヒカゲさんのツッコミなどものともせず、ヒトヨは言葉を継いでいく。

「だいたい犬娘。あんた、得意競技の一つくらいあるんだろうね？」

「あ、ありますよ！　えぇと、駆けっことか！」

　駆けっこ、ねぇ。

　アサヒと似たような背格好の少女たちが、短距離走に挑む姿を思い浮かべる。

　ちょっと可愛いかも――なんて思ったりしてないから、こちらを突かないでヒカゲさん！

「あんたならフリスビーのほうが似合ってるんじゃないのかい」

「ふりすびー？」

「人間が円盤を投げるだろ？　それを犬が追いかけて、捕まえて、持ち帰ってくるのさ」

「なるほど、それは確かに楽し……はっ！　わたしは犬じゃありません！　狼です！」

　（自称）狼ならしい。そろそろ認めてしまえばいいのに。

「おのれネコ科め！　今日こそお前の思い通りにはなりません！」

「そいつは残念だねぇ……くっくっく」

　たぶんアサヒは、現時点で踊らされていることに気づいていない。

　うちのワンコは棒に当たるまで歩き続けるのである。

「うぅ……余裕ぶってられるのも今のうちだけですよ！　というか、そっちこそ得意競技はなんなんですか!?」

「なんであたしがそんな質問に答えなきゃならないんだい？」

「ふふーん？　やっぱりネコ科は貧弱ですね。本当はスポーツが苦手だから、煙に巻こうとしてるんじゃないですか？」

　珍しく煽りおる。その挑発的な口ぶりに、ヒトヨは平然と――

「そろそろ“しつけ”の時期かねぇ？」

　――全然、平然そうではなかった。青筋を浮かべながらアサヒににじり寄っていく。

「なっ、ななな、なんですか!?　わたしがいつも脅しに屈すると思ったら、大間違いのはずなんですよ！」

「そうかい。それじゃあ、そいつを確かめてみないとねぇ？」

「くっ、来るがいいですネコ科！　かぎ爪なんか捨ててかかってこ――やっぱり来ないで下さい無理です無理ですごめんなさい！」

　瞬く間に逃げ出そうとしたアサヒの首根っこを、ヒトヨの爪が捕らえる。

「さぁて、お楽しみはここからだ。たっぷり楽しませてもらうよ？」

「ごめんなさいごめんなさい、私の中には誰もいません！　だからお腹を引き裂かないでぇ!!」

　今にも殺されそうな勢いでアサヒが暴れ回る。

　さすがにちょっとかわいそうかもしれない。

「まぁまぁ落ち着けよヒトヨ」

「なんだい、今いいところなのに」

　目をギラつかせながらそんなセリフを吐くんじゃない。

「俺も、ヒトヨの得意種目には興味があるんだが」

「なんだい、全くどいつもこいつも。あたしは運動なんかゴメンなんだがねぇ」

「だからこそ、想像がつかないんだって」

　あながち嘘でもない。

　冬になると猫はこたつで丸くなるらしいが、ヒトヨは夏でも布団から出てこない。そんな彼女が得意なスポーツとは……。

　根気強くねだってみると、照れくさそうにヒトヨが頭を掻く。

「得意な種目ねぇ……あんたは何だと思うんだい？」

「ハンティング」

　なぜだか反射的にそう答えてしまった。いやいや、ハンティングはスポーツじゃないだろ。そんな内心のツッコミが届くはずもなく。

「ほほう？　あんたは“そういうの”をご所望なのかい？」

　ヒトヨの口元に凄絶な笑みか浮かぶ。

　まずい。踏んではならない地雷を踏んだ。そう気づいたときには、背中が床に押し付けられていた。両肩を抑えられる。

「さて、覚悟はできてるんだろうね？」

　すぐ目の前でヒトヨの牙が覗く。誰がどう見ても肉食獣の顔だった。やっぱ、こいつは虎だ。

「悪かったって！　だから落ち着けよ！」

「イヤだね。たまには誰があんたの所有者なのか、見せつけてやらないとね」

「分かってるから顔を近づけるなって！　ちょ――」

　たっぷりの唾液を乗せた舌が首筋に押し付けられる。そのざらざらとした感触が、喉元から顎の近くまでをなぞり上げてくる。

「――っ、マジで……ひぃあ!?」

　変な声が出た!?　本当に俺の声かよ今の!?

