魔女スカウト！ ～猫が魔女をプロデュース！？～

プレゼントを買いに

　気が付けば、私たちは大型ショッピングモールの入り口の前にいた。

「せ、成功、です……」

「やったじゃんミスズ！　やったじゃん！」

　私に抱き付くマサキさん。それにしてもマサキさん、抱き付くのが好きですね。

「おめでとう、猫村。無事に成功だ」

「はい」

　その時、小さくパンパカパーンという音が聞こえた。何かを達成したみたい。

「多分、二番目のクリアじゃないかな」

　マサキさんは言う。

「後は、三番目だけ。一番やっかいな問題だけど！　今はショッピングを楽しもー！」

　そう言いながら、一番にショッピングモールに走って行くマサキさん。元気です。

「私たちも、行きましょう」

♦♦

「……結局、見つかりませんでしたね……」

　数時間後、フードコートコーナーで、私たちはぐったりしていた。

「すみません、何をあげたらいいのか、結局自分にも分からずっ」

　山田さんが何度も謝る。

「いや、友達にあげるものと違って、好きな人にあげるプレゼントって難しいわ」

　マサキさんは、うんうんと頷く。

「山田さんのせいじゃありません、この問題が難しすぎるのです」

　私は言った。

「こんな難しい問題を、山田さんは一人で悩んでいたんです。すごいです」

「そんな」

「好きな人の好きなものをあげる必要は、ないのかもしれません」

　思わず、言葉がこぼれ出た。

「え、ミスズ、どういう意味」

　マサキさんがこちらに体を乗り出してくる。

「自分の好きなものをあげるというのはどうでしょうか」

「自分の、好きなもの……」

「確かに、相手の好きなものを贈れば、ああ自分のことを知ってくれているんだと相手は思うでしょう。でも、こちらの好きなものをあげるのも、いいと思うんです」

　あなたのことを好きな私は、こういうものが好きです。

　相手にも自分のことを知ってほしい、そう思ってはいけないでしょうか。

「自分の好きなものを贈るのは、確かに勇気のいることですし、一歩間違えば引かれる可能性があります。でも」

「でも？」

「自分が好きなものもすてきなものだと知ってもらいたい、そういう気持ちは伝わるんじゃないでしょうか」

「それ……でしたら」

　山田さんがぽつりと言いました。

「それでしたら、心当たりがあります」

「本当に！？」

　天馬先輩、マサキさんが体を乗り出す。

「行こう、既に行こう」

　勢いよく走り出そうとするマサキさん。

「ちょっと待って下さい、まだ飲んでます！」

「俺が残るから、マサキ、お前山田さんと先に行け」

「合点承知の助！　行くよ、山田さん！」

「は、はいいいいっ」

　マサキさんに引っ張られるようにして歩いていく山田さん。

「……焦らなくていい」

　私が飲み物を飲み干そうとしていると、天馬先輩がのんびりと言った。

「別に、急ぎじゃねーんだ」

「でも、山田さんたちに早く合流しないと」

「山田さんなら大丈夫だ、ミサキがついてる。……あのさ」

　そう言いつつ、天馬先輩が視線をそらす。

「一つ、聞きたいんだけど……」

「はい、何でしょう」

　言いづらそうに、天馬先輩が言葉をつむぐ。

「お前のこと、ミスズって、呼んでもいいか？」

「……はい？」

「あ、嫌ならいい！　マサキのことをマサキって呼んでるから！　お前のことだけ、名字ってのはと思ってさ！！！」

　あわてて言葉を続ける先輩に、私は自然と頷いていた。

「いいですよ、そう呼んで頂いて」

「ま、マジか」

　先輩がはにかんだ笑いを見せてくれた。そして頭をかく。

「俺のことも……さ」

「はい？」

「その……あの……」

　言葉をにごらせる、先輩。なんだか顔が赤いです。

『アキトは、ミスズさんにアキト先輩と呼ばれたいのですわ』

　ぴょこっと鞄（かばん）の中から顔を出すペガさん。

「ち、ちげーし！！！」

『そうなのだ？　だったらそう呼んであげるのだ』

　トシローさんも鞄から顔を出す。

「ち、違うからな！　気にしなくていいからな！」

　そう言う先輩ですが。なんだか呼んでほしそうなので。

「あ、アキト先輩って、呼んで、いいですか……」

「いいっ！　いいけど！　恥ずかしいから今はヤメテ！」

　先輩、キャラが崩壊してます。

　私もついつい、恥ずかしくなって結局一気に、飲み物を飲み干してしまいました。

♦♦

「よかったですね、無事にプレゼントが買えて」

「みなさんのおかげで、プレゼントが選べました。本当にありがとうございました」

　きれいにラッピングされた袋を腕に抱えて、山田さんはほくほくした表情です。

「それじゃ、私たちはこれで」

　スーパーの前で、私たちは別れた。

　とはいっても、山田さんとマサキさんは、別行動です。

　なんでも、女子力アップ講座を開催するのだそうで。

　私も行けばよかったでしょうか……。

　手首を見たら、リボンの上の魔法石がきらきら輝いている。

　思わず、鞄の中に入れていた再試験の書類を見直してみた。

「わぁ……」

　一番、二番、三番とあったクリアしないといけない課題。そのうちの二つに、丸がついていた。

『あと一つなのだ！』

　トシローさんが嬉しそうに言う。

「本当です。あと一つ、とんがり帽子と魔法石を盗んだ人を見つけることができれば！」

　なんだかやる気が出てきました！