恐怖短編集

第23話 花咲くとき

「やめて！　花なんか咲かせないで！」

必死になってつぼみを千切るが、つぼみは次から次へと出てきて、どんどん成長していく。

それは、顔だけではなく、彼の両手にも現れた。

そして、彼の口元にひとつのピンク色の花が咲いた。

それを合図にしたかのように、次々とつぼみが開花していく。

子供の手のひらほどの花が、彼の顔、両手を埋め尽くす。

「一哉……一哉が……！」

人間ではないと理解していたはずの栞が、両目をカッと見開き、口をだらしなく開けて、その光景に唖然としている。

花が咲き終わった彼は、すでにただの植物でしかなかった。

人草花が人間のように受け答えをしてくれるのは、花を咲かせる数日前まで。

そう、インプットされているのだ。

「一哉！　一哉！」

栞は『一哉』という名の花に泣きながらすがりつく。

もう一度声を聞かせて。

もう一度私に笑いかけて。

もう一度私に触れて。

もう一度キスして。

抱かれなくてもいい。

そんな贅沢言わないから、だから……。

「……一哉は、死んでしまったの？」

数時間後、動かなくなった彼の前で膝をつき、栞はそう呟いた。

彼は今までちゃんと生きていて、そして死んだ。

そう解釈することで、栞の心は救われたのだ。

しかし、それと同時に強い悲しみが襲ってくる。

「あぁぁ！！……一哉！　一哉ぁぁああ！」

叫びながら、栞は素足のまま外へ飛び出し、走り出す。

すぐそばを通りかかった見知らぬ男性に「彼が死んだの！　彼が死んだのよ！」と、すがりついた……。

☆　　　　☆　　　　☆　　　　☆　　　　☆

真夜中の騒動、パトカーの赤いランプ。

群れをなす野次馬たち。

「彼が死んだのよ！　家の中にいるわ！　早く、早く誰か！！」

長い髪を振り乱し、叫ぶ女。

女は外にいるのも関わらず素足で、野次馬たちの視線も気にせず警察官へ掴みかかる。

「落ち着いて、落ち着いてください！」

若い警察官が二人がかりで女を取り押さえる。

地面にうつ伏せに押さえつけられた女は、尚も叫んだ。

「彼が……彼が死んだの！！」

真っ赤に充血した両目を大きく見開き、そこから大粒の涙を流しながら、女は叫ぶ。

「死んだのよ!!!」

☆　　　　☆　　　　☆　　　　☆　　　　☆

朝のバスは相変わらず女子高生たちの会話でにぎわっていた。

「つかさぁ、知ってる？」

「何が？」

「《人草花》のおまじない」

「おまじない？」

「あのねぇ。《人草花》に自分の好きな人の写真を見せた後、好きな人の名前で呼ぶんだってさ。そしたら、その人そっくりの顔になるんだって！！」

「あぁ、それって聞いた事あるけどさ、嘘だよ。私やってみたもん」

「マジ！？　あんたやったの？」

「うん。だけどさ、なぁんにも起きなかった。だけど信じ込んじゃった人はいるみたいだよね？」

「どういうこと？」

「だから、そのおまじないを信じ込んじゃって、《人草花》が本当に好きな人の顔に見えた人がいるみたいよ？　毎日毎日草とキスしたり愛撫しあってたって」

「なにそれ、気持ちわるぅ」

「花が咲いて動かなくなったときに『彼が死んだ！！』ってパニックになって、警察まで来たらしいよ？　新聞に載ってたもん」

☆　　　　☆　　　　☆　　　　☆　　　　☆

《人草花の取り扱い説明書

注意事項

育成植物として扱う場合は、自己責任において充分に注意してください》

END