勇者が村長になりました ～リヨンの辺境開拓記～

第30話 息子の名前はパウロ

　そして年が明けた一月、セレナは元気な男の子を生んだ。元気な鳴き声が家中に響く。リヨンは拳（こぶし）を突き上げて喜んだ。

「男の子！ やった、俺の子だ！ 」

「あなた！ 我が子を抱いてやって」

「ようやく産まれた。半年以上も長かったよ」

　リヨンは金髪の男の子を両手で抱（だ）いた。握ったら潰（つぶ）れそうな小さな手だ。首が座ってないから少し怖い。すぐにベッドに戻した。

　外は大荒れの大嵐で、大粒の大雨が降り注いでいる。まるでこの子の行き先を暗示するようだ。できれば幸せに暮らせるようになってほしい。ハーフエルフのわが子を村のみんなで守っていけるように。

「名前はどうしょう」

「そなたが考えよ」

「わかったよ。パウロにしょう」

　リヨンは暖かみのある布で男の子をふきあげた。ブレイが沸かしてくれたお湯で。何から何まで気が利く男だ。

「次は何をすればいい」

「俺は昼めしを作ってくる。セレナを見てくれ」

　リヨンは暖炉に薪を継ぎ足し、鍋に入れたヤギのミルクを暖める。その間にポリッジを作ろうと決めた。暖めたミルクを小瓶に移し、鍋にひとつまみの塩と麦粒を入れ、しばらくかき混ぜると完成だ。

「あっつ！ 」

　熱々の鍋を机に置いて一息つく。小瓶から革製のコップにミルクを注ぎ入れ、セレナに手渡した。セレナは上半身をゆっくりと起こしながら受けとる。

「寒いと思って」

「ありがと」

「昼を食べたら税の徴集にいってくるから」

　突然、雨具を被った男が家に入ってきた。男はフードを外して、泥だらけの靴で家を汚した。

「誰かと思ったらターナーか」

「村長に会いたいという人がいます」

「ターナー副村長。こんな辺境の開拓村に誰が来たんだ？ 」

「赤いチュニックを着た僧侶がお見えです」

　リヨンは顔を上げて「レジアス じゃないか！ 」と言った。黒髪の僧侶レジアスは疲れた顔で片手を挙げた。

「王都から逃げてきました。実を言うと王都リュテスはもうダメです。教会も本部を北都 ルブラに移しました。終わりがきます」

「国王は？ 王国騎士団はどうした？ 」

「国王は無事ですが…… 1000の近衛兵は壊滅しました。5000の魔王軍と戦って」

「立ち話もなんだから家に入りなよ」

　今は一介の領主に過ぎないリヨンができることなど限られている。武装もそうだ。

ドラゴンの鎧も魔王との戦いで破壊され、手元にあるのはミスル銀のチェーンメイルだけだ。

「司教、各地から集まった聖騎士（パラディン）を筆頭に騎士団が北都リュテスに集結しています」

「司祭、情報収集ご苦労」

「司教になったのか、えらくなったな。レジアス」

「いや 。あなたの功績で昇進しました。ほめられることではありません」

　リヨンは話を切り出すタイミングを迷ったが言う事にした。

「実は今日 、息子のパウロが生まれて」

「それは喜ばしい。あいにく持ち合わせがありませんがお祝いを」

「良かったら我が子に洗礼をしてくれないか」

「わかりました。しましょう」

　レジアスはテーブルの横にある固いイスに腰かけた。レジアスは、しばらく口に何も入れていなかった素振りを見せながら笑った。

「ポリッジ作りすぎたんだ。食べていきなよ」

「では 遠慮なく」

「がっつきすぎたよ」

「とてもお腹がすきました」

　レジアスはリヨンと話を続ける。

「村で教会でも開きましょうか。私ができることなどそれぐらいしか」

「頼むよレジアス。村には教会がないんだ。やってくれ」

「まずは空き家を使って教会を始めましょう」

「資金援助はするから手始めにリュート銀貨をやろう」

「嬉しくない提案ですね」

　一月になると税の徴収がある。リヨンの領地といっても一つの村だけだが、国王から任じられた領主として税を集める義務がある。嫌な役目だ。特に農村は国からも農民税 (タイユ税)を課せられる。

　リヨンは村人を広場に集めて、高らかに宣言する。

「人頭税がデニエ銀貨三枚、地代がデニエ銀貨五枚、地代の半分は野菜や麦で納めてもいい。これから作る水車小屋、パン焼き釜の使用料はリュート銀貨二枚とする。反対はあるか！ 」

　広場にはターナー夫妻とカインとアベル、羊飼いのジョン、大工のカーペンターとその息子 ドミニコ 、ご老人 フィリポ、冒険者のブレイが集まっている。

　リヨンは村を見渡して思った。男ばかりの偏った集落だ。女はジョンだけ。村には鍛冶屋はおらず、農機具を作ることさえ敵わない。

「村に教会から司祭がやってきた。喜捨を行うように。今年度だけは少額でいい」

　赤いチェニックを着た司祭のレジアスが前に出る。レジアスは、にこやかな微笑みを浮かべて手をふった。

「私が司祭のレジアスです。村を開拓する部下も連れてきました。回復魔法も使えますのでいつでもお声かけを」

「おおー 司祭さまが村にやって来た」

　村人から歓声が上がる。村人が見たレジアスの第一印象は控えめな司祭か。欲のなさそうな中年のおっさんと言ったところだろう。

　あいさつが終わり、村人は家に帰っていった。リヨンもセレナが待つ家に帰る。

「帰ったよ」

「わっちの料理を作ってやった」

　食卓には塩漬けのベーコンと黒パンが用意されていた。司祭たちはパンを水でふやかしながら食べている。

「すまん、レジアス。セレナは聖職者が肉を食べれないことを忘れていたらしい」

「おっちょこちょいのセレナは変わりませんね」

「変わらないのがいいよ」