恐怖短編集

第15話 花咲くとき

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案の定会社に遅刻した栞だったが、上司は刷り上っていた広告にミスが見つかったと報告を受け、この場にはいなかった。

「遅刻して、痛い目にあわなくてよかったね」

仕事仲間の浅井一哉が、隣の席の栞にそう言って笑いかけてきた。

「そうですね」

答えながら、栞はホッと息を吐き出す。

バス停から走ってきたため、心臓が飛び出しそうなほど苦しい。

一哉はそんな様子を楽しそうに眺めながら、近くの棚に置いてあるコーヒーメーカーに手を伸ばす。

「砂糖は？」

「あ、すみません。私やりますから」

「いいのいいの、走ってきて疲れてるんだから、休んでてて」

そう言われても、走ってきたのは自分が寝坊したのが原因。

上司から怒られる事はまぬがれたのだから、今日はとことん雑用でもなんでもしなければいけない。

けれど、席を立とうとする前に、一哉がミルクたっぷりのコーヒーを差し出してきた。

「はいよ。しっかり目を覚まして」

栞より五つ年上の一哉は、やはりしっかしりている。

栞は申し訳なさそうにコーヒーを受け取り、それを一口飲んだ。

苦い味が、口の中から脳を刺激する。

「ところで栞ちゃん」

コーヒーを飲む様子を眺めていた一哉が、いかにも『仕事話ではないよ』、という口調で話しかけつつ、なれなれしく栞の肩に手を回す。

「なんですか？」

栞はそれを嫌がる事もなく、ただ聞き返す。

「女子高生の間で噂になってるんだけど」

「何がですか？」

「好きな人と一緒になれるおまじない」

「はい？」

キョトンとして、一哉を見つめる。

突然、そんな話題を吹っかけられるとは思っていなかったので、思わず裏声になった。

「俺、試しちゃおっかな。栞ちゃんと一緒になれるように」

ヘラヘラと軽い笑顔を見せる一哉に、からかわれているだけだと知りながら、頬がカッと赤くなるのがわかった。

「あれ、その反応……。もしかして栞ちゃん、俺のこと……」

「そんなわけないじゃないですか」

慌てて、一哉の言葉を遮る。

「だいたい、おまじないって漢字でどう書くか知ってるんですか？」

「漢字で？」

首を傾げる一哉に、栞はペンを持って、メモ帳に『お呪い』と書く。

「おまじないって言うから響きがいいだけで、呪いをかけるのと同じです」

「いいじゃん、呪いの方が効果ありそうで」

と、更に楽しそうな声を上げる。

一哉の遊び心を静めるためにやった行動が、見事に裏目に出てしまったらしい。

栞はここでようやく、一哉の手を自分の肩から引き剥がし、『セクハラですよ』という視線を向ける。

すると一哉は軽く肩をすくめ、長めの茶髪をかきあげた。

悔しいけど、こういうナルシスト的な行動がよく似合う男なのだ。

「さ、仕事仕事」

栞を一通りからかって飽きてしまった一哉が、すぐにスイッチを入れ換えてパソコンへ向かう。

いつもそうなのだ。

スイッチの切り替えが鈍い栞だけが、取り残されたようにそこにいる。

そして、たった一人、いつまでも熱い鼓動が絶える事はないのだった……。