どうか、『名前』をつけないで。

第１０話 一之瀬 朔也ー３ー

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『いつになったら部活に顔を出す？』

　本題ではなく、そんなことを第一声にしたそのセンパイは、ご丁寧にも俺の家までやって来てインターフォンを鳴らし、更にご丁寧にも、手土産まで引っ提げてきた。

『辞めるって、東条先輩から聞いてません？』

『本人から聞いてないのは、“聞いてない”事と同じだと思ってる』

　鼻で笑う。

『めんどくさそうな性格ですね』

『……お前ほどじゃない』

　ムッとした内心を互いに隠しきれず、俺達の間に不穏な空気が漏れる。それを、「そうだ」と閃いたように土産を渡してきて、空気を変える。

『要りませんよ。なんですか、それ』

『ゼリーの詰め合わせだ』

『お中元ですか？　てか、内容物の話じゃなくてですね』

『じゃあなんだよ？　普通、手土産くらい持っていくだろ？　人んち行く時』

『いやいや、中に上げるつもりもないので。持って帰って下さい』

　可愛くもない首を傾げる動作に、俺は両の手を振って応えた。それでも、「中に入るつもりは毛頭無い」と差し出してくるそれを断固受け取らない姿勢でいると、先輩も諦めたようで、持ち上げていた紙袋を下げた。

『回りくどいことはやめましょう。俺、無駄な時間嫌いなんですよ。なんですか？　咲桜先輩のことですよね？』

『……咲桜に、好きだと言いたい』

『……言えば？』

　なんでそれを俺に言うんですか？と嗤って見せても、先輩は真っ直ぐ真剣な顔で俺を見ることを止めない。

『咲桜はまだ、お前と付き合いを解消してないと思ってるからな。断りは必要かと思って』

『なんですか、それ』

『誠意だよ』

『……いや、律儀の皮を被った宣戦布告ですよね？』

　腹が立つような気持ちがある。あまり、焦ってはいない。どうあってもこの人は、幼馴染以上の関係にはならないだろうと高を括っていた。

『そう取って貰っても構わない。兎に角、おれに取られたくなかったら、さっさと出てこいよ』

『………取られるって』

　だから、咲桜先輩は誰のものでもない。

『おれ、お前の弓引く姿、好きだったよ』

『変なフラグ立てないで下さいよ。貴方にそんなことを言われても、全く嬉しくない』

　森本先輩は笑った。下手くそな笑顔だな、と思った。あのおばちゃんは本当に、この先輩のハハオヤなのだろうか？ーーーにこにこと笑う、あの喫茶店で出会ったおばさんの顔が浮かぶ。

『お前は、咲桜とどうなりたいんだ』

　相変わらず、真剣な目が俺を捉える。

(どうなりたいか、なんてそんなの、)

『なんで貴方に言わないといけないんですか？』

　俺の生意気な物言いに、『違いない！』と先輩は声を出して笑った。

『早く咲桜に伝えろよ。後がつかえてる』

『……咲桜先輩が貴方を好きになることは、多分無いですよ。告白したら死にますよ』

『なんだそれ、呪い？』

　呪いと言うか。予言と言うか。きっと、願望。

　誰だってなんだって、その可能性が百パーセント無いと断言するのは、きっと難しいことだ。

　だから、いつだって。ほんの一握りの可能性に縋る。それでも、恐らくそうなるだろうと言う未来が怖い。

　出来ることなら、呪いたい。

　俺以外の、咲桜先輩の事を好きな人は全員、想いが告げられない呪い。俺以外を、咲桜先輩が好きにならない呪い。

『まぁ。早くどうにかしてくれよ。今の状況。お前も、辛いだろう』

『別に。貴方に心配されるようなことじゃない』

『ほんと、可愛げ無いよな、お前。咲桜はどこが良かったのやら』

　貴方には関係ない、と、ムッとして言い返そうとした時。物憂げな顔をして、「でも」と彼が言う方が早かった。

『でも、咲桜は。お前の事を、確かに好きだった』

　そんなことを、言われたって……。

『……過去形じゃないですか』

『ああ。そりゃ、おれだって、今の咲桜の気持ちは知らないからな！』

『……』

『早く、状況を変えようとしろ。お前にも、相談相手くらいいるだろ？　必要なら、頼ってくれていい。お前が今、そこでそんな風に立ち止まることこそ』

『“無駄な時間”ですか？』

　続くであろう言葉を汲み取って先に述べると、彼は面食らった顔をした。苦笑いしつつ、「いや」と否定する。

『咲桜を悩ませる。……でもきっと、どんなことでも、その一つ一つ、無駄なことなんてものは無いんじゃ無いか。きっと、その時間がお前には必要だったんだな』

　けどまぁ、ちょっと、長いかな。

　そう言って笑って、紙袋をもう一度差し出してくる。

『このゼリー達にも意味を持たせてやってくれ。お前、顔色悪いぞ』

『その理屈で言うなら、先輩が持ち帰って食べたって、結局“意味があること”じゃないですか』

『必要とする度合いは異なるだろ。それに、おれはこのゼリーにお前に対する気持ちを乗せた』

『気持ちわるっ！　ますます要りませんよ、先輩の気持ちが籠ったゼリーなんて……』

　体を抱えて身震いして見せると、流石に眉毛を寄せた。それでも、「確かに押し付けがましかったな、今のは」と再び紙袋を下げた。

『まぁ、気が向いたら、部活に顔くらい出せよ』

『もう行きませんよ、きっと』

『今はそう思ってても、籍はあるからな。気が向いたら、来たら良い。咲桜にも、気が向いたら、連絡しろよ』

　そう言って、踵を返す。あ、と思った俺が、気が付けば彼を引き留めていた。「先輩」予想していなかった事に、先輩は驚いた顔をして振り返る。それは俺もで。自分で引き留めたくせ、暫く目を丸めてしまった。

『なんだ？』

『…………やっぱ、それ。貰ってあげても、いいですけど……？』

　俺の指差した先に視線を落とした先輩は、ぶはっと吹き出して笑った。

『お前、その素直じゃないとこ、直した方がいいぞ』

『個性なんで』

　渡されたゼリーの詰め合わせを受け取る。ずっしりと重かった。どれだけ、お節介なんだ、咲桜先輩の幼馴染ーズは。

『くれぐれも、咲桜先輩に告白なんてしないで下さいね』

『あ？　許可は要らないんじゃ無かったっけ？』

『前言撤回します。貴方に、いつか振り向かれる日が来たら困る』

　ふーん？とにやにやと笑う顔がうざったかったが、にっこりと笑顔で返してやる。

『まぁ、そんないつかなんてのは、きっと一生来ませんよ』

　言霊の力に頼りたい。

　これは、呪い。そうであれと言う、願い。

　いつまでも、俺だけ見ていて欲しいーーーもう無理か。俺こそ、始めから土俵に上がってすらいなかったのに。

『悩むことは必要だ。その先に決断があって、初めて、意味を持つ』

　あれ？さっき、意味の無いことなんてないって言ってなかった？

　茶々をいれたかったが、これ以上話が長くなるのを危惧して、「はいはい」と適当にあしらった。しかし彼は、俺の心の中を読んだように「言葉のあやだ」と笑った。

『お前の決断を、応援したい』

　そんな勝手なことを言われましても。

　あんた達、どんだけ、お人好しなのか。