恐怖短編集

第36話 ６＋１

☆　　☆　　☆

ガチャンと、重く冷たい、しかし体に羽が生え大空へ飛んでいけるような音が、薄暗い部屋の中に響き渡った。

「出ろ」

檻の鍵を開けた男が一言そう言い、顎で合図した。

洋太はそれを半場夢の中にいるかのように、信じられない様子で眺めていた。

今まで目の前にあった鉄格子が、今はない。

それが、まるで奇妙な幻覚を見ているかのようにさえ感じる。

しばらくそのままの状態で動けずにいると、男は小さなため息を吐き出し、強引に洋太を檻の外へと引きずりだした。

洋太は、男に支えられながら、まるで子鹿のようにヨタヨタと足を前へ運ぶ。

檻から一歩出た瞬間、薄暗いはずの部屋がやけに明るくなったように見えた。

「いいのか……こんな事をして」

まだ、この状況を飲み込めずにいる洋太の口から、そんな言葉がこぼれた。

「構わないさ」

男はそれだけ言うと、洋太を出口へと導いて行った……。

☆　　☆　　☆

洋太は男の後ろをついて歩きながら、その後姿に息子の勇太を交差させていた。

部屋は思ったよりも広く、出口までには細い灰色の廊下を歩かなければならなかった。

重たい扉の音が、やけに遠くから聞こえてきていたのは、この広さが原因みたいだ。

「なぁ」

洋太は、後ろ姿の男へ話しかけた。

「何だ」

男は、振り返らずに答える。

「お前はもしかして……」

男の前方に、鉄の観音開きの扉が見えてくる。

あの扉が、きっと外へと繋がっているのだ。

「勇太……」

男に聞こえるかどうかの小声で、洋太はそう言った。

男が驚いたように目を見開き、振り返る。

その、瞬間だった。

狭い廊下に一杯の光が入り込み、それと同時に、バンッ！と凄まじい爆発のような音がした。

開かれた扉。

その向こうに、迷彩服とマスクをつけた男。

両目を見開き、何かを叫ぶ若い男。

それらが、まるでスローモーションのように、ゆっくりと流れていく。

やがて、洋太の目には冷たく無機質な灰色の天井だけが映った――。

☆　　☆　　☆

見事に心臓を打ち抜かれたホームレスを見て、斉藤竜は思わず顔をしかめた。

「どうだ、俺の腕前は」

自信満々にそう言い、拳銃の銃口にフッと息を吹きかける同僚。

竜は軽く方をすくめ「あぁ、見事だ」と、上辺だけの褒め言葉を投げかけた。

「でも、もうやめてくれよ。俺に当たったらぶっ殺してやるからな」

「当たったらお前が先に死んでるよ」

ケラケラとおかしそうに笑う男に反し、竜は少しだけ血を浴びてしまった服を見てため息をつく。

「しかし、『ゆうた』って誰だろうな？」

「『ゆうた』？」

「あぁ。こいつ、死ぬ前にその名前を呼んだんだ」

「へぇ？　誰からも必要とされてない人間が誰かの名前を呼ぶなんて、珍しいな」

こいつらきまぐれで４つの死の選択をさせられ、外へ出れるのだと、まんまと引っかかってしまったのだ。

射撃の的にされた洋太の遺体を廊下に放置したまま、男たちは歩き出し、重たい鉄の扉は固く固く閉められた……。