どうか、『名前』をつけないで。

第１１話 一之瀬 朔也 ―４―

　残念ながら。

　あの時のゼリーは完食してしまったし。

　東条先輩には背中を押されたし、律には告白されたし、これでもう、逃げ場がなくなった。

　スマホ画面を眺める。

　ずっと、既読をつけていないメッセージ。開いてないから、どんな言葉が続いているのかわからない。「おーい。もしかして、」と、見えるところだけはそんな文字が続いていた。ブロックしてる？とか、そんな言葉が続いているのだと思う。

　“咲桜先輩”。

　その文字に触れる。

　触れられた事を認識し、咲桜先輩とのやりとりの画面に切り替わる。

『この前はごめんね。元気？』

　一番古いメッセージはそれ。朝、来ないで。わかりました。の、やりとりから少しだけ時間が経ってから送られていた。

『話がしたい』

『学校に来てる？』

『元気にしてる？　私とは、もう会う気はないの？』

『ねぇ』

　日を何日か跨いで、様子を見るように短いメッセージが続いていた。会わなかった日数の割に、メッセージは少ない。……そんなことに、傷付く資格なんてないのに、ちょっと凹んだ。

『おーい。もしかして、私が怖いの？』

　最後の、その言葉に。

　ドキリ、とした。

　まるでその文字を読むのを待っていたかのように、スマホが鳴る。

　飛び上がって震える手で着信者の名前を見たが、残念ながら、“咲桜先輩”ではなく、“林谷彬（はやしたにあきら）”と表示されていた。「は？　誰？」思い浮かぶ顔なんて無かったが、名前を登録している事が気にかかり、通話ボタンを押す。

「誰？」

「え？　なにそれ、『もしもし』って意味で合ってる？」

「いや、誰？」

「クラスメイトだけどっ？！　酷くね？」

　林谷彬、林谷彬………。

「そんなことよりさ、お前、今日の花火大会、来てる？　誰かと一緒？」

「………」

「あの可愛い先輩とは別れたんだろ？　良かったら、合流しね？」

「……てない……」

「え？」

「別れてねーよ！　お前とも一緒に行かねーよ！」

　林谷彬。

　思い出したわ。やたらめったら、律の事を聞いてきた、クラスメイトの男子。

「電話する相手間違えてんじゃねぇよ！　回りくどいことしてないで、律誘え！」

　一方的に言うなり、電話を切った。

　しかし直ぐにまたスマホが鳴り、イラッとしたまま、通話ボタンを押すと直ぐに耳に当てる。

「なんだよ」

「……」

　イライラとした気分を隠さずに声を出せば、電話の向こうで息を飲む気配がした。暫く、無言が続く。

　何？ともう一度訊きかけて、待てよ、何かがおかしい、とその可能性について考え始めたところで、「……久し振り」と、控え目に………とても、懐かしい、声が聴こえた。

　急に、視界が滲んだ。

　お前ほんと、どんだけだよ。なんて、自分にツッコミを入れてみても、溢れる。「せん、ぱい……」震える声を、何とか誤魔化せただろうか。

「ごめんね。既読がついたから。今なら、スマホ見てるんじゃないかと思って。……迷惑だった……？」

「あ、いや、すみませ……、あの、クラスの奴と話してて、またそいつからかかってきたのかと、」

　なんだこれ、カッコ悪。

　どれくらいぶりの会話だと思ってるの？俺。ーーーこんな筈じゃなかった。時を戻したい、と思っても、もう無理だ。

「今、大丈夫？　迷惑じゃない？」控え目に尋ねられ、大きく頷くしかない。「迷惑なんかじゃないです！　大丈夫です！」

　ふふ、と笑う声が聴こえた。

　なんて透明な声なんだろう。耳から鼓膜を打って、心を打ち、全身に沁み渡る声だ。変わらない、先輩の声。

「あんなに感情的な声、初めて聞いた」

　イライラしてますよ！と伝わるように、低く、ドスを効かせた先程の自分の声の事を思う。雲泥の差。先輩（このひと）に聞かせる声じゃない。

「……すみません」

「なんで謝るの？　別に、気にしてないよ！」

「今、部屋？」と尋ねられ、その必要もないのに辺りを見回した。「はい」肯定すると、「今日、花火大会、誰かと行く？」と重ねて尋ねられた。

　ドキリ、と心臓が跳ねる。

　まさか、まさかーーー…なんて、そんなこと、ある筈がない。これまでのこと、無かったことに出来る筈も無い。まだ何も、解決していないのに。

「……誰とも。そろそろ、花火、始まるんじゃないですか？」

　二十時から開始だと知っていた。そろそろ、その時間になるはずだ。

「そうだね」その言葉に重なるように、ドーン、と轟く音がした。どうやら始まったようだ。

(………この日を、こんな風に過ごす筈じゃなかった……)

　急に虚しさやどうしようもない気持ちが込み上げる。胸が苦しくなって、右手で心臓の辺りを掴んだ。

「………君の部屋から、花火って見える？」

「……さぁ、どうですかね」

　ベッドの傍の窓を振り返る。

　少し離れた場所にあるマンションの窓に反射して、少しだけ、見えると言えば、見えた。何色の花火が上がったかくらいしかわからない。

「……現物は見えないですね」

「そうなんだ。身を乗り出したら、見えない？」

「身を？」

　まさか、と思って窓を開けて下を向くと、家の前に立つ咲桜先輩が見えた。目が合うと、にっと笑う。

「降りてきてよ。少し、話をしようよ」

　ああ。

　この時の俺の感情を、どう言い表していいかわからない。もっと、本でも読んでいたら違ったのかもしれない。

　なんでそこにいるの？とか、久し振りに会えて嬉しい、とか。ボサボサ頭に部屋着の姿見られちゃったな、とか。ああ、先輩はいつだって変わらず、可愛くて綺麗だな、とか。

　失いたくないなぁ、………とか。

　色んな想いに、胸が詰まった。

　暫く、返事が出来ないでいた俺に、「構わない？」と首を傾げる先輩。ああ、これがもう、潮時ってやつなのか、と俺は腹を括る。

「……いいですよ。少しだけ、待ってて下さい」

　結局。

　現状を変えようとしたのは、先輩の方だった。

　情けない。カッコ悪……。

　俺はきっと、先輩には不釣り合いだ。