魔女スカウト！ ～猫が魔女をプロデュース！？～

魔法のポスト作成

「いい材料が、手に入りました！」

「……本当に、これで作るのかよ……」

　机の上に広げた材料を見て天馬先輩がため息をつく。

　私達は、教室の一つに、ポスト作りの材料を持ち込んだ。

　廊下や中庭で作業をしていたら、人目につきやすいからね。

　たくさんの段ボールと、教室に置いてあったカラーマジック。

「そんなにきれいなものだと、警戒（けいかい）されてしまいますし」

　これでいいんです、そう言いながら同じく教室にあったカッターを手に取る。

　段ボールを切りだそうとした時、先輩が段ボールに手を置いた。

「おいおい、適当に切るつもりかよ」

「そりゃあそうですよ。後でくっつければ、なんとかなりますって」

「あのなぁ……」

　天馬先輩は、黒板にマグネットでくっついていた大きな定規を持って来た。

「少なくとも、同じサイズのものを二枚ずつ作らねぇと、立体にならねーだろーが」

「あ、本当です」

　ポストみたいにするなら、長方形にしなければとは思っていましたが。

　そうなると天馬先輩の言う通り、同じ長さのものを二枚ずつ用意しないと。

　天馬先輩が大きなため息をつく。

「魔法で作りたくねぇんだろ、手伝う」

「そんなっ。天馬先輩の手をわずらわせるわけには……っ」

「いいよ、乗りかかった船だしな」

　それに、と先輩は言葉を続けた。

「……俺には考えもつかねぇことを、お前は考えた。お前と一緒なら、何か面白いことができるような気がしなくもねぇ」

「面白い……こと？」

「この学校にいる他の魔法使いや魔女は、自分の魔法の力を高めるため、困った人を助ける方法を色々と考えている」

「この学校に他にも魔法使いさんや魔女さんもいるのですか」

　そんな身近にたくさん、魔法使いや魔女さんがいるですね、驚（おどろ）きです。

「ああ。俺が知っているのは、俺ら以外に二人。他にもいるかもしれねぇ」

　段ボールに線を書き込み始める先輩。段ボールに視線を向けたまま言う。

「でも今まで俺、困った人を探す気もなかったなんだよな」

「せっかく魔法使いになったのに、ですか？」

「ああ。そもそも見た目が怖いせいで、人が寄って来ねぇしな」

　あ、自覚はあったんですね。言いかけた言葉を飲み込む。

「別に期待されてねぇし、自分のために魔法が使えればそれでいい。そのために魔法のかけらを集めていたようなもんだ」

『何かあった時のために。アキトはたくさん、魔法のかけらを集めましたわ』

　ペガさんがふわふわと浮かび上がる。

　教室には私たちのほかに誰もいないから、トシローさんも走り回っていた。

『でもここまで集められたのは、普段から魔法を使っていないせいですわ』

「魔法が使えるなら、使いたくなるのでは？」

『本当に必要になった時のために。そう言って、使わないようにしているのです』

　アキトは倹約家（けんやくか）、計画を立てて使うタイプなのですと、どこかほこらしげなペガさん。

「まぁ別に、使おうと思うことが少なかっただけだけどな」

　先輩は線を引き終わった段ボールの下に、何も書きこんでいない段ボールを引く。

　それから、私を見上げて言った。

「猫村、これをカッターで切れ」

『もうそこまでやったのなら、最後までアキトがやればいいのだ』

「それじゃ、意味がねぇ。これは猫村のアイデアだ。猫村も手伝わせねーと』

「ありがとうございます、それではお言葉に甘えて」

　私はカッターを手に取った。

　ゆっくりと、カッターを持つ手を動かしていく。

　先輩が描いてくれた線の真上から右に左にずれながら、切り取っていく。

『お世辞（せじ）にも、綺麗（きれい）とは言えないのだ』

　トシローさんが息をはく。

「黙（だま）ってろ。お前がやった方が、ガタガタになる」

『失礼なのだ』

「いやお前こそ、猫村に失礼だろ。それに、問題なのは綺麗かどうかじゃねぇ」

『綺麗な方が、人が寄ってきやすいのだ！』

　トシローさんが両方の頬（ほほ）を膨らませる。

「まずは、自分が愛着を持てるかどうかだ。見栄えなんて、魔法でどうとでもなる」

　天馬先輩の言葉に、トシローさんが口を閉じる。

「下手でも何でもいい。自分で作ったものは愛着がわくんだ」

　最初は半信半疑でしたが完成したものを見て、先輩の言葉の意味が分かりました。

　先輩は、指示を出すだけで後の作業を私に任せてくれました。

　おかげで完成したポストさんは、ガタガタで形もいびつなものです。でも。

　でも、なんだかそれがとても愛しいものに見えて来たのです。

　天馬先輩の言った通りでした。

　自分で作ったものは、好きになってしまう魔法がかかっているのです。

「さっそく、中庭に置きに行きましょう」

　完成したポストを肩で支えながら歩き出そうとしたら、急に肩が軽くなる。

　見れば、天馬先輩が当然のようにポストさんを抱えて歩き始めた。

「運ぶのは俺に任せろ。何かにぶつかったり、お前が転んだりでもしたら努力が水の泡だからな」

「そんな簡単に転びませんっ」

　そう言いつつも、先輩を頼もしいと思う自分がいる。

　この人は、信用しても大丈夫、そんな気がしました。