押入れダークエルフ

第011話 ダークエルフのまほう

　ダクタが落ち着いたので、僕は状況確認を始める。

「ここはダクタの世界――スノリエッダ？」

「うむ、そうじゃな！」

「あの後ろの家は……ダクタの家？」

「おぉ！　よくわかったな！　余の家じゃ！」

　ここまでは僕の予想通りだった。

「なんで僕、こっちに来ちゃったんだと思う？」

「わからん……。じゃが、余も実質、りゅうのすけの世界に行ってたようなもんじゃし、その逆が起きても不思議ではない……かもしれん」

　どうやらそこも僕と同じ考えのようだ。

「戻れると思う？　僕」

「それは大丈夫じゃと思うぞ！　余の家にも押入れはあるからの、そこから戻れるじゃろ！　……たぶん」

　最後の呟きは聞こえなかったことにしておく。

「なんにせよ、まずはダクタの家か」

「そうじゃな！　そうじゃな！　まずは余の家に行くかの！」

　めちゃくちゃ嬉しそうにしている。僕が行くからだろうか。そうなら、僕の方も嬉しくなってくる。

「じゃあ――っと」

　歩き出そうと思ったところで僕は気づいた。

「そうか、家着のままだったから」

　僕の格好はラフもラフで、Ｔシャツにハーフパンツ、そして裸足だった。状況的に仕方がなかったとはいえ、ダクタにこんな格好で異世界はダメだと思っていたのが、完全にブーメランで突き刺さってしまった。

「ん？　おぉ、そういうことか」

　ダクタも僕の足元を見て理解したようで、

「ほいっと」

　おもむろにぱちんと指を鳴らした。

「……――おっ！？」

　そして起こる変化。僕の足元が、突如として青白く光り出した。タイルのように敷き詰められた石の隙間から、にょきにょきと這い出てくるもの。根だ。根っこが、僕の足に絡みついてくる。

「おぅ、おぉ！？」　

　あっと言う間に、僕の足首から下はすっぽり根に覆われてしまった。それから５秒ほどすると根の勢いは収まり、逃げるように石の隙間へ戻っていく。

「……これは、靴？」

　変化が終わると、僕は裸足ではなくなっていた。靴を履いていたのだ。それもただ根の集合体ではなく、ちゃんと靴になっている。

　根で出来たブーツ、という表現が適切かもしれない。

　素材は１００パーセント根っこだと思うが、縁や踵、つま先などには細かい装飾のようなものがあり、普通におしゃれな市販品に見える。

「大きさはどうじゃ？　きついか？　ゆるいか？」

「いや、ぴったり。ありがとう」

「えへへ」

　ダクタは照れているが、これは本当にすごい。サイズはちょうど良いし、履き心地も良い。伸縮性もあるので、脱ぎ履きもしやすそうだ。

「魔法、か」

　改めて僕は、ここが異世界で、ダクタが魔法使いであるんだと再認識した。

「……別の魔法も、見せてもらうこと、可能？」

「ん？　ん！　そ、そうか！　見たいのか！？　ふ、へへ、わかったわかった！　よーし、ではいろいろ見せてやるからの！　刮目するのじゃ！」

　ダクタは興奮気味に僕から離れ、右手を胸の高さに掲げた。すると手の平からぽんっと火の玉が生み出された。バスケットボールほどの火球が轟々と燃え盛り、火花を散らしている。

「おぉ！」

　僕は思わず拍手した。

「へ、へへ」

　気をよくしたのか、今度は左手を掲げるダクタ。手の平から渦巻くように水が噴き出し、集束していく。完成したのは水の玉。右手に火球、左手に水球というのは、なんとも格好いい組み合わせた。魔法使いっぽい。

