恐怖短編集

第35話 ６＋１

☆　　☆　　☆

洋太は五番目の男の話を聞きながら、勝ち誇ったように薄ら笑いを浮かべていた。

「今日も、前の話と同じだな。

今度は女が男になっただけで、同じ電気ショックでの自殺だ」

そう言い、男の目の前で鉄格子をガタガタと揺らし、

「ギャーッ！　電流がぁぁ！」

と騒ぎ立てて見せる。

当然、赤いボタンを押してはいない。

男を挑発するようにふざけているのだ。

「殺してみろよ！　こんなくだらない話で時間を使う前に、ゴキブリのように殺せばいいだろう！？」

目を見開き、前歯二本が抜けている歯を除かせながら、洋太は男へ怒鳴りはじめた。

男は、そんな洋太をただ黙って見下している。

「殺せない。そうだよな、お前に俺は殺せない」

無言のままの男に、洋太は更にガタガタと鉄格子を揺らし、大声で笑いはじめた。

「俺は一番最初の男のように、この天井から降ってくる液体で死ぬんだ。そうだろう？」

そう、箱の中の人間を殺す方法は、三つしかない。

液体か、電流か、炎。

この三つをローテーションで繰り返しているのだ。

好きに殺していいといいながらも、ちゃんとここには秩序があった。

そして、順番から行くと洋太は液体で死ぬ。

ということになる。

それが一番の脱出のチャンスだと言う事を、自分に言い聞かせていた……。

☆　　☆　　☆

最後の男が話しをしている最中、洋太は落ち着かない様子であぐらをかいたり、正座をしたり、足を伸ばしたりを繰り返していた。

そわそわする洋太の前で、男は今までの男たちと同じように淡々と話を進める。

洋太が昨日考えていた通り、最後の話は炎で焼かれる女のものだった。

少し違っていたことといえば、女は死ぬ前男によって全裸にされていた。

という部分だけ。

それも、男のただの性癖だろう。

全裸のまま炎に包まれる女に興奮し、目の前で自慰行為を繰り広げていたという。

それでも、女自身には全く手を出していないのだ。

その理由は簡単だった。

虫けら同然の女に手を出したなどと知れれば、自分の評価が下がってしまうから。

虫けらは性欲のはけ口にさえならないのだから、相手がどれほどの美貌を持っていようが、それは全く無意味なことのようだった。

やがて、話を終えた男は黙って立ち上がり、口元に笑みを湛えたまま、出て行った。

扉をバンッと乱暴に閉める音がした後、信じられないほどの静寂が訪れる。

その静けさに少し身震いをして、洋太は穴の開いている天井を見上げた。

きっと、もうすぐここから液体が流れ出す。

最初は少しずつ、少しずつ。

怖がらせるようにゆっくりと落ちてくるのだろう。

そして、そのお遊びに飽き足りたら、一気に自分を殺しにかかる。

洋太は大きく息を吐き出して、周りの様子を伺った。

自分以外に誰もいなくなったこの時こそが、チャンスなのだ。

しかし、脱出する術はまだ考えついていない。

手元にあるのは、炎を出す棒と、電流ボタンのみ。

それらを手に取り、なんとかこの箱から出られないかと考える。

鉄格子をガタガタと揺らし、横の壁を棒で叩く。

「クソッ！」

この檻は見た目より頑丈に作られているらしく、ビクともしない。

たたきつけた壁が少し変形したが、突き破れるほどのものではないようだ。

洋太は赤いボタンと黒い棒を交互に何度も見やり、「チクショウッ！！」と、叫び声を上げて檻の外へと投げ飛ばした。

その瞬間、微かな笑い声が聞こえてきた。

「……誰だ！？」

もう誰もいなくなったハズなのに、突然どこからともなく聞こえてきた声に、身を硬直させる。

「あんたは特別に、死に方を選ぶ事が出来るんだ」

そう言いながら姿を見せたのは、三番目のあの若い男だった。

マスクを外したその顔は面長で、細い眉毛につりあがった目元が印象的だった。

「お前は……」

洋太は男をマジマジと見つめながら、あの時この男に囁かれたことを思い出す。

『待ってろ。必ず、助けにくるから』

素顔をさらした男は「あんたに四つ目の道を与えてやろう」と言った。

「四つ目の道？」

「あぁ。一つ目は箱の中で硫酸によって溶かされ、死ぬ」

「液体というのは、硫酸のことだったのか」

洋太の言葉に返事をせずに、男は続けた。

「二つ目は、箱の中で電流自殺。三つ目は、箱の中で焼け死ぬ」

そう言いながら右手に棒、左手に赤いボタンを持って、箱の前をウロウロと歩き回る。

「そして、四つ目は……。箱の外に出る」

男は洋太の前にしゃがみこみ、ニッと白い歯を除かせて言った。

その表情が、一瞬昔の勇太とかぶる。

「お前、まさか……」

洋太の思考遮るように、男は「四つの内から選べ」と言った。

洋太は生唾を飲み込み「四つ目だ……」と、答えたのだった。

なにも……なにも、解かっていなかった。

こいつらが、《強制撤去法》が、どんなものなのか……。