探偵・四十住椿の事件〜事件と出逢いは紙一重〜

第三章⑤

「彼のダメージは相当なものです……。特に脳の疲労が……」

　教会の男性医師、加賀美はそう言う。

「そんな……大丈夫なんですよね……？」

「大丈夫だと言いたいところですが、こんなにダメージを負った彼を見たのは久しぶりです。正直……何とも言えません……」

　鷹斗は肩を落とした。

「加賀美、彼女は大丈夫だよな……？」

「ええ。彼女のほうは身体的ダメージはありません。疲労がありそうですが、しばらく休めばそれは良くなるでしょう。精神的ダメージに関しては彼女が目を覚ましたら、診察してみます」

　加賀美は病室を出て行った。

　病室に残された二人は、ベッドで眠る椿と由衣を見つめていた。

「今回の発端、何が原因だったんでしょうか……」

「知りたいか……？」

　思わぬ返答が来たことに鷹斗は驚き、彼のほうを勢いよく見た。

「知ってるんですか……！？発端を……」

「ああ。椿の状態をリアルタイムで感じていたからな……。もし、お前が知りたいなら話す。どうする？」

　そう言われ、彼は教えてくれと頼んだ。

　陽行は部屋を変え、面談室へと鷹斗を連れて行った。

「今回の彼女の神隠しの発端、それはあの連続児童誘拐事件だ―――」

　彼がそう口にした。

「俺のせいか……父さん、その事件に椿を巻き込んだのは俺なんです……俺のせいで、二人は……」

「早とちりするなっ！いいか？人の話を最後まで聞くんだ。発端は連続児童誘拐事件、だが本当の始まりはもう少し前にあるんだ……」

　鷹斗は頭を抱えていた。

　しかし陽行は構わず続ける。

「私が思うに、この事件を招いたのは……椿、あいつ本人じゃないのかと思っている」

「い、いやそんなわけねえよ！あいつが由衣ちゃんを傷つけるようなことをするはずがないんだ。絶対そんなわけない……」

　陽行は口を閉じた。

「分かった。だったら、あいつ本人に聞こう。それで真相が分かる。まあ、それを操っていたものには、傷が残り、本体もダメージを負う……椿も、ケガをしたが……どうしても違うとお前が言うなら、この話は終わりだ」

　その場に一人残された鷹斗。

「だから……椿を巻き込みたくなくて、捜査会議に連れて行ったりなんてしなかったんだ。あいつのことだ。いつか絶対こうなるって何となくわかってたのに……。あいつのこと、守りたかったのに……」

　鷹斗は流れ出る涙を止められなかった。

　どれくらいこうしていたのか……彼は、机に突っ伏していた。

　額に腕の跡が付いたころ、陽行が面談室に入ってきた。

「彼女がお前のこと呼んでるぞ」

　鷹斗は慌てて部屋を飛び出す。

　勢いよく病室の扉を開けると、ベッドの上に座る由衣の姿があった。

「鷹斗さん……ご迷惑おかけして申し訳ありません……」

「いいんだ、そんなこと。気にしなくていい。体は？大丈夫か？」

「はい……大丈夫です。でもまさか、買い物の帰りに事故に遭ったとは……」

　え……一体どういう……。鷹斗は陽行を見る。

「鷹斗さん……？」

「へ？あ、うん……俺も聞いてびっくりしたよ。でも無事でよかった」

「でも不思議と痛いところはないんです。ケガもしてないし……」

「に、入院期間が長いんだよ。だから傷も治ってるし、痛みもないんじゃないかな。医師（先生）も痛み止めを入れてくれていたし……」

　鷹斗がとっさについた、やさしさの嘘だ。

「そっか……だから痛みがないんですね」

　由衣は納得した。

　鷹斗は何とも言えない、気持ちになる。

　前に椿が言っていた……。「何でか知らないけど、神隠しに遭った子供って言うのは、そのこと自体を忘れてるんだ」と。由衣も本当に神隠しに遭ったから、このことを覚えていないのか……。彼女がこんな目に遭ったという悲しいような、彼女が辛いことを覚えていないという安堵感、複雑な気持ちでいっぱいだった。

「鷹斗さん、椿さんは……眠ってるんですか？」

　何も答えられない鷹斗に代わり、口を開いたのは陽行だ。

「由衣さん、椿はね……少し疲れが溜まったようだ。それで今は眠ってる。いつ起きるかは分からないが……こいつが寝坊しすぎるの、君ならよく分かるんじゃないか？」

「確かに……。椿さん、いつも寝坊ばかりで出版会社の担当さんも手を焼いてました。締め切りがって言われてて……」

　そこまで話した由衣。彼女の目からは涙が溢れていた。

「ごめんなさい……私が事故なんかに遭ったから……椿さんきっと、疲れちゃってこんなことに……」

　震える彼女の背中を、たださすることしかできない鷹斗。彼の視線の先には、まったく動かない、ただ息をしているだけの椿の姿があった。

　頼むから、早く……無事に目を覚ましてくれ……彼はそう願うしかなかった。