おりこうさん

４−５

　イヌイさんはプールのあちこちを自由に泳ぎ周り、僕は半分溺れながら水面を叩いた。何十分、何時間とそうしていたかわからない。時間の感覚がまるで消えていた。プラグインが掻き立てる罪悪感は、認知できないほどに薄まっていた。

　僕は疲れて、体中の力を抜いて仰向けで水に浮かんだ。イヌイさんも背泳ぎをやめ、同じようにしていた。僕たちは暗い水面に揺れる漂流物となった。

「謝らなければいけないことがあるんだ」と、僕は真っ暗な夜空を見上げながら言った。

「許さない」水音の向こうで、イヌイさんが言った。

「まだ何も言ってないんだけど」

「大体わかるよ。許さない。深く傷ついた」

「ごめん」僕は言った。

「謝ろうと思ったのは、君の気持ち？　それとも、そうしなくちゃと思ったから？」

　少し考えるけど、答えは出なかった。

「ごめん」僕は繰り返した。それから、「でも、自分の意思だと信じてる」

「自分の意思だと信じてる」イヌイさんがなぞるように言った。「そうだよね。そうするしかないもんね」

　穏やかに水を押すような音がした。さざ波が、浮かんでいる僕を揺らした。

　闇の中でイヌイさんが浮かぶのをやめ、立っているのが見えた。僕もプールの底に足をついた。

「わかった、許すよ」彼女は言った。蒼い瞳が、すぼめた肩が、笑みを浮かべた顔が、段々と見えるようになってきた。

　水面に、仄かな光があった。

　光の粒が浮かんでいた。すぐにそれが、空にあるものの反射だと気づいた。

　見上げると、真っ暗だった空いっぱいに星が広がっていた。大きさも色も眩しさも様々な、一つとして同じもののない星々が、空の隅々にまで敷き詰められていた。

　それらは僕の視界を、意識を満たした。僕は呆けたように口を開けたままだった。いや実際、呆けていたのだ。こんな光景が今まで頭の上に広がっていたことに。それに全く気づかなかった事実に。

　気づこうともしなかった自分に。

　イヌイさんが、濡れた手を差し出してきた。水を滴らせる白い手は、星の光を受けて輝いて見えた。

「仲直り」

「あ、うん」

　その手を取ろうとして、彼女の手から腕、肩から顔へと目で辿った。

　光を湛えた瞳。輝く唇。

　濡れたままのイヌイさんを見ていると、心臓を誰かに握られているような苦しさを覚えた。嫌ではないけれど、ずっと感じていたくもないような感覚。だけどなくなってほしくないとも思う——自分でも上手く整理がつけられなかった。

　ただ、靄のように滞留する気持ちを形にしたいという思いはあった。だから僕は言った。

「あの、イヌイさん」

　そこから先が続かない。頭の中の引き出しを片っ端から開けて言葉を探していると、先にイヌイさんが微笑んだ。

「そっちの方がいいよ」

　彼女の手が、僕の胸を押した。抵抗する間もないまま、僕は水面に、仰向けで倒れた。

　抵抗する気持ちは起きなかった。何か問いたいとも思わなかった。ただ、たゆたう水に体を預けた。

　水音に包まれながら、途方もない星空を眺めた。

　いつまでも。

　いつまでも。

　そうしていたいと、心の底から思った。