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ルイ編

第38話 苦悩［ルイ編］

　——これは最前線が第6階層へと到達した頃の、僕(ルイ)の物語っす。

　♢

「最前線は……ついに6階層っすか……」

　僕はタケルくんたちと別れてから、ギルド【龍ノ牙】を立ち上げ、ギルドマスターになった。

　メンバーも3人加入してくれたが、それ以上増えることはなかったのだ。

「ギルドメンバーってどうやったら増えるんっすかね……」

　僕がそんな風に悩んでいると、メンバーの1人が返事をしてきた。

「そりゃギルマスが未だにただの【槍騎士（ランサー）】だからだろ！！さっさと転職しろよな！」

「だって、僕は【龍騎士（ドラグーン）】になりたいんっす。これだけは譲れないっすよ」

「……ちっ。やれやれ、これだから俺らのギルドはだめなんだよ、威厳がかけらも感じれねえし！……いこうぜ！！」

　ギルドメンバーの1人はそう言うと、他のメンバーとどこかに行ってしまった。

　僕はどうしても【龍騎士（ドラグーン）】になりたかったので、レベル10の時の職業である【槍騎士（ランサー）】から、転職することなくレベル22になっていた。

「ギルドのメンバーにも愛想尽かされちゃった……っすかね」

　正直なところ、どうすればギルドを……メンバーであるみんなをまとめることができるのか、悩んでいた。

「【龍騎士（ドラグーン）】にさえなることができたら、みんなも絶対付いてきてくれるはずなんっすよね。……でもβテスターたちですら、転職方法が分からないってどうしたらいいんっすか」

　僕は自分に言い聞かせるように話した。

　攻略サイトを調べても出てこず【オンラインNOW！】の公式サイトに掲載されている職業一覧のところでしか【龍騎士（ドラグーン）】は確認できていなかった。

「はぁ……ほむらちゃんやかなでちゃんは元気にしてるっすかね〜」

　気づけば夜8時を過ぎ、第5階層［海上都市シークォーツ］の噴水広場の周辺も人通りが少なくなってきていた。そんな中で、僕の後ろから聞き慣れた声が聞こえてきた。

「ほむらやかなでが、どうしたって？」

　僕が振り向くと、そこにはイザナくんが立っていた。

(……げっ！イザナくんだ……僕、正直なところイザナくんのこと苦手なんっすよね)

「久しぶりだな、ルイ」

　そう言って手を振るイザナくんに対し "ははっ……" とひきつった笑顔で返しておいた。

　どうしてイザナくんのことが苦手かと言うと、実は第1階層でパーティーを組んで間もない頃、僕は当初一目惚れしたかなでちゃんに告白したのだ。

　でもかなでちゃんの答えは——他に気になる人がいるからごめん……というものだった。

　絶対にイケると思っていたのに振られてしまい、しかもその相手がイザナくんと知った時は、少し殺意が湧いた。

　更に僕が身を挺してほむらちゃんのことを護った第2階層の事件……通称"略奪のサド"事件の際も、HP全損してペナルティを負っている間に、イザナくんが全てを1人で片付けていた。きっとその姿にほむらちゃんも好意を持つことになったに違いない。

　……つまり——かなでちゃんだけでなく、ほむらちゃんまでたぶらかす最低な野郎なのだ。

［僕がかっこよく活躍するところをことごとく奪いながら、色んな女の子に色目を使う最低な男］

　……これが僕がイザナくんに対して抱いている気持ちだった。

(……いや、でもこれはチャンスじゃないっすかね。イザナくんなら【龍騎士（ドラグーン）】になる方法も知ってるかもっすよね)

　僕は恐る恐る、イザナくんに尋ねてみた。

「え？【龍騎士（ドラグーン）】への転職の仕方？知ってるけど……そういえばルイは【龍騎士（ドラグーン）】を目指してたんだったな」

(まじっすか！きたっす！きたっすよこれ！！……ここで情報をうまく聞き出して【龍騎士（ドラグーン）】になってやるっすよ！)

　イザナくんはちょろいし、きっと元パーティーメンバーのよしみで、簡単に教えてくれるに違いないと確信していた。

「教えてもらえたり……しないっすかね〜？」

　僕は嘆願するかのような顔でイザナくんにお願いしてみた。

「構わないけど。ただ【龍騎士（ドラグーン）】って正式には第15階層から出てくる隠れ職業なんだよな」

「へ……？」

　一瞬何を言われたのか分からなくて、素っ頓狂な声が出てしまった。

「第15階層？！……そんなん待ってられないっすよ。そんなことしてたらギルドが……」

　そこまで言って、僕は口を瞑った。

(……やばいっす。イザナくんにギルドがうまくいってないのバレるところっす)

「ギルド？……あぁ、自分で創るって言ってたもんな。ルイはギルドマスターになったんだな」

「そうっすよ！ギルドマスターっすよ？すごいっしょ？」

　僕は自慢げに、かつ少し嫌味ったらしくアピールして見せた。

「あぁ。ギルドマスターはすごいよな。オレにはできないだろうから尊敬するよ」

「へ、へへん！そうっしょ！」

(……尊敬？口ばっかりなこと言いやがるっすね)

　イザナくんの偽善者っぽい対応にイライラする。

　それと同時に15階層からでないと転職は難しいという事実に落胆してしまった。

　そんな僕の姿を他所に、イザナくんは何やらブツブツと恐らくVC(ボイスチャット)で誰かと話しをして、僕の方に向き直った。

「まぁ、そう落ち込まなくても……実はあるみたいなんだよ」

「……あるみたいって、何がっすか？」

「今の時点で【龍騎士（ドラグーン）】に転職できる方法だよ」

「ま、まじっすか！！！」

「まじだよ」

(きたっすきたっすよ！！！これで僕は【龍騎士（ドラグーン）】に！！)

「早く情報教えるっす！！」

「えっと正規ルートは第15階層で転職クエストを受ける方法なんだけど、裏ルートがあって……」

「うんうん！」

「第6階層に稀に現れる隠れボス[空を支配する竜（スカイドラゴン）］を倒せば【槍騎士（ランサー）】から【龍騎士（ドラグーン）】になれるらしい」

(……は？隠れボス？ふざけてるんっすか？)

　隠れボスは希少な存在かつものすごく強力な存在として知られている。

　その中でも［空を支配する竜（スカイドラゴン）］は上位ランキング3位に入るほどの化け物級なのだ。

「［空を支配する竜（スカイドラゴン）］を倒すなんて事実上不可能じゃないっすか！あんなの僕に倒せるわけないっすよ！！」

　僕は憤り、握りしめた拳を座っていた噴水の淵に打ちつけた。

　……痛みと虚しさがじんじんと広がっていく。

「……1人でダメだと思うなら、オレとパーティーを組んで挑めばいい」

「は？なんでイザナくんがそこまでしてくれるんっすか？」

［空を支配する竜（スカイドラゴン）］なんて存在自体がチートクラス。仮に2人で挑んでも勝てる見込みなんて0に等しく、HP全損でペナルティになるのがオチだろう。

　でもだからこそ、そんな危険なことにあえて首をつっこんでくることが理解できなかった。

「なぜって……そりゃ———友達だから」

　イザナくんは僕の目を真っ直ぐみながら、そう答えた。