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第16話 レイドクエスト［第1階層編］

《第1階層:城塞都市カルディア》

　ーフィールドエリア　レイドクエスト予定地点。

　今日の21時よりエリアボスが出現すると、システムにて事前に通達があり、参加するプレイヤーたちが次々とこの場所に集まってきていた。

　昨日の攻略会議や前夜祭に参加していなかったプレイヤーもちらほら見られ、かなりの数での混戦になることが予想された。

　オレは"アイアンソード"を装備し、いつ何が起こっても大丈夫なように戦闘態勢を整えていた。

　ー時刻は20:55。

　プレイヤーたちのほとんどが準備を終え、今回のレイドリーダーであるザーガが、みんなの士気を高めるため声かけを行っていた。

　周囲ではザーガの声かけに応えるように

　"おぉぉぉぉーーーーっ！"

　という声があたり一面にこだましている。

　そんな中、他のメンバーに気付かれないようにかなでが声をかけてきた。

「あの、イザナくん。お願いがあって。」

「かなで、どうしたの？」

「その……ちょっとだけ手握っててほしくて。」

　戦闘開始前で緊張してしまってるんだろうなと思い、オレはかなでの手を握ることにした。

「すぅー。はぁーー。すぅー。」

　かなでは複数回深く深呼吸をした後、もう大丈夫……と笑顔を見せたが、まだ表情が固かった。

「大丈夫。もしものことがあったらオレがサポートするし、かなでもみんなのことも護るから。」

　強めに手を握りしめそう告げると、かなでの表情は安心したように和らぐのを感じた。

　レイドクエスト開始まで、

　3分前……。

　2分前……。

　1分前……。

　10……9……8……7……。

　これだけのプレイヤーが集まっている中、あまりに静かすぎるという独特の空気にプレイヤーたちも緊張が走った。

　3……2……1……。

　ー21:00。

　時刻が21時になると、目の前に突如大きな竜巻が起こり、中から巨大な兎モンスターが出現した。

【レイドクエスト】のスタートである。

【レイドクエスト】《第1階層専用》

　○フィールドエリアに出現した大型ボスモンスターを討伐し、第2階層への扉を開け。

　難易度:★★★(E)

　詳細:【二角の巨兎】(0/1)

　報酬:5000G、経験値

「全員やつの懐に入り込み、接近戦で応戦せよ！突撃ーー！！」

　ザーガの声かけにより、全プレイヤーが大型ボスに向けて前進していく。

　ただ、オレはこの時点であることに気付いてしまった。

　○【二角の巨兎】(レベル20)

「レベルが……20になってる……だと。」

　そして大型ボスの纏っている属性のエフェクトが、明らかに炎ではなかったのである。

「みんな、前進しちゃだめだ！」

　全プレイヤーに今から指示していても、間に合わないため、せめて自分たちのパーティーだけでもと声をかけた。

「何言ってるんだ？前進しないと。」

「タケルの言う通りよ。イザナったら今更なに怖気づいてんのよ。」

　タケル、ほむら……オレは怖気付いたわけじゃないぞ。

「聞いてくれ。あいつはβテストの時とは違う。レベルも高いし、属性も炎から雷に変化してるんだ。恐らく接近型の攻撃がベースで、当たれば感電状態で暫く動けなくなる。」

「いや、でもザーガさんは炎って言ってたっすよ？」

　今度はルイまで。

　くそっ。これでは埒があかない。

「ねえ、後ろに下がろうよ？私も何か嫌な感じがするよ。」

　かなでがこう切り出してくれたことで、何とか3人は後退することに納得してくれた。

　一方で大型ボスに突っ込んでいったザーガ率いるメインパーティーたちは、案の定大型ボスの雷による広範囲攻撃を受け感電し、身動きがとれなくなってしまった。

　中には当たりが悪く、一撃で倒されてしまったプレイヤーもいた。

「嘘だろこれ。まじかよ？こんなのほんとにやばいやつじゃないか。」

　タケルだけでなく、他のメンバーもこれには驚いていた。

　そして先程の攻撃を受けて、数多あるパーティーの中で動けるのは、オレたちを含めて2つだけになっていた。

「レイド戦で、さすがにこれはまずいな。」

　オレが《マナコントロール》を使えば、一撃で仕留められるかもしれない。

　だが、これだけたくさんのプレイヤーが集まっている中で、1人目立つわけにはいかなかった。

「イザナくん……私、どうしたらいいの？」

　……かなで。

「やばいっす、やばいっすよ。」

　……ルイ。

「どうするのよ。こんなのどうしたらいいのよ。」

　……ほむら。

「ちくしょう。いきなり俺たちも終わるのか……。」

　……タケル。

　パーティーメンバー全員にペナルティを負わさないようにするには、もうこれしかなかった。

　そう考えたオレは重たい口を開いた。

「みんな、よく聞いてくれ。オレから提案があるんだ。」

　絶望しきっている4人は、オレの言葉にすがるかのようにこちらに振り向く。

「今回の【レイドクエスト】を無事にクリアするために、オレのことを信じて欲しい。敵の攻撃を予測するから指示通りに動いて欲しいんだ。」

「指示通りって、他のみんなの感電が解ければザーガさんから指示が入るんじゃない？」

　ほむらは変わらずβテスターを神聖視してるんだな。

「確かに感電自体の効果は恐らく20秒くらいだと思う。」

「じゃあそれまで距離とって、みんなが起き上がってから一緒に戦えばいいじゃない！」

　オレは首を横に振った。

「いや、βテスターであるザーガがあれだけ豪語して組み立てた作戦が、一瞬でチリになったんだ。HPを全損したプレイヤーだっている。そんな状態を目の当たりにしてしまえば、もう戦えない。ただの有象無象にしかならないよ。」

　オレの言いたい事にみんなようやく気付いてくれたようだった。

「パーティーリーダーはキミだ、タケル。キミがどうするか決めてくれ。」

「俺は……。俺はみんなを護りたくて【聖騎士（パラディン）】を目指そうと思ったんだ。だからイザナの指示でみんなが護れるなら、俺は構わない。」

　ルイ、ほむらもその言葉を聞いて頷く。

　かなでは最初から信じてくれていたのだろう。

　それは彼女の覚悟の決まった表情から読み取れた。

「よし、オレたちで絶対に勝とう。」

パーティーメンバー全員が武器を握る手に力を込めた。