「おぉ！」

　素直な賞賛を拍手に乗せると、ダクタは嬉しそうに頬を赤らめていた。

「こっちはな、〝魔法の火〟じゃ。そんでこっちがな〝魔法の水〟じゃ！」

「おぉ……ぉお？」

「あ、さっきの靴作ったやつはな、〝魔法の木〟じゃ！」

「お、おう……！」

　なんだろうこの、しこりのように胸に残るガッカリ感は。

「ま、魔法の名前って、こう、魔法使いで共通なの？」

「いや？　魔法はいろいろあるからの。魔法使いが好きに名付けておる。余の魔法もみんな余が名付けたんじゃ！」

　どうじゃ！？　とばかりに期待に彩られた表情を向けてくるダクタ。

「か、格好いいと思うよ……！」

　ならば、僕はそう答えるしかない。

「そ、そうか！　ばーばはダサいって言っておったんじゃがな、おぬしがそう言ってくれるならよかった！」

　おばあさん……どうしてそこで改名させなかったのか……。

　僕は今からでもなにかスタイリッシュな魔法名に変えないか、とダクタに提案しようか迷っていたのだが、

「ほっ！」

　ダクタが火球と水球を上空へ投げた、というか発射した。ふたつの球は５０メートルほどのところで衝突し、大きな音を立てて爆発した。その迫力はかなりのもので、僕は魔法名のことなどすっとんだ。

「すっげ……」

「ほ、本当か？　すごいか！？　すごいのか！？　ならこれはどうじゃ！？」

　ダクタの両手に青白い光が集まる。そして先と同じように空へ放った。青白い光はまっすぐ空に伸び、遙か上空にあった雲を割いた。火や水、雷とも違う。

「び、ビームだ……」

　ビームだった。

「〝魔法の光〟じゃ！　わはははは！」

　一条の光だった先とは違い、今度は光の球だ。青白い輝く光球を連続で発射するダクタ。まさにマシンガン。まじかっこいい。

「じゃじゃじゃじゃじゃじゃじゃじゃ！」

　ひたすら光球を撃ち出すダクタ。まるで光るグミを撃ち出しているようだ。

「じゃじゃじゃじゃじゃじゃじゃじゃ！」

　既に空にある雲は、まるで虫食いのように穴だらけになっていた。それでもダクタは止まらない。

「おーー」

　そんな光景を眺めていたが、ふと僕は思い出した。

「あっ、ダクタ！」

「じゃじゃじゃじゃ――ん？　じゃじゃじゃ――なんじゃ？」

　顔だけをこっちに向けるダクタ。連射は継続中。間違っても身体を向けないでくれよ。僕が消し飛ぶ。

「状況確認！　まだ終わってなかった！　だからちょっとタイム！」

「おん？　――……ふぅ、なにを確認するんじゃ？」

　ようやくダクタは止まってくれた。魔法はすごかったし圧巻だったが、今はそれよりも大事なことがある。……まぁ僕も忘れていたんだけど。

「元の世界に帰れるか、やっぱりそこは確認しとかないと」

　異世界という未知の場所に心が躍らないわけではない。興味は津々だ。超興味津々だ。しかし、それが一方通行ともなれば話は別だ。

「そうじゃった！　では余ん家（ち）、行くかの！」

　ということで、僕とダクタは丘の上に見える木の家に向かう。

「…………」

　並んで歩いていると、今更だがやっぱりダクタはけっこう身長が高い。

　今はブーツを履いているが、たぶん脱いでも１６７～１６８センチくらいはありそうだ。僕は１７６センチでそこそこ高い方なのだが、それでも１０センチ差はないと思う。ダクタは前に混血故に背丈が低いと言っていたが、混血でこれなら純血ダークエルフは本当にどれだけ高身長なんだろうか。

　そんなことを考えていると、あっと言う間にダクタ邸に到着した。

　近づいてみるとその大きさがよくわかる。高さは２０メートルはありそうだし、なにより太い。中の構造はわからないが、これだけ太ければ住居としても十分な広さは確保できそうだ。

