魔女スカウト！ ～猫が魔女をプロデュース！？～

最後の試練！

夢の続き

　それは大雨の日だった。

　幼稚園の帰り、私とおばあちゃんは家に向かっていた。

「今日はすごい雨だねぇ」

「長靴履いてくればよかったぁ」

　歩いているときに、小さな鳴き声が聞こえた。

「おばあちゃんおばあちゃん、なんだか鳴き声が聞こえるよ」

「そうかい？　ばあちゃんは耳が遠いからねぇ、声の聞こえる方に連れて行っておくれ」

　おばあちゃんの手を引き、私は歩いた。

　すると、『拾ってください』と書かれた段ボールが目の前に現れた。

「あらあら、捨て猫だねぇ。こんなに小さな、かわいい子を……」

　おばあちゃんが仔猫を抱き上げる。白と黒のまだら模様の猫は、何度も鳴いた。

「おばあちゃん、連れて帰ってあげようよ」

「そうだねぇ、そうしましょうか」

　そう言って、私とおばあちゃんは猫を連れて帰った。でも。

「動物は絶対に飼わないって言ったでしょ！」

「でもかわいそうだよ！」

「飼っておやりよ」

　おばあちゃんと私の抵抗虚しく、仔猫を元の場所に戻してくることになった。

「それじゃ、おばあちゃんが元の場所に戻してくるからねぇ……」

「私も行く！！！」

　雨の中、私とおばあちゃんは足取り重く、猫がいた場所に戻った。

　ミィミィと鳴く猫を、元の通り段ボール箱に直す。

「美鈴、いいことを教えてあげようか」

「なーに、おばあちゃん」

　半分べそをかきながら、私はおばあちゃんを見上げた。

「おばあちゃんは、魔女なんだ。そして、魔女になるためには、必ず、魔女プロデューサーという動物が必要なんだ」

「魔女……――プロデューサー？」

「そうさ。この猫は、魔女プロデューサーになっていつか、アンタの元に戻ってくる。魔法が使えるようになったら、お母さんを説得することくらい、簡単だからね」

　おばあちゃんの言葉に、私は涙をふいた。

「それじゃ、その時は、猫、飼えるかな」

「飼えるとも。きっと戻ってくる。だから、名前をつけておやり」

「トシロー。トシローがいい」

　私は言った。

「トシローかい」

「おばあちゃんが読んでくれた本に出てくる猫の名前」

「ああ、そういえばあの猫の名前は、トシローだったねぇ」

　おばあちゃんは、懐かしそうに目を細める。

　おばあちゃんがよく読んでくれた本。それは、手作りの絵本だった。

　一人の女の子が、魔女プロデューサーを名乗る猫と出会い、魔女になる話。

　主人公の女の子の名前は、お母さんと同じ由美だったっけ。

「あの絵本はねぇ、アンタのお母さんの話なんだよ」

「私のお母さんの？」

「そうさ。アンタのお母さんの相棒の猫、それが、トシローだったのさ」

♦♦

「トシローさん！」

　そう叫んだところで、目が覚めた。

『何なのだ、いい感じに寝ていたのに邪魔されたのだ……』

　隣で寝ていたトシローさんが文句を言う。

「トシローさん、トシローさんの約束の女の子は私です！」

『どういうことなのだ！？』

　トシローさんもびっくりして飛び起きる。

　私は本棚の中を漁る。すると、探していた絵本はすぐに見つかった。

　絵本を見せてあげながら、私はトシローさんに説明した。

「お母さんもおばあちゃんも、魔女だったのです。でも、お母さんは、自分の相棒だった魔女プロデューサーのトシローさんを失って、魔女をやめてしまったのです」

　部屋で学校へ行く準備を整える。

　それから、お母さんのところへ今度は絵本とトシローさんを持っていく。

「お母さん、この絵本のこと、覚えてますかっ！？」

「ああ、これね。昔おばあちゃんがあなたによく読んであげてた本……」

「この本の主人公の由美は、お母さんのことなんです！」

「あら、そうなの。初めて知ったわ」

　お母さんは、上の空です。

「お母さんは昔、魔女だったんです。そして、相棒の猫であるトシローさんと一緒だったんです」

　これをよく読んで思い出してください、そう言って、私は家を飛び出した。

『ミスズ、ミスズ。どこへ行くのだ！？』

　トシローさんが首をかしげる。

「さっき、アキト先輩が窓の外にいました。何かあったのかもしれません！」

　ボロボロだったホウキさんを、手に取る。そして、ふと気づきました。

　昨日手入れをしたから見えるようになったホウキの柄。

　そこに、由美という名前が書いてあることに。

「……これ、お母さんのホウキだったんですね……」

　魔女としての記憶は失われても、魔女として大事なホウキは捨てられずにいた。

　そうなんとなく、感じました。

「ミスズ、やべぇことになった！！！」

　上空から声がして上を見上げる。そこには、アキト先輩がいた。

「アキト先輩！」

「とんがり帽子と魔法石の居場所は分かった！　学校だよ！」

「マサキさん！」

『とんがり帽子と魔法石が暴走してるのですわ！』

　ペガさんがあわてた声を出す。

「暴走！？」

『プロデューサー動物が扱いきれないくらい、魔法のかけらを集めてしまったのですわ』

「それも、よくない感情ばっかりな」

　アキト先輩がうんざりした声で言う。

「とにかく、今なんとかできるのは俺たちしかいない。なんとかするぞ！」

「そんな適当な！　でも兄さんが到着するまでは仕方ない！」

「なんだよ、結局兄貴をアテにするのかよ！？」

「どっちにしろ、兄さんもあの学校の生徒だ！　手伝ってくれるはずだ！」

　私もあわててホウキに飛び乗る。そしてホウキに手を当てて言う。

「ホウキさん、お願いします。私たちの学校へ連れて行ってください！」

　言葉を言い終わると同時に、体がふわりと浮かび上がる。成功です！

「行きますよ！」

　目指すは学校！　なんとかとんがり帽子と魔法石を止めないと！