吸血鬼譚Killer Girl ～ハンターの姉vs吸血鬼の妹～

第8話

　８：

　この場で一番先に動いたのは人狼だった。

　ヴィヴァリーの間近にまで迫ると、細かいステップを踏んで――こちらにやってきた。

「えっ！」

　しまったと、この瞬間に驚く。

　自分と姉、ヴィヴァリーと人狼。対する相手をお互いに決めていたわけではない。

「こっちだ！」

　あさっての方向から声が。

　フィルコとドロテナを倒したフランケンシュタインの子供が、現れるなりヴィヴァリーへ踊りかかった。

　状況を追いつかせないほど早い戦術展開。

　この場の状況――勢いを即座に持っていかれた。

　手に持っていた剣に人狼が噛み付き、その牙でがっちりと咥え、さらに覆いかぶさるように押し込んできた。

「フラン！ こっちに持ってこないで！」

　姉の声――フランケンシュタインの子供へ命令。

　見れば、ヴィヴァリーと自分に距離が開いている。即座に伏兵を出されて分断された。

　リーダーである姉が前へ出て注意を引き付け、あえて戦闘態勢を取って囮に、本命はあのフランというフランケンシュタインの子供と、この人狼――

　べきん！

　剣が折れた音。

(やっぱり向こうのほうが何枚も上手だなんて、こうもあっさり)

　折れた剣の刃を吐き捨てた人狼。

　玉枝の素早い指示。

「摩子！ フランの方へ！」

　耳に入るや否や、即座に人狼が向こうの加勢に飛び掛って行った。

　ここで気づく。

（お姉ちゃんは私を敵戦力として見なしていない？）

　考えればそうだった。私とヴィヴァリーのどちらが強いかと見れば、当然ヴィヴァリーのほうが強い。ならば戦力を強い方へ集中させるは尚の事。

「希美！」

　呼ばれて姉を見る。銃口をこちらへ向けていた。近づいてくる。

　とっさにスカートの中からこちらも銃を取り出す。吸血鬼だからといって、銃器を使わないわけではない。

　足元で火花が跳ねた。

　向けようとした銃の手を止めてしまう。

　さらに二度、動くなとばかりに姉が撃った銃弾が地面を跳ねた。

「……撃てるの……お姉ちゃん」

　これだ、これを待っていた――

　バンッ！

　顔のすぐ横を、銃弾が通り過ぎた。

「……撃てるわよ」

　姉が撃ってきた銃弾。銃口からは硝煙が小さくなびいていた。

「馬鹿にしないで。私は……あなたを撃てるわ！」

　嘘だ。わかってる。

「撃ってみせるわ！」

　そう、この時を待っていた。

　もう四発も撃って、私に一発も当たってない。

　声が震えている。銃口が定まっていない。しかし顔だけはポーカーフェイスを薄っぺらく貫いている。

　無理してるよね？　いくら覚悟を決めてもできないのよね？　ここまで戦術を練って即座に畳み掛けてきて……それでも姉はできない。

　だって思い出させたのだから――私たちがこうなってしまったきっかけを。

　この時のために夕方の催眠術で思い出を呼び起こしたのだから。

　この姉ならば私を殺す機会が迫ったところで、

　必ず躊躇う！

　この数瞬間を布石として用意した。

　数秒でも一瞬でも、自分が生き延びるために！

「お姉ちゃん！」

「希美！」

　突如、突風が吹き荒れた。

　姉と二人そろって身体を吹き飛ばされる。

　発生源の方向を見れば、中空に蝙蝠のような翼を広げたヴィヴァリーが叫んでいた。

「こざかしいわ！」

　ヴィヴァリーが両手から、視界が歪むような気圧をうみ、生じた衝撃波をフランと摩子へ叩きつける。

　摩子は吹き飛ばされたが、フランはぎりぎりで衝撃波を回避し、再度ヴィヴァリーへ飛び掛るように組み付く。

「はっ！」

　掌から作り出した衝撃波を放つヴィヴァリー。フランが体をひねって回避するも、残った腕が歪んでねじれ折れる。

　体勢を直した摩子がすばやくヴィヴァリーの背中へ飛びつく。

「邪魔だ！」

　ヴィヴァリーが毛皮を引っつかんで摩子を地面へ投げ落とす。肩に噛み付かれていたが、かまわず引き剥がしたため、牙に肩口が引き裂かれ血しぶきが上がった。

　突然、摩子を投げて突き出していたヴィヴァリーの腕が切断される。わずかにひらめいたのは鋼の糸。

「人形ごときが……」

　宙に翼を広げているヴィヴァリーが、下方にいるフランを見て歯噛みする。

　ぐしゃぐしゃになった腕を下げてフランは、もう片方の腕の手首から細長い鋼の糸を――鋼線を巻き戻しているところだった。

「私の腕をよくもっ！」

　ヴィヴァリーが叫ぶと同時に、フランが地面へ突っ伏した――頭上から襲ってきた衝撃波に倒れる。

　ヴィヴァリーの蝙蝠のような翼が引きちぎられた。

　再度肉薄してきた摩子が、瞬時の勢いで翼を噛み千切ったのだ。

　摩子がステップを踏んで、ヴィヴァリーの回し蹴りと衝撃波の追撃をかわして離れていく――。

　ヴィヴァリーが地面に着地し、毒づく。

「くそっ」

　地面へ激しく打ち付けられたフランが、背中を盛り上がらせて六対の鎌を出すと、昆虫のように地面へ突き立てて体を起き上がらせた。見れば、片脚がへし折れている。出血は無い。

「やってくれるじゃないか！」

　喉が裂けんばかりにヴィヴァリーが叫んだ。

　戦闘力だけじゃない。

　戦術展開への瞬発力。裏をかいた戦闘方法。誰から教わったのかは分からないが、吸血鬼の心理動向を読み、一気に押し込んでくる。

　他のハンターとの戦力の違いは分からないが、姉たちはヴィヴァリーよりも強い。

　だがしかし――

「いつまでそうしているの？ お姉ちゃん」

　横にいたその指揮官――姉を見る。銃口を向けて、固まっていた。

　もう分かっている。姉は私を撃てないのだと。

　最初に撃てないのならばもう撃てない。葛藤しているのだ。今ここで、この状況で。

　私の――目的への、たった一つの抜け道――それは姉が私を撃つ覚悟を持てない事だ。

　初めは決心を固めていたのだろう。だけれども、その決心を夕方に揺らがせた。

　このために催眠術で操り、昔を思い出させ、もし私たちがこんな関係にならなかった時の日常を思い描かせた。

　戦いで負けても、賭けには勝った。

　動くなら今！

　手に残っていた折れた剣の柄を下方から、姉へ投げる。

　突然の事に珠枝は驚き、銃口を上へ向けた。その瞬間に飛ぶように離れる。

　建物の出口のそばへ。

「ヴィヴァリー！」

　こっちだと顎でしゃくって伝える。ヴィヴァリーは切り落とされた腕を押さえて、低い姿勢でこっちに。途中、フランの鎌に襲われるも、紙一重でかわしてやってくる。

「……引かねばならんか」

　よほど屈辱なのだろう。犬歯をむき出しにしているヴィヴァリーへ、短く答える。

「そうね」

　ヴィヴァリーを倉庫の出口へ促し、先に行かせた所で――

　――今だ！

　私はヴィヴァリーの背中から、彼女の首へ噛み付いた。