　幹の根元には扉があり、ここが玄関なんだろう。

「……あっ」

　取っ手を掴んだダクタが固まった。

「ちょ、ちょっとそこで待っておれ！　絶対入るんじゃないぞ！」

　そして僕に内部を見せないように、ささっと家の中へ入ってしまった。直後から鳴り響く、どたどたとダクタが走る音。そして、『こんなに散らかっておる！』『掃除しとくんじゃった！』『えっと、客人用の菓子は……しまった、そんなもんはないぞ！』などと、焦燥を含んだ声も聞こえてくる。

「別にいいのに、散らかってたって」

　僕は気にしない。でもダクタは気にするのだろう。そして、僕がダクタにとって、そういうことを気にする相手だとわかって嬉しくなった。

　でもたしかに、僕も自分の部屋が散らかっていたら、そこをダクタには見せたくないかもしれない。

　もちろん、そんな情けない姿も見せ合える関係というのは憧れるが、やっぱり最初はかっこいいところだけを見て欲しいと思うのは、しょうがない。

　誰だって好きな人の前では、良い格好していたいのだ。

「……好きな、人……か」

　…………。

　僕はダクタが好きだ。

　しかし思えば、それをちゃんと言葉として言っていなかった気がする。　

「…………」

　それはよくない。なぁなぁというわけでないが、やっぱりハッキリと相手に言葉として伝えるのは、すごく大事だと思う。誰もがエスパーなわけではないのだ。

「……ダクタ！」

「――ん？　なんじゃ？　もうちっと待っておれ、えっと、こいつはどこに隠すか……。ええい、こうなれば魔法で消し去るか！」

　どたどた、ばたばた、ばきばき、とまるで暴れているような音が聞こえてくる。いったい、中でなにが起こっているのか。

「ダクタ、あのさ」

「ふぅ、なんじゃ？　すまんが、あと少し――」

「――僕は、ダクタが好きだ」

「――ッッッッ！？」

　ガシャーンとなにかが盛大に割れる音がした。さすがに心配になった僕は玄関扉の取っ手を掴み、

「ダク――」

「だ、ダメじゃ！」

　少しだけ開けたところで、勢いよく走ってきたダクタに閉められてしまった。

「……あれ」

　鍵は掛けていないようだが、かなり力を入れているのか、取っ手がものすごく重い。だが、僕としては今すぐダクタの前に行きたかった。

「だ、ダクタ、開けてくれないかな、散らかってても、いいから……！」

　けっこう本気で開けようとするのだが、扉は開かない。まるで鉄の扉だ。

「ダメじゃ……！」

　扉の向こうにはダクタがいるのに、会えないもどかしさ。

「だから僕は散らかってても――」

「そうではない！」

　ダクタが声を上げた。

「……い、今の余、余はな……絶対に、人には見せられん顔をしておる……」

　だから待ってくれ、とダクタは言った。

「……りゅうのすけの気持ちは、よ、余もわかっておると思っていた。余も同じだと、それだけで十分じゃと思っていた……じゃけど、」

　取っ手から伝わる重さが、弱くなってくる。

「やっぱり、ちゃんと言葉にされると、嬉しいのぉ」

「……ダクタ」

　今なら扉を開けることができる。そうしたら扉越しではなく、直接伝えることができる。この気持ちを。

　僕は取っ手を強く握った。

　その時、

「――余も、りゅうのすけが好きじゃ。大好きじゃ！」

　心臓が破裂するかと思った。

　お互いの気持ちは同じだと思っていた。

　なのに、こうして実際に言葉を交わすと、まるで違う。

　不明瞭だった想いが、鮮明な現実となって、僕の心に刻み込まれる。

　その衝撃は、僕が今まで経験したことのないものだった。

　だから、

「…………」

　だから僕は、とうに重さが消え去った扉を、開けることができなかった。

　だって、僕もダクタと同じだから。

　自分でもよくわかる。

　今の自分が、絶対に人には見せられない表情をしているってことが。