「いい表情になってきたじゃないかい。それじゃあ、そろそろ仕上げにかかろうか」

　ヒトヨの舌がいっそう熱烈になる。切れ切れにこぼれた熱い吐息が首元を湿らせる。

　あかん。この子、マジで俺を攻め落とすつもりだ。というか陥落寸前だ。これはそろそろヤバいかもしれん。

　だけど、何よりもまずいのはヒトヨの攻めじゃない。この状況だ！　こんなのを見せつけてたら……！

「最近思うんだけど……ねぇ旦那さま？」

「な、なんでしょうかヒトヨさん!?」

「すぐにこうなっちゃうのは旦那さまに非があるんじゃないかって」

　ほら、やっぱり乱入してきちゃったよ！　一番怖い人（？）が！

「たまにはあたしも、手痛いお仕置きをしたほうがいいかしら？」

「勘弁してくだ……いや、それもありか？」

　いやいや、何を言ってるんだ俺は。

「ヒカゲさん！　落ち着け……とは言わないので、考え直してください！」

「ふぅん、何を？」

　怖っ!?　セリフ少ないのに怖すぎる!!

「あのね。あたしは、旦那さまと一緒にいられればそれでいいの。本当はいつだって旦那さまに触れたいし、触りたいし、抱き締めたいけど我慢してるのに！」

「今のセリフのどこが我慢できてるんですかね!?」

「してるの！　本当ならどこかに閉じ込めて、ずっとあたしだけのモノにしてたいくらいなのに！　そうだ今からでも山奥に――」

「――ちょっと、抑えて！　抑えて下さいヒカゲさん！」

　なんで今日はこんなに暴走してるんだ!?

「そ、そうだよね！　旦那さまにも生活があるもの……そうだ、だったらあたしたちも勝負して決めよっか？」

「勝負？」

「えぇ。スポーツしよ？　あたしと旦那さまで」

　どんなにいかがわしいことをするんだろう？　正直に言って、期待もとい心配せずにはいられなかった。

　だからこそ、拍子抜けしてしまう。

「どうしたの？」

「いや、スポーツって……これですか？」

「えぇ。もしかしてイヤだった？」

「いえ、そういうわけじゃないのですが」

　俺とヒカゲさんは向かい合って、両手のひらを重ね合わせていた。

　こうしていると、何だか仲睦まじいカップルのようでもあるが。

「手押し相撲ですか？」

「そうだよ。これなら、旦那さまとイチャ仲良く遊べるかなって」

「いま、何か言いかけ……いいえ、何でもございません」

　ヒカゲの有無を言わせぬ笑顔にすごすご引き下がる。

「さ、それじゃ始めよっか？」

「えぇと、はい。じゃ、お手柔らかにお願いします」

　こうして始まった試合なのだが、正直に言って、俺は全力を出すつもりなんてなかった。

　だって、万に一つもケガをさせるようなことがあってはならない。そうだろう？

　だから、まさかこんなに――

「甘いですよヒカゲさん！　それじゃまるっきり無防備だ！」

「きゃあ!?　……なぁんて。そっちこそ無防備すぎて食べちゃいたいくらい♪」

「くっ……!?」

　――白熱していた。いや、ホント、なんでこんなに熱くなってるんだろうなぁ!?

「うふふ、まさか旦那さまがこんなにやるなんて……あたしも、ちょっと本気出しちゃおっかな？」

「これ以上があるってのか!?」

「えぇ、まぁね……」

　その瞬間、ヒカゲさんのまとう雰囲気が一変する。息が詰まるほどの圧迫感が俺を飲み込んでくる。

　それと同時に、彼女の腰元からフサフサとした何かがこぼれ出て――

「ちょっ、ヒカゲさん!?」

　あの尻尾は、決して気づいてはならない公然の事実！　自分でも何を言ってるのか分かんねぇけど、ともかく大っぴらになっちゃいけないんだ！

「やりすぎですよ！　ちょっと抑えないと！」

「ごめんね、驚いちゃった？　でも旦那様にはあたしの全部をもっと見てほしいから」

　ダメだ、もう歯止めがきかなくなっている！　かくなる上は、この身が朽ち果ててでも……!!

「うおおおおお！　光って唸れ、俺の拳ぃ！」

　裂帛とともに右手を突き出す。胸元に近いヒカゲさんの右手へ、そのまま押し倒す勢いで。

「これで終わりだぁああああ！」

「すごい気迫だね――けれど残念」

　彼女の手は触れる寸前にふわりと俺の手から逃れる。

　しかし俺の手が止まることはなく、その先にあるのはヒカゲさんの……。

「――あ」

　ぽにょんと、弾力の奥にある柔らかさの中に指が沈み込んだ。思わず鷲掴みにしてしまい、ヒカゲさんがぶるりと全身を震わせる。

「ひ、あ、きゃああああああああッ!?」

　そして乱れ舞う九つの尾と二つの平手。

　その日の騒動は腫れ上がった俺の頬と引き換えに、事なきを得たのだった。