夏が燻る ～ 源宛（みなもとのあつる）と平良文（たいらのよしふみ）と合戰（あひたたか）ふ語 ―「今昔物語集巻二十五第三」より― ～

04 燻（くゆ）る

　源宛（みなもとのあつる）と平良文（たいらのよしふみ）は争うのをやめ、仲睦まじく土地を拓（ひら）いた。

　いつしか宛（あつる）に子が生まれ、良文（よしふみ）はその祝いに夕顔の花を選んでいると、郎等（ろうとう）が血相を変えて注進に来た。

「よ、良文（よしふみ）さま」

「何じゃ」

　いつかこんなやり取りをしたな、と良文（よしふみ）は思いながら、郎等の言葉を待った。

「箕田（みだ）が……燃えております」

「何！？」

　良文（よしふみ）が急ぎ馬に乗り、箕田へ駆けつけると、まるで焼き討ちにあったかのように、燎原の火が、天をも焼かん勢いで燃え上がっていた。

　方々から、燻ぶった匂い。

　だが良文（よしふみ）は袖で口と鼻を覆いながら、宛（あつる）の館にたどりつく。

　館は炎上しており、さすがの良文（よしふみ）でも、その中へ入ることは躊躇（ためら）われた。

「……誰か出てくる？」

　全身を焼かれながら、館から人影が飛び出して来た。

　良文（よしふみ）が近寄ると、それは宛（あつる）であった。

「……宛（あつる）どの！」

「……不覚を取った、良文（よしふみ）どの」

　宛（あつる）はその腕の中に抱いた嬰児（みどりご）を差し出した。

「……頼む。どうかこの子を。摂津（せっつ）の妻の里へ」

　良文（よしふみ）が嬰児を受け取ると、宛（あつる）は笑い、そしてそのまま倒れ、焼け死んだ。

「宛（あつる）どの！」

　良文（よしふみ）が宛（あつる）に尚も呼びかけていると、背後から嘲笑が響いた。

「情けなや。あれでも源仕（みなもとのつこう）の子か。呆気ないにも程があるわ」

　良文（よしふみ）が近くの郎等に嬰児を預けながら振り返ると、そこには見知った顔の男が立っていた。

「良正（よしまさ）……」

「久しいの、兄上」

　良文（よしふみ）の弟、平良正（たいらのよしまさ）は、邪悪な笑みを浮かべていた。その笑みから、この焼き討ちの主は良正（よしまさ）と知れる。

「何故（なにゆえ）」

「知れたこと。郎等を煽って共倒れを狙ったが、駄目になったからよ」

　良正（よしまさ）は承平天慶の乱における恩賞を不服に思い、かつ、気に入らない兄の良文（よしふみ）を倒そうと企んでいた。

「が、何だこれは。共倒れせぬとは」

　そして良正（よしまさ）は、子が生まれた宛（あつる）を襲った。宛（あつる）は兵（つわもの）であったが、良正（よしまさ）が郎等に命じて、宛（あつる）の館に向かって火矢を放つと、弾かれたように館へ向かった。

　館には、生まれたばかりの子がいたからである。

「それで漸（ようや）く箕田を盗れると思いきや、兄上が来たというところよ」

　良正（よしまさ）が目配せすると、郎等が、それぞれに弓を構えて迫る。

「ついでだ。兄上、死んでくれ。その子と共に」

　良正（よしまさ）が射るように命じたその瞬間だった。

　良文（よしふみ）が恐るべき速度で弓を構え、素早く矢を放った。

　矢は過（あやま）たず、良正（よしまさ）の眉間を貫いた。

「……がっ」

「遅い。宛（あつる）どのなら避（よ）けた」

　良文（よしふみ）と郎等は馬首を巡らすと、呆気に取られている良正（よしまさ）の郎等らを後に、駆け出した。

　向かうは、摂津。

　宛（あつる）の遺児を、必ず。

「そして伝えなくては、この子の父が、どれだけ強く……そして、人たらんとしたかを」

＊

　時が経ち。

　宛（あつる）の子は摂津渡辺にて育（はぐく）まれ、長じて綱（つな）と名乗った。

　渡辺綱（わたなべのつな）である。

　そしてその綱（つな）が伝えたのか、この宛（あつる）と良文（よしふみ）の物語は、こう結ばれている。

　――宛（あつる）も良文（よしふみ）も互になかよくて、露隔（つゆへだ）つる心無く思ひ通はしてぞ過ぎけるとなむ、語り傳（つた）へたるとや。

【了】