魔女スカウト！ ～猫が魔女をプロデュース！？～

好きという気持ち

「お、お待たせ、し、しましたっ！」

　待ち合わせ場所に少し遅れ気味にやってきたのは、同じクラスの山田さんだった。

　後ろで二つくくりをしている髪、丸眼鏡の彼女はカチコチに緊張していた。

「み、みなさんが、魔女さんですか？」

「うん。あたしは、魔女その一だよ」

「どうも、魔女その二です」

「……魔法使いその一だ」

　マサキさんの冗談に、天馬先輩まで乗っかったのは意外です。

「今日は、ありがとうございますっ」

「よし、まずは自分を磨こうか、うん」

　そう言ってお手洗いに連れていこうとするマサキさん。

「こら待て、そういうのは最後だ」

　天馬先輩が言う。

「化粧とかそういった類は、お前に任せる。けど、それは最後だ」

「え、任せてくれるの？　やったぁ」

　ミサキさんが笑顔になる。

「今日の元々の相談は、好きな相手に贈るプレゼント選びだ、そうだな？」

「は、はいいいっ！」

「ちょっとアキト先輩、もうちょっと優しくしてください。怖がるでしょ」

「俺は元々こういう顔なの！」

「顔じゃなくて、口調のこと！　そうだ、語尾を伸ばしてみなよ」

「こうすればいいってかぁ？」

「あ、駄目だ怖いわこの人」

「あ゛あ゛？」

「山田さんの好きな人は、どんな人なんですか？」

「ひいいいぃ！　好きな人はっ、言えませんっ」

「うん、名前は聞かない。好きな人の性格とか、教えてほしいんだ」

　好きな人の話って、どこからウワサ広がるか分からないからねぇ、とマサキさん。

「女子は怖いからな」

　天馬先輩まで。まぁ確かに、間違ってはいない気もしますが。

「好きな人は、私と同じで、地味な人です……」

「えぇ！？　そこは自分にないものを持っている人を好きになるんじゃないの！？」

「いや、地味なところが一緒なだけだから。全部一緒じゃないから」

　天馬先輩が、フォローを入れますが、あんまりフォローになっていません。

「物静かな人、ということでしょうか」

「はい。……いつも、本を読んでいます」

「じゃあ、本をプレゼントすればいいんじゃない？」

　マサキさんがすかさず言う。

「いえ、どんな本を読むのかよく分かりませんし、それに、すでに持っていたら意味がありません……」

　せっかく考えてくれたのにすみません、と山田さん。

「山田さんは、その人のどんなところが好きなんですか」

「優しいところです。一度も話したことがない私が休んだ次の日、授業のノートを無言で、貸してくれました」

「山田さんって確か、学年二位の成績でしたよね？　……一位は確か、久我くん」

　そう言うと、山田さんはぎくっとした。なんでぎくっとしたんでしょう。

「そ、そうです。休んだ日、本当に気が気ではありませんでした……。授業のノートを、借りられる人、友達が、いませんから」

「ああそれ、私もそうです。一人で過ごしてることが多いから、休んだ時、ノートを借りたくても、声がかけられないんですよね」

「なんだよ、今度からあたしに声かけなよ？　あたしが貸してあげるから」

　マサキさんが私を見つめて言う。

「お前、クラスが違うだろ……」

「あ、そうだ。山田さん、これから休んだらノートを貸し借りしましょう」

　すっと言葉が出て来た。驚く山田さん。

「いいんですか」

「もちろんです」

「やった！　これで、心置きなく、休めます！」

　なんか、ちょっと違う気もするけど、まぁいいか。

「知ってました？　猫村さんのノート、結構有名なんですよ」

「え」

「先生の雑談まで写していると、ウワサが」

　山田さんの言葉に、天馬先輩が吹きだす。

「ひま人か」

「先生の言葉すべてをメモしたいだけです！　ひま人ではありません！」

　ムキになって言い返す。山田さんも笑った。

「いいですね、みなさん、仲がよさそうで」

「そうかなぁ。まだ知り合ったばかりだよ？」

　マサキさんはそう言うけど、まんざらでもない表情。

「ささ、こんなことしてたら日が暮れちゃう。ショッピングモールに行こう」

「へ？　今から、ですか……？」

　山田さんが驚いた顔をする。

「近くのショッピングモールに行くにも、ここからだとバスで一時間はかかります」

「だーいじょうぶ。あたしたちには、魔法があるんだから」

　ね、という風に私を見るマサキさん。

「はい。瞬間移動魔法、絶対に成功させてみせます！」

♦♦

　スーパーの裏の、人通りの少ない場所。そこに私たちはやってきた。

「トシローさん、行きますよ！」

『やってやるのだ！』

　トシローさんが肉球を突き出す。

『瞬間移動魔法を使うのだ！』

「瞬間移動を使います」

『瞬間移動魔法で、四人と三匹を移動させるのだっ』

「瞬間移動魔法で、四人と三匹を移動させます！」

　少しずつ、トシローさんと私のリボンの魔法石が光り始める。

「瞬間移動魔法で、四人と三匹を移動させます！」

　ピカッと大きく魔法石が光った。そして……――。

　あたりは真っ白になった。