恐怖短編集

第16話 花咲くとき

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当たり前だが、部屋の中は真暗だった。

玄関を開けた瞬間、こじんまりとした生活の香りが、鼻につき、栞は安堵のため息を漏らす。

それと同時に、一人暮らしの寂しさを痛感するのであった。

「ただいまぁ」

誰もいないのに、そうやって呟くことがクセになっている。

しかし

「ただいまぁ」

と言う声が部屋の中から聞こえてきた瞬間、栞は小さく悲鳴を上げて飛び上がった。

そして、昨日拾ってきた『人』がいることを思い出すと、驚いてしまった自分を笑いながらも胸を撫で下ろす。

手探りで電気をつけると、蛍光灯が二・三度瞬きをして昼間のような明るさを演出する。

今朝と同じように、テレビの横にその人がいる。

けれど、心なしか背が伸びているように見えた。

「水を飲んだのね」

その人の前に置いていたコップが空になっている。

その人の足元がほんの少し濡れて、そこだけ、水で色が濃くなっているのもわかった。

「水を飲んだのね」

相変わらず、オウム返しは変わらないようだ。

栞はいつものようにベッドでビールを開けながら、どうすればその人と会話が出来るようになるのかを考え始めた。

水を飲んでいたのだから、きっと意思はあるはずだ。

ああしたい、こうしたい。

という願望や欲望。

しかし、それを表へあらわす為の手段を、まだ持ち合わせていないのだろう。

ぼんやりとその人と見ていると時折手を動かしたり、首を傾げたりという動作も見られる。

意思があり、意識もあり、確実にその人は生きている。

「そうだ！」

何か言い案を思いついたのか、栞が嬉しそうに声を上げた。

その人のオウム返しを聞きながら、バッグの中から一枚の写真を取り出す。

一ヶ月前、日帰りで社員旅行へ行った時の集合写真だ。

自分と一哉が映っている写真は今のところ、これ一枚しかない。

栞にとっては宝物だ。

「これを見て」

その人の前に、写真を差し出す。

「これを見て」

言葉を繰り返すが、写真を見ようとはしない。

栞は写真をその人の目の前にかざし、「見えるでしょう？」と聞く。

その人の目が機能しているのかどうか栞はわかっていなかったが、何もしないよりはいい。

オウム返しが出来るのだから、耳は聞こえていて声も出せるのだ。

だとすれば、どうにかしてコミニケーションを取れるはずだ。

「この人、一哉さんっていうのよ」

「この人、一哉さんっていうのよ」

「そう、一哉さん。だからね、今日からあなたの名前は……一哉」

自分でそう言いながら、また頬が赤くなるのがわかった。

この人に向けて、一体なにを言っているんだろう。

あろう事か、自分の好きな人と同じ名前をつけようとしている。

それ以前に、故意に他人と同じ名前を付けられるなんて、嫌に決まっているではないか。

「一哉」

「へ？」

「俺の名前は、一哉」

その人が、自分の言葉でハッキリとそう発音した。

一人称が『俺』ということは、この人は男だという事にもなる。

いままでオウム返ししかしなかったため、栞は声も上げず驚き、目を丸くする。

「そう、あなたは一哉」

「俺は、一哉。よろしく」

意外なほど簡単に会話が出来るようになり、驚きながらも、嬉しさと戸惑いが一緒になってあふれ出しそうになる。

まるで、本当に一哉がそこにいるようだ。

「君は、栞」

「そうよ、私は栞。私の言葉を覚えてたのね」

「覚えてるよ。君は